Ο μυστηριώδης θάνατος μιας εργαζόμενης σε πυρηνικό εργαστήριο στις ΗΠΑ πήρε μια ανατριχιαστική τροπή ένα χρόνο αφότου εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος. Η αστυνομία του New Mexico επιβεβαίωσε στην Daily Mail ότι ένα πιστόλι που ανακαλύφθηκε κοντά στα λείψανα της Melissa Casias είχε αγοραστεί από τον σύζυγό της, Mark, ο οποίος είναι φανατικός κυνηγός.
Ο σκελετός της 53χρονης ανακαλύφθηκε στις 28 Μαΐου σε μια απομακρυσμένη περιοχή του Εθνικού Δρυμού Carson, περίπου δέκα χιλιόμετρα από το σπίτι της στο Taos.
Η πρόσφατα δημοσιευμένη νεκροψία αποκάλυψε ότι η Casias είχε πυροβοληθεί στο κεφάλι περίπου την ώρα του θανάτου της, αλλά οι ιατρικοί ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν εάν αυτοκτόνησε ή εάν εμπλέκεται εγκληματική ενέργεια.
Η αστυνομία της Πολιτείας δήλωσε στην Daily Mail ότι η έρευνα είναι ακόμα ενεργή, αλλά δεν αποκάλυψε εάν έχουν κατονομάσει υπόπτους στην υπόθεση, εάν ο Mark έχει ανακριθεί σχετικά με το όπλο που βρέθηκε κοντά στο σώμα της συζύγου του ή εάν το όπλο ήταν τελικά αυτό που χρησιμοποιήθηκε.
Οι γονείς και τα αδέλφια της Casias δήλωσαν πρόσφατα ότι δεν πιστεύουν πως αυτοκτόνησε, ισχυριζόμενοι ότι οι συγκλονιστικές παρατυπίες στον τόπο του εγκλήματος υποδηλώνουν εγκληματική ενέργεια.
Η Casias εθεάθη τελευταία φορά να φεύγει από το σπίτι της με τα πόδια στις 26 Ιουνίου 2025, σχεδόν 11 μήνες πριν βρεθούν τα λείψανά της. Λίγο πριν εξαφανιστεί, είχε αφήσει τον σύζυγό της στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos, όπου εργάζονταν και οι δύο ως μη επιστημονικό προσωπικό.
Αργότερα επέστρεψε σπίτι, σύμφωνα με πληροφορίες επειδή είχε ξεχάσει την κάρτα ασφαλείας της, παρέδωσε το μεσημεριανό γεύμα στον χώρο εργασίας της κόρης της και εθεάθη τελευταία φορά να περπατάει μόνη της κατά μήκος της State Road 518 περίπου στις 2:20 μ.μ..
Οι συγγενείς της Casias και μια ομάδα εθελοντών έψαξαν στην απομακρυσμένη περιοχή όπου βρέθηκε το σώμα της γυναίκας και έφεραν στο φως έναν θησαυρό αποδεικτικών στοιχείων που είχε αφήσει πίσω της η αστυνομία όταν έκρινε επίσημα ότι το πεδίο ήταν καθαρό.
Σύμφωνα με τον δικηγόρο David Adams, τον οποίο προσέλαβε η οικογένεια λόγω των ανησυχιών της για τον χειρισμό της έρευνας, αυτά τα νέα στοιχεία περιελάμβαναν ρούχα με αίματα, οστά, και τρίχες που φαινόταν να προέρχονται από κάποιον άλλο εκτός από την Casias, όπως επίσης και μια σακούλα καπνού.
Ο Adams δήλωσε στην Daily Mail τον περασμένο μήνα ότι η Casias δεν ήταν γνωστό να είχε χρησιμοποιήσει ποτέ καπνό.
Στις 7 Αυγούστου, οι συγγενείς της Casias έγραψαν στο Facebook: «Θέλουμε να ξεκαθαρίσουμε κάτι: Η οικογένεια Mondragon ΚΑΙ οι πιο στενοί φίλοι της Melissa δεν πιστεύουν ότι η Melissa αυτοκτόνησε! Όσοι γνώριζαν και αγαπούσαν τη Melissa ξέρουν πόσο βαθιά αγαπούσε την κόρη της. Από την αρχή, η οικογένειά της υποστηρίζει ότι η Melissa δεν θα άφηνε την κόρη της πίσω πρόθυμα και δεν πιστεύουν ότι θα είχε βάλει τέλος στη ζωή της», συνέχισαν.
«Η κατάσταση και οι συνθήκες υπό τις οποίες ανακαλύφθηκαν τελικά τα λείψανα της Melissa έχουν μόνο εγείρει περισσότερα ερωτήματα στην οικογένειά της».
Η κόρη της Casias, Sierra, η οποία πιστεύεται ότι είναι το τελευταίο άτομο που είδε την Casias ζωντανή, δήλωσε σε ξεχωριστή δήλωση ότι δεν συνδέεται με την ιδιωτική έρευνα των συγγενών της και απέρριψε τους ισχυρισμούς για εγκληματική ενέργεια.
Σε δήλωση που αναφέρθηκε από το δίκτυο KOAT 7, είπε: «Η απόφαση περί “απροσδιόριστου” (θανάτου) δεν σημαίνει ότι κάποιος έχει κριθεί υπεύθυνος για τον θάνατο της μητέρας μου, ούτε πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως ευκαιρία για να δημιουργηθεί ένα αφήγημα που τα στοιχεία δεν τεκμηριώνουν».
