Το απόγευμα της προπερασμένης Παρασκευής, ο Jensen Huang, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας παραγωγής τσιπ Nvidia, μπήκε στον Λευκό Οίκο για να συναντήσει τον Πρόεδρο Trump για πρώτη φορά. Δεν έγινε καμία ιδιαίτερη εκδήλωση, και έφυγε χωρίς ούτε μια δημόσια φωτογραφία που να τραβήχτηκε και με τους δύο.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, είχε ένα μεγάλης διάρκειας γεύμα με τον Trump στο Mar-a-Lago στη Φλόριντα. Δείπνησαν, χωρίς να προσπαθήσουν να κρυφτούν από τα ΜΜΕ και επίσης η συνάντηση τους -επίσης- μετά βίας πέρασε στις στήλες των ΜΜΕ.
Κανένα από τα δύο στελέχη δεν ήταν από εκείνα που θέλησαν να παρευρεθούν μεταξύ του πλήθος των άλλων μεγαλοπαραγόντων της BIG TECH που βρίσκονταν πίσω από τον Trump στην ορκωμοσία του. Αντίθετα, ήταν σε εντελώς διαφορετικές ηπείρους: Ο Nadella ταξίδεψε στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας, ενώ ο Huang ολοκλήρωνε μια επίσκεψη για να δει προμηθευτές και υπαλλήλους στην Ταϊβάν και την Κίνα.
Η απουσία από την ορκωμοσία των CEOs δύο εκ των πιο πολύτιμων εταιρειών του κόσμου ήταν ίσως το πιο φανερό, τουλάχιστον οπτικά, σημάδι ότι ορισμένες μεγάλες εταιρείες στις ΗΠΑ δοκίμαζαν μια προσέγγιση χαμηλών τόνων καθώς ο Trump επέστρεφε στην Ουάσιγκτον, σε αντίθεση με πολλούς άλλους.
Για εταιρείες όπως η Microsoft και η Nvidia, που σε αντίθεση με πολλές από τις ανταγωνίστριες τους δεν έχουν εξοργίσει ποτέ τον Trump, «υπάρχει μιας σχετική κανονικότητα», δήλωσε ο S. Somasegar, πρώην στέλεχος της Microsoft, τώρα στον όμιλο Madrona Venture Group, και ο οποίος μιλά τακτικά με τον Nadella.
Ενώ όμως η Microsoft και η Nvidia μοιράζονται μια πιο ήσυχη προσέγγιση με Trump, τα αποτυπώματα τους στην Ουάσιγκτον είναι ακριβώς το αντίθετο.
Η Microsoft, στο κατώφλι της 50ης επετείου της και εκπαιδευμένη από τον αντιμονοπωλιακό αγώνα της πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, είναι αναμφισβήτητα ο πιο έξυπνος παίκτης της τεχνολογίας σε θέματα πολιτικής, με ισχυρό λόμπι και στελέχη που έχουν καλλιεργήσει επαφές και στα δύο πολιτικά κόμματα.
Η Nvidia, από την άλλη, είναι πρωτάρα στην Ουάσιγκτον. Το προφίλ της έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, χάρη στον συντριπτικό έλεγχο των εξειδικευμένων τσιπ που χρειάζονται άλλες εταιρείες τεχνολογίας για την κατασκευή μεγάλων συστημάτων A.I..
Satya Nadella και Jensen Huang
Το διακύβευμα και για τις δύο εταιρείες είναι πολύ υψηλό.
Η νέα αμερικανική διοίκηση πρέπει να οριστικοποιήσει τους κανόνες σχετικά με την πώληση των τσιπ Nvidia και την κατασκευή κέντρων δεδομένων της Microsoft στο εξωτερικό. Η Microsoft έχει επίσης μια σειρά από άλλες ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, της ρύθμισης των συστημάτων A.I. και τις απαιτήσεις για ηλεκτρική ενέργεια όσον αφορά την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της. Μετά από τη σημαντική εξέλιξη με τη startup DeepSeek, η Nvidia αντιμετωπίζει επίσης τον κίνδυνο η αμερικανική διοίκηση να περιορίσει περαιτέρω τις πωλήσεις των τσιπ της στην Κίνα.
«Όλοι πρέπει να έρθουν στο ίδιο τραπέζι και θα το κάνουν με διαφορετικούς τρόπους, γιατί όπως λέει και η παροιμία, αν δεν είσαι στο τραπέζι, είσαι στο μενού», είπε ο Kevin Madden, ανώτερος συνεργάτης στην Penta Group, μια εταιρεία παγκόσμιας στρατηγικής και πρώην ανώτερος υπεύθυνος στρατηγικής στην προεδρική εκστρατεία του Mitt Romney το 2012.
