Η Barclays ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι πρόκειται να περικόψει περίπου 5.000 θέσεις εργασίας, καθώς η βρετανική τράπεζα, όπως και οι ανταγωνιστές της, βασίζεται όλο και περισσότερο στην Τεχνητή Νοημοσύνη για να αυξήσει την αποδοτικότητα και να μειώσει το κόστος.
Ο τραπεζικός όμιλος ανέφερε ότι 1.000 θέσεις έχουν ήδη καταργηθεί και αναμένει περαιτέρω μείωση κατά 4.000 θέσεις έως το τέλος του τρέχοντος έτους, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο 5% του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της.
Η εταιρεία, με έδρα το Λονδίνο, είναι η πιο πρόσφατη που ανακοινώνει περικοπές θέσεων εργασίας οι οποίες συνδέονται με τη χρήση της A.I.. Τον Μάιο, η Standard Chartered πυροδότησε συζητήσεις όταν ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει περισσότερες από 7.000 θέσεις εργασίας.
Οι απολύσεις στην Barclays έρχονται σε μια στιγμή που επενδυτές και οικονομολόγοι αναζητούν ενδείξεις ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη μπορεί να εκπληρώσει την υπόσχεσή της για αύξηση των κερδών και της παραγωγικότητας. Υπάρχει διάχυτη ανησυχία ότι η εν λόγω τεχνολογία θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας στους τομείς της τραπεζικής, της νομικής και άλλων παρεμφερών κλάδων.
Η Βρετανία διαθέτει έναν μεγάλο χρηματοπιστωτικό τομέα και θεωρείται ιδιαίτερα εκτεθειμένη στις ανατροπές που επιφέρει η Τεχνητή Νοημοσύνη.
Περίπου το 60% των περικοπών στην Barclays θα αφορά εργαζομένους σε υποστηρικτικούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένων των προγραμματιστών λογισμικού, ανέφερε η εταιρεία σε παρουσίαση την Πέμπτη. Η ανακοίνωση έγινε μετά την καταγραφή αύξησης 12% στα τριμηνιαία κέρδη, ένα ποσοστό, ωστόσο, χαμηλότερο από τις προβλέψεις των αναλυτών.
Η Barclays επικαλέστηκε την «οργανωσιακή απλοποίηση» και την «αποδοτικότητα μέσω τεχνολογικών αλλαγών» που προκύπτουν από τη χρήση της Τεχνητής Νοημοσύνης.
«Η Τεχνητή Νοημοσύνη διαδραματίζει σημαντικό ρόλο και ενδέχεται να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία στο μέλλον», δήλωσε σε δημοσιογράφους ο C.S. Venkatakrishnan, διευθύνων σύμβουλος της Barclays. Η εταιρεία σχεδιάζει να αξιοποιήσει την Τεχνητή Νοημοσύνη «σε ευρεία κλίμακα», ωστόσο ο ίδιος διευκρίνισε ότι αποτελεί «το κερασάκι στην τούρτα, όχι την ίδια την τούρτα».
C.S. Venkatakrishnan
Οι δαπάνες των εταιρειών για την Τεχνητή Νοημοσύνη αυξάνονται, παράλληλα με τους ισχυρισμούς ότι τα νέα εργαλεία μπορούν να υποκαταστήσουν ορισμένες βασικές εργασίες που εκτελούνται σήμερα από το προσωπικό, όπως διοικητικά καθήκοντα και εργασίες προγραμματισμού.
Τον Μάιο, ο Bill Winters, επικεφαλής της Standard Chartered (με έδρα το Λονδίνο), προσπάθησε να καθησυχάσει τους εργαζομένους, αφού η τράπεζα ανακοίνωσε σχέδια για την κατάργηση χιλιάδων θέσεων υποστήριξης σε βάθος τετραετίας. Ο Winters προκάλεσε έντονες αντιδράσεις όταν περιέγραψε τις περικοπές ως «αντικατάσταση, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανθρώπινου κεφαλαίου χαμηλότερης αξίας με το χρηματοοικονομικό και επενδυτικό κεφάλαιο που διοχετεύουμε».
