Επτά ημέρες μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους του Βορειοατλαντικού Συμφώνου υφίστανται αυξανόμενη πίεση να κάνουν περισσότερα για να βοηθήσουν την Ουκρανία, παρόλο που αντιμετωπίζουν λιγότερες επιλογές για να το κάνουν.
Photo: Emilio Morenatti/Associated Press
valda kalnina/Shutterstock
By Nancy A. Youssef
and Bojan Pancevski
Photo> Valda kalnina/Shutterstock
March 2, 2022 12:53 pm ET
Aπόδοση> Κουρδιστό Πορτοκάλι
Καθώς η Ρωσία συνεχίζει την ώθησή της για την κατάληψη αστικών περιοχών, μια από τις πιο δραστικές επιλογές που συζητήθηκαν δημόσια ήταν μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, η οποία θα εμπόδιζε τα ρωσικά αεροσκάφη να εξαπολύουν πλήγματα πάνω από την Ουκρανία, εξαλείφοντας μια βασική στρατιωτική τακτική. Αλλά η ιδέα έχει απορριφθεί από τις ΗΠΑ και τις χώρες του ΝΑΤΟ.
«Αυτό είναι από πολλές απόψεις για πολλούς ανθρώπους η ανείπωτη ερώτηση. Γιατί να μην εμπλακούν μόνο στρατιωτικά; Αλλά αυτό δεν είναι κάτι που σκέφτεται να κάνει κανένα μέλος του ΝΑΤΟ. Και υπάρχει ένας λόγος για αυτό, ο οποίος είναι για να υπάρξει μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία, υπό τις παρούσες συνθήκες, θα πρέπει να λάβετε αποφάσεις για να καταρρίψετε ρωσικά αεροσκάφη», δήλωσε την Τετάρτη ο Βρετανός πρωθυπουργός Boris Johnson. «Και αυτό δεν είναι κάτι που καμία δυτική χώρα σκέφτεται».
Βρετανοί αξιωματούχοι λένε ότι ενώ η ζώνη απαγόρευσης πτήσεων έχει συζητηθεί σε ανώτερα επίπεδα, δεν είναι μια ρεαλιστική επιλογή δεδομένου του κινδύνου να προκαλέσει μια άμεση σύγκρουση με τη Μόσχα.
Η δημιουργία μιας συνεχούς, αποτελεσματικής ζώνης απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία, ιδιαίτερα με πολλά κράτη του ΝΑΤΟ, θα απαιτούσε αρκετές εκατοντάδες αεροπλάνα, όχι μόνο για τη διατήρηση της ζώνης απαγόρευσης πτήσεων αλλά και για την υποστήριξη εκείνων των αεροσκαφών που διατηρούν αυτήν τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων. Επιπλέον, οι αεροπορικές δυνάμεις σε πολλά έθνη θα πρέπει να συντονιστούν. Και, εάν η Ρωσία επιτεθεί σε αεροσκάφη-μέλη του ΝΑΤΟ, αυτό θα θεωρηθεί ως επίθεση στη συμμαχία των 30 μελών.
Η βρετανική κυβέρνηση είπε ότι θα συνεχίσει να επιβάλλει περισσότερες κυρώσεις σε Ρώσους, θα παραδίδει περισσότερα όπλα στην Ουκρανία και θα διευκολύνει τους πρόσφυγες που φεύγουν από τη σύγκρουση να εγκατασταθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι κυρώσεις, ωστόσο, δεν θα έχουν άμεση επίδραση στο πεδίο της μάχης, έχουν αναγνωρίσει οι δυτικοί ηγέτες. «Αυτό θα πάρει χρόνο», είπε ο Πρόεδρος Βiden την περασμένη εβδομάδα καθώς οι ΗΠΑ άρχισαν να εφαρμόζουν τιμωρητικά οικονομικά μέτρα που περιελάμβαναν την αποκοπή ορισμένων από τις μεγαλύτερες τράπεζες της Ρωσίας από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι το άνευ προηγουμένου οικονομικό χτύπημα θα δαγκώσει γρήγορα τη ρωσική οικονομία, πράγμα που σημαίνει ότι καθώς οι βόμβες πέφτουν στο Κίεβο, θα υπάρξουν ρωσικές τράπεζες και οι ρωσικές επιχειρήσεις θα καταρρεύσουν, δείχνοντας πραγματικές συνέπειες για τον Ρώσο πρόεδρο Vladimir Putin.
Μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων θα μπορούσε να είναι μέρος μιας ενδεχόμενης ειρηνευτικής συμφωνίας, είπε ένας αξιωματούχος.
Ενώ τα μέλη του ΝΑΤΟ έχουν απορρίψει κάθε έννοια άμεσης επέμβασης, πρόσφατα αύξησαν την αμυντική τους παρουσία, με περισσότερα από 100 αεριωθούμενα αεροσκάφη πλέον σε κατάσταση συναγερμού, που επιχειρούν από 30 τοποθεσίες, περισσότερα από 120 πλοία σε περιπολία από τη Βαλτική Θάλασσα έως τη Μεσόγειο Θάλασσα και χιλιάδες ακόμη στρατεύματα αναπτύχθηκαν στα ανατολικά του ΝΑΤΟ.
Η αναφορά του κ. Putin να θέσει σε επιφυλακή το πυρηνικό οπλοστάσιο του έθνους του έχει επίσης εγείρει ανησυχίες μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους στρατιωτικής εμπλοκής. Δεν φαίνεται να υπάρχει ακόμη συναίνεση ως προς το πώς θα αντιδρούσε η Δύση σε μια τέτοια κλιμάκωση και ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης πρότεινε ότι η αλλαγή της πυρηνικής στάσης ήταν μια προσπάθεια να εκτραπεί η προσοχή από τη διεξαγωγή του πολέμου.
Αλλά αν ο κ. Putin όντως ακολουθούσε την απειλή του, τα πυρηνικά οπλισμένα μέλη του ΝΑΤΟ θα έθεταν το πυρηνικό τους οπλοστάσιο σε επιφυλακή, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ υπέθεσε ότι οι δυτικές χώρες θα μπορούσαν σε ένα τέτοιο σενάριο να επιχειρήσουν να στείλουν πιο ουσιαστική υποστήριξη στην Ουκρανία μέσω ιδιωτικών καναλιών, χωρίς να διευκρινίσει τι θα συνεπαγόταν αυτό. Ευρωπαίος αξιωματούχος είπε ότι αυτό έχει ήδη συζητηθεί σε κυβερνητικούς κύκλους.
«Η κατάσταση κλιμακώνεται και ο Putin δείχνει πρόθυμος να κλιμακωθεί, ακολουθεί μια λογική πολέμου», είπε ο Ευρωπαίος αξιωματούχος.
Την Παρασκευή, οι υπουργοί Εξωτερικών από τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ θα έχουν έκτακτες συνομιλίες για την Ουκρανία. Μεταξύ των θεμάτων που θα συζητήσουν, ανέφεραν αμερικανοί αξιωματούχοι, είναι το πώς η συμμαχία μπορεί να υποστηρίξει την Ουκρανία, παρόλο που δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ. Αλλά οι αξιωματούχοι παραδέχθηκαν ότι δεν υπάρχουν πολλές επιλογές.
«Δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά χωρίς να παρασυρθούμε στον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο – αυτό είναι το δίλημμά μας», είπε ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ.
Ακόμη και οι δυτικές αποστολές όπλων που ρέουν τώρα στην Ουκρανία μέσω Πολωνίας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κλιμάκωση των εχθροπραξιών μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ, φοβούνται ορισμένοι αξιωματούχοι, και τα μέλη της συμμαχίας διχάζονται ως προς το πόση στρατιωτική βοήθεια πρέπει να παράσχουν. Το Σαββατοκύριακο, ο κορυφαίος διπλωμάτης της ΕΕ, Josep Borrell, δήλωσε ότι το μπλοκ θα στείλει μαχητικά τζετ στην Ουκρανία και, για πρώτη φορά, θα χρηματοδοτήσει τις παραδόσεις επιθετικών όπλων των κρατών μελών στο Κίεβο.
