Ένα μέλος του πληρώματος που πιστεύεται ότι πρόκειται για έναν από τους δύο μόνο επιζώντες από τη συντριβή του αεροσκάφους της Νότιας Κορέας την Κυριακή το πρωί περιέγραψε την τραγική στιγμή που κατάλαβαν ότι ένας από τους κινητήρες του τζετ είχε εκραγεί.
Μόλις δύο άτομα, και τα δύο μέλη του πληρώματος, ένας άνδρας και μια γυναίκα, πιστεύεται ότι επέζησαν μεταξύ των 181 επιβατών της πτήσης της Jeju Air. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν τον μέχρι στιγμής απολογισμό, δηλαδή τους 124 νεκρούς, ενώ οι έρευνες είναι σε εξέλιξη.
Το μέλος του πληρώματος, η ταυτότητα του οποίου δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί και αυτή τη στιγμή νοσηλεύεται σε τοπικό νοσοκομείο, ανέφερε ότι ένας από τους κινητήρες του αεροσκάφους εξερράγη καθώς το Boeing 737-800 πλησίαζε το Διεθνές Αεροδρόμιο Muan, στις 08:30 το πρωί τοπική ώρα. Η πτήση της Jeju Air επέστρεφε από την Bangkok.
Το Υπουργείο Εδάφους, Υποδομών και Μεταφορών της Νότιας Κορέας διερευνά την πιθανότητα η συντριβή να προκλήθηκε από «επαφή με πουλιά, με αποτέλεσμα τη δυσλειτουργία του εξοπλισμού προσγείωσης» καθώς το αεροπλάνο προσπαθούσε να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο στα νοτιοδυτικά της χώρας, αν και δεν έχει εκδοθεί επίσημη εξήγηση για την τραγωδία.
Ο Ju Jong-wan, διευθυντής πολιτικής αεροπορίας στο Υπουργείο Εδάφους, Υποδομών και Μεταφορών, είπε ότι εστάλη προειδοποίηση Mayday ένα λεπτό αφότου ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας προειδοποίησε για πιθανό χτύπημα πτηνών. Το αεροπλάνο συνετρίβη δύο λεπτά αργότερα.
Τρομακτικά πλάνα που μεταδόθηκαν από το τοπικό δίκτυο έδειξαν τη στιγμή που στο αεροσκάφος φάνηκε να συμβαίνει κάποιου είδους έκρηξη από τη μία πλευρά καθώς πλησίαζε στο αεροδρόμιο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Jeju Air, ο Kim E-bae ζήτησε με μια μακροσκελή ανακοίνωση του συγγνώμη.
«Πρώτον, σκύβουμε το κεφάλι σε ένδειξη συγγνώμης σε όλους όσους εμπιστεύτηκαν την Jeju Air. Περίπου στις 9:03 π.μ. στις 29 Δεκεμβρίου, η πτήση 7C2216 από την Bangkok προς το Muan έπιασε φωτιά κατά την προσγείωση στο Διεθνές Αεροδρόμιο. Πάνω από όλα, εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια και συγγνώμη στις οικογένειες των επιβατών που έχασαν τη ζωή τους σε αυτό το δυστύχημα. Προς το παρόν, η αιτία είναι δύσκολο να προσδιοριστεί και πρέπει να περιμένουμε τα επίσημα αποτελέσματα της έρευνας από τις αρμόδιες κρατικές υπηρεσίες.
Ανεξάρτητα από την αιτία, ως Διευθύνων Σύμβουλος, αισθάνομαι βαθιά ευθύνη για αυτό το περιστατικό. Η Jeju Air θα κάνει ό,τι είναι δυνατό για να διαχειριστεί άμεσα αυτή την τραγική κατάσταση και να υποστηρίξει τις οικογένειες των επιβαινόντων. Θα κάνουμε επίσης ό,τι καλύτερο μπορούμε για να προσδιορίσουμε τα αίτια του δυστυχήματος σε συνεργασία με την κυβέρνηση. Για άλλη μια φορά, προσευχόμαστε για όσους έχασαν τη ζωή τους σε αυτό το δυστύχημα και ζητούμε τη βαθύτατη συγχώρεση από τις οικογένειές των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους».