«Πρόκειται για ένα εξαιρετικά ευαίσθητο και επίκαιρο ζήτημα», δήλωσε ο Russ Mould στο BBC, αναλυτής επενδύσεων στην AJ Bell.
Ωστόσο, σημείωσε ότι οι τράπεζες δεν έχουν ακόμη προχωρήσει σε σημαντικά βήματα προς την ευρεία υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς εξετάζουν τις επιπτώσεις στην ασφάλεια και την εξυπηρέτηση πελατών προτού εφαρμόσουν τη συγκεκριμένη τεχνολογία για την επίτευξη οικονομικών εξοικονομήσεων.
«Κάθε εταιρεία, ανά πάσα στιγμή, οφείλει να διατηρεί τον έλεγχο του κόστους λειτουργίας της», ανέφερε.
«Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε τι θα αναφέρουν άλλες τράπεζες στα οικονομικά τους αποτελέσματα τις επόμενες εβδομάδες».
Η Sharon Graham, γενική γραμματέας του συνδικάτου Unite, το οποίο εκπροσωπεί εργαζομένους στον τραπεζικό τομέα, δήλωσε ότι η εταιρεία «χρησιμοποιεί την Α.Ι. ως πρόσχημα για να απαλλαγεί από το πιστό και δοκιμασμένο εργατικό δυναμικό της».
«Οι εργοδότες θα πρέπει να εστιάζουν στην αναβάθμιση των δεξιοτήτων των εργαζομένων, ώστε να διασφαλίζεται η παραμονή τους στην απασχόληση, καθώς η νέα τεχνολογία μετασχηματίζει τον εργασιακό χώρο». «Αντιθέτως, η Barclays είναι ένοχη για μια βραχυπρόθεσμη και παρορμητική προσέγγιση», δήλωσε η ίδια.
Η Barclays πλησιάζει στο τέλος ενός τριετούς προγράμματος περικοπής δαπανών, το οποίο εστιάζει κυρίως στον τομέα λιανικής τραπεζικής στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν και επηρεάζεται επίσης ο κλάδος επενδυτικής τραπεζικής.
Ο Russ Mould της AJ Bell ανέφερε ότι, παρά την «στροφή προς την τεχνητή νοημοσύνη (AI)», η Barclays απέτυχε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες με τα οικονομικά της αποτελέσματα.
Η Barclays ανακοίνωσε επίσης κέρδη ύψους 2,3 δισ. λιρών για το τρίμηνο έως τον Σεπτέμβριο – ποσό υψηλότερο σε σχέση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο, αλλά ελαφρώς χαμηλότερο από τις προβλέψεις.
Ο Will Howlett, αναλυτής χρηματοοικονομικών στην Quilter Cheviot, σχολίασε ότι οι περικοπές καταδεικνύουν «πόσο σημαντικά μπορεί να αναδιαμορφώσουν τον τραπεζικό κλάδο η τεχνητή νοημοσύνη και ο αυτοματισμός τα επόμενα χρόνια».
«Οι τράπεζες επενδύουν εδώ και χρόνια τεράστια ποσά στην τεχνολογία, αλλά πλησιάζουμε όλο και περισσότερο στο σημείο όπου αυτή η επένδυση μεταφράζεται σε ανάγκη για λιγότερο προσωπικό για τη λειτουργία της επιχείρησης», σημείωσε.
Η Barclays εκτιμά ότι τα μέτρα για τη βελτίωση της αποδοτικότητας θα αποφέρουν επιπλέον εξοικονόμηση πόρων ύψους 1,1 δισ. λιρών το 2027.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Τεχνητή Νοημοσύνη αποτελεί τον κύριο λόγο που επικαλούνται οι εργοδότες για τη μείωση του προσωπικού τους.
Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Challenger, Gray & Christmas, η Τεχνητή Νοημοσύνη αναφέρθηκε από τις εταιρείες περισσότερες από 120.000 φορές φέτος, αριθμός που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το ένα πέμπτο του συνόλου των περικοπών που ανακοινώθηκαν.