Η κόρη της Casias πρόσθεσε ότι η έρευνα αποκάλυψε ότι η μητέρα της κουβαλούσε ένα σακίδιο πλάτης όταν εξαφανίστηκε το 2025.
«Το σακίδιό της βρέθηκε κοντά στο σώμα της και μέσα σε αυτό βρέθηκε μια θήκη όπλου. Ένα μπουκάλι αλκοόλ βρέθηκε επίσης κοντά, μαζί με κομμάτια χαρτιού που οι ερευνητές υπέδειξαν ότι θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι σημειώματα», συνέχισε η κόρη της Casias.
«Καταλαβαίνουμε ότι τα στοιχεία από τον τόπο του εγκλήματος έχουν υποβληθεί σε πρόσθετη ιατροδικαστική εξέταση για την οποία περιμένουμε ακόμη απαντήσεις».
Η Sierra δεν αναφέρθηκε στην αποκάλυψη ότι το όπλο του πατέρα της, το οποίο αναφέρθηκε ότι ήταν ένα μαύρο πιστόλι Springfield που είχε αγοραστεί το 2020, βρέθηκε κοντά στα σκελετικά λείψανα.
Η κόρη της Casias είχε προηγουμένως επιμείνει ότι η υπάλληλος του LANL δεν είχε στην κατοχή της πιστόλια και ότι δεν κουβαλούσε όπλο στη δουλειά της στο πυρηνικό εργαστήριο.
Ενώ προέτρεψε το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης να αποφύγουν τις εικασίες για την υπόθεση πέρα από αυτά που αποκάλυψε η νεκροψία, οι συνθήκες γύρω από τις τελευταίες στιγμές της Casias συνεχίζουν να σημαίνουν συναγερμό τόσο για τις αρχές επιβολής του νόμου όσο και για τους εθνικούς εμπειρογνώμονες πληροφοριών.
Η τελευταία κόκκινη σημαία έχει συνδεθεί άμεσα με την εξέταση του κρανίου του Casias από τον ιατροδικαστή, η οποία έδειξε μια μεγάλη πληγή εξόδου στην αριστερή πλευρά του κρανίου.
Πρόσφατα δημοσιευμένα διαγράμματα του θανάτου αποκάλυψαν την ύποπτη τροχιά της σφαίρας, που οι αρχές πιστεύουν ότι μπορεί να σκότωσε τον Casias, ταξιδεύοντας μέσα από τη δεξιά πλευρά της κρανιακής βάσης της Casias, γύρω από την περιοχή όπου η κάτω γνάθος και ο λαιμός συναντούν το κεφάλι. Λέγεται ότι η σφαίρα προκάλεσε ζημιά στο ανώτερο οστό του λαιμού, γνωστό ως σπόνδυλος C1, πριν βγει από τον αριστερό κρόταφο. Η σφαίρα δεν έχει βρεθεί.
Αυτή η ύποπτη διαδρομή μέσα από το κρανίο της Casias έχει εγείρει σοβαρές αμφιβολίες ότι ένα τέτοιο τραύμα από πυροβολισμό θα υποδήλωνε αυτοκτονία.
Μια ανώνυμη πηγή εντός των αρχών επιβολής του νόμου δήλωσε στην Daily Mail ότι η γωνία υπό την οποία θα έπρεπε να κρατάει η Casias το πιστόλι ήταν εξαιρετικά απίθανη. «Το χτύπημα θα έκανε το όπλο να πάει κατευθείαν προς τα πάνω. Αυτό είναι γελοίο», ισχυρίστηκε η πηγή, ισχυριζόμενη ότι τα ευρήματα του ιατροδικαστή υποδεικνύουν δολοφονία.
Επίσημα, οι αρχές του New Mecixo δήλωσαν ότι η αποσύνθεση του σώματος της Casias ήταν τόσο σοβαρή που δεν υπάρχει τρόπος να διαπιστωθεί αν ο θάνατος ήταν αυτοκτονία ή δολοφονία, και επίσης δεν υπάρχει τρόπος να διαπιστωθεί πόσο κοντά ήταν το όπλο στο κεφάλι της Casias όταν πυροβολήθηκε.
Πρώην μέλη του FBI έχουν επίσης αμφισβητήσει τις συνθήκες εξαφάνισης της Casias, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι και τα δύο τηλέφωνά της είχαν μείνει στο σπίτι της και το περιεχόμενο του είχε σβηστεί εντελώς την ημέρα που εξαφανίστηκε.
Η εξαφάνισή της Casias έχει συνδεθεί με αρκετές άλλες υποθέσεις αγνοουμένων στα νοτιοδυτικά των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός συνταξιούχου υπαλλήλου του LANL και του πρώην στρατηγού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ William Neil McCasland, ο οποίος επέβλεπε τους δεσμούς του στρατού με την έρευνα στο συγκεκριμένο πυρηνικό εργαστήριο.
Συνολικά, περισσότεροι από δέκα εργαζόμενοι σε πυρηνικά εργαστήρια, επιστήμονες της NASA και στρατιωτικό προσωπικό έχουν συνδεθεί με την λεγόμενη υπόθεση των «αγνοουμένων επιστημόνων» τον τελευταίο χρόνο, με τον Λευκό Οίκο να διατάζει το FBI να διερευνήσει τυχόν δεσμούς μεταξύ των θανάτων και των εξαφανίσεων. Σύμφωνα με τον δικηγόρο Adams, ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το FBI ερευνά τον θάνατο της Casias.