Αρκετοί αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις συζητήσεις είπαν ότι δεν υπήρξε ποτέ συμφωνία για μια τέτοια κίνηση, η οποία είχε απλώς συζητηθεί μεταξύ των υπουργών Εξωτερικών του μπλοκ. Την Τρίτη, αξιωματούχοι σε πολλές χώρες που διαθέτουν τους τύπους αεροσκαφών που έχουν εκπαιδευτεί να πετούν οι Ουκρανοί πιλότοι είπαν ότι δεν ήταν πρόθυμοι να τα παράσχουν παρά το σχόλιο του κ. Borrell,.
Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ και της Ευρώπης δήλωσαν ότι υπήρχε μεγάλη ανησυχία για την επίθεση της Ρωσίας στις γραμμές ανεφοδιασμού που διοχετεύουν όπλα και άλλο υλικό στην Ουκρανία μέσω της Πολωνίας. Η τοποθέτηση στρατευμάτων στη Λευκορωσία καθώς και γύρω από το Κίεβο υποδηλώνει ότι η Ρωσία σχεδίαζε να αποκόψει το δυτικό τμήμα της χώρας και να τερματίσει τις αποστολές όπλων και ανθρωπιστικής βοήθειας στην Ουκρανία.
Τα μέλη του ΝΑΤΟ φαίνεται να αποδέχονται ότι ανεξάρτητα από τα μέτρα που θα λάβουν, ο κ.Putin φαίνεται έτοιμος να διευρύνει τη σύγκρουση. Ο γερμανός καγκελάριος Scholz δήλωσε την Τρίτη ότι οι βομβαρδισμοί των μη στρατιωτικών υποδομών από τη Ρωσία και οι δολοφονίες αμάχων στην Ουκρανία ήταν πιθανότατα μόνο η αρχή μιας ρωσικής κλιμάκωσης.
«Η Ουκρανία κυριολεκτικά παλεύει για την επιβίωσή της», είπε ο κ. Scholz. «Θα είναι πολύ, πολύ δραματικές στιγμές». Δεσμεύτηκε να συνεχίσει να προσπαθεί να επιλύσει τη σύγκρουση με διάλογο, αλλά πρόσθεσε ότι ο κ. Putin έχει απορρίψει όλες τις προσπάθειες να επιτευχθεί ειρηνική συμφωνία.
Τα όπλα που προμήθευσαν οι χώρες του ΝΑΤΟ έχουν ήδη βοηθήσει την Ουκρανία να βλάψει τη ρωσική δύναμη άνω των 150.000 στρατιωτών. Ενώ το Κίεβο εξακολουθεί να έχει ελάχιστες προοπτικές νίκης επί των δυνάμεων εισβολής, η Δύση ελπίζει ότι η ανθεκτικότητα της Ουκρανίας στη μάχη θα αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στις πιθανές συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός, βελτιώνοντας τη διαπραγματευτική θέση του Κιέβου.
Ακόμη και αν πέσει η ουκρανική κυβέρνηση, οι δυτικοί αξιωματούχοι περιμένουν ότι οι Ουκρανοί θα συνεχίσουν να πολεμούν. «Εάν ο Putin πετύχαινε και έπαιρνε τον έλεγχο των πόλεων, αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας», είπε ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης την Τρίτη.
Οι πρώιμες μάχες από τις ουκρανικές δυνάμεις και πολίτες προμηνύουν εξέγερση ακόμα κι αν η Ρωσία επρόκειτο να πάρει τον έλεγχο των πληθυσμιακών κέντρων και να υπερασπιστεί τη δική της κυβέρνηση. «Πιστεύω ότι o Putin θα έχει μια εξέγερση στα χέρια του που θα είναι εξαιρετικά κουραστική και εξευτελιστική για τον ίδιο, τον στρατό και την οικονομία του», είπε ο Ευρωπαίος διπλωμάτης. «Οι απλοί Ρώσοι θα πληρώσουν το τίμημα αυτής της ύβρεως και αυτής της επιθετικότητας».
Courtney McBride, Daniel Michaels and Max Colchester contributed to this article.