Ο Kim είπε ότι η εταιρεία δεν είχε εντοπίσει μηχανικά προβλήματα στο αεροσκάφος μετά από τακτικούς ελέγχους και ότι θα περιμένει τα αποτελέσματα των κυβερνητικών ερευνών για την αιτία του συμβάντος.
Η Boeing δημοσίευσε μια δική της δήλωση το πρωί της Κυριακής, γράφοντας: «Είμαστε σε επαφή με την Jeju Air σχετικά με την πτήση 2216 και είμαστε έτοιμοι να τους υποστηρίξουμε. Εκφράζουμε τα θερμά μας συλλυπητήρια στις οικογένειες που έχασαν τους αγαπημένους μας και οι σκέψεις μας παραμένουν με τους επιβάτες και το πλήρωμα».
Οι περισσότεροι από τους επιβάτες του Boeing 737-800 ήταν Κορεάτες, εκτός από δύο υπηκόους της Ταϊλάνδης. Οι πρώτοι 120 επιβεβαιωμένοι νεκροί περιλαμβάνουν τουλάχιστον 54 άνδρες και 57 γυναίκες.
Εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης ανέσυραν δύο άτομα, και τα δύο μέλη του πληρώματος και τοπικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εξακολουθούσαν να έχουν τις αισθήσεις τους. Η πυροσβεστική υπηρεσία ανέπτυξε 32 πυροσβεστικά οχήματα και πολλά ελικόπτερα για να περιορίσουν τη φωτιά, ανέφερε.
Ο Lee Jeong-hyeon, επικεφαλής του πυροσβεστικού σταθμού Muan, ανέφερε σε τηλεοπτική ενημέρωση ότι τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν να αναζητούν σορούς που διασκορπίστηκαν εξαιτίας της πρόσκρουσης. Το αεροπλάνο καταστράφηκε ολοσχερώς, με μόνο την ουρά να παραμένει αναγνωρίσιμη ανάμεσα στα συντρίμμια, είπε.
Οι ειδικοί εξετάζουν ήδη διάφορες πιθανότητες για το τι προκάλεσε τη συντριβή, συμπεριλαμβανομένου του εάν το αεροσκάφος χτυπήθηκε από πουλιά που προκάλεσαν μηχανικά προβλήματα, είπε ο Lee.
Ο ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Μεταφορών Joo Jong-wan είπε ξεχωριστά στους δημοσιογράφους ότι οι κυβερνητικοί ερευνητές βρίσκονται ήδη στο πεδίο για να διερευνήσουν τα αίτια της συντριβής και της πυρκαγιάς. Αξιωματούχοι έκτακτης ανάγκης στο Muan δήλωσαν ότι ο εξοπλισμός προσγείωσης του αεροπλάνου φαινόταν να έχει δυσλειτουργήσει.
Παρά το γεγονός ότι ήταν γνωστή ως μια φθηνότερη επιλογή πτήσης, η Jeju Air είχε σε μεγάλο βαθμό καλό ιστορικό ασφάλειας. Το 2023, η αεροπορική εταιρεία είχε βαθμολογία «Α» από το Υπουργείο Εδάφους, Υποδομών και Μεταφορών της Νότιας Κορέας, η οποία θεωρείται «πολύ καλή». Νωρίτερα, αναφέρθηκε επίσης ότι αυτό ήταν το πρώτο δυστύχημα στην ιστορία της αεροπορικής εταιρείας που η ίδρυση της χρονολογείται από το 2005. Η συντριβή είναι ήδη μια από τις πιο θανατηφόρες καταστροφές στην αεροπορική ιστορία της Νότιας Κορέας.
Η τελευταία φορά που η Νότια Κορέα υπέστη αεροπορική καταστροφή μεγάλης κλίμακας ήταν το 1997, όταν ένα αεροπλάνο της Korean Airline συνετρίβη στο Guam, σκοτώνοντας 228 επιβαίνοντες. Το 2013, ένα αεροπλάνο της Asiana Airlines συνετρίβη στο Σαν Φρανσίσκο, σκοτώνοντας τρεις και τραυματίζοντας περίπου 200.