Οι πιο αθόρυβες στρατηγικές τους εκδηλώθηκαν πριν από την ορκωμοσία.
Ο Brad Smith, πρόεδρος της Microsoft, παρευρέθηκε σε δεξίωση για τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου που διοργάνωσε ο Αντιπρόεδρος JD Vance.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Smith και ο Nadella πήγαν σε ένα επίσημο δείπνο που παρέθεσε το Alfalfa Club και στο οποίο παρευρέθηκαν οι υποψήφιοι για το υπουργικό συμβούλιο Howard Lutnick, Linda McMahon και Doug Burgum, ο πρώην κυβερνήτης της Βόρειας Ντακότα και ο παλιός μέντορας του Nadella στη Microsoft.
Ο αντιπρόεδρος εξωτερικών υποθέσεων της Nvidia, Ned Finkle, και κάποιο στέλεχος από τον τομέα πολιτικής της Nvidia παρευρέθηκαν επίσης στους εορτασμούς της ορκωμοσίας.
Όπως και άλλες εταιρείες τεχνολογίας, η Microsoft δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στο ταμείο ορκωμοσίας του Trump, αλλά το έκανε μετά από τους CEOs των υπολοίπων εταιρειών Τεχνολογίας. Έδωσε 500.000 δολάρια στο εναρκτήριο ταμείο για την πρώτη κυβέρνηση Trump, όπως έκανε και στην ορκωμοσία Biden το 2021 (η Nvidia δεν έκανε δωρεά στο ταμείο εκκίνησης).
Όταν ο ιδρυτής της Amazon, Jeff Bezos και η αρραβωνιαστικιά του, Lauren Sánchez, είχαν δείπνο σε ένα ταξίδι τους στο Mar-a-Lago στα μέσα Δεκεμβρίου, οι αναρτήσεις στο Instagram που το τεκμηρίωσαν σάρωσαν τις κουτσομπλολίστικες σελίδες των ΜΜΕ.
Οι ηγέτες της Microsoft συναντήθηκαν με το προσωπικό του Trump, τους διορισμένους στο υπουργικό συμβούλιο και τους συμβούλους τεχνολογίας πριν από τον Nadella, ανέφερε μια πηγή. Όταν έφτασαν στο Mar-a-Lago, γνώριζαν τις προτεραιότητες και τις ανησυχίες του προέδρου. Μίλησαν για ασφάλεια και επενδύσεις σε υποδομές και όταν ο Trump εξέφρασε την ανησυχία του για την ασφάλεια της πυρηνικής ενέργειας -η οποία κερδίζει δημοτικότητα ως προμηθευτής ηλεκτρικής ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων- οι Nadella, Smith και Elon Musk, που συμμετείχαν στο μεσημεριανό γεύμα, προσπάθησαν να κατευνάσουν τους φόβους του, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει για τη συζήτηση.
Ο Huang της Nvidia παρέλειψε το Mar-a-Lago και περίμενε σχεδόν δύο εβδομάδες μετά την ορκωμοσία για να επισκεφθεί τη διοίκηση.
Όταν έφτασε στην Ουάσιγκτον αυτόν τον μήνα, είχε γίνει σαφές ότι η κυβέρνηση Trump θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για τις επιχειρήσεις της Nvidia. Ο Howard Lutnick, ένας πλούσιος δωρητής του Trump, ο οποίος επιλέχθηκε να ηγηθεί του Υπουργείου Εμπορίου, είπε στο Κογκρέσο κατά την ακρόαση υποψηφιότητάς του λίγες μέρες νωρίτερα ότι πιστεύει πως οι αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της Nvidia, «πρέπει να σταματήσουν να βοηθούν» την Κίνα.
«Αν πρόκειται να μας ανταγωνιστούν, αφήστε τους να το παλεύουν, αλλά (πείτε τους) να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τα εργαλεία μας για να μας ανταγωνίζονται», είπε.
Τα σχόλια διέλυσαν τις ελπίδες της Nvidia ότι ο Trump θα μπορούσε να εισαγάγει ένα πιο ελαφρύ ρυθμιστικό περιβάλλον από τον προκάτοχό του. Υπό τον Πρόεδρο Biden, οι Ηνωμένες Πολιτείες περιόρισαν την πώληση των τσιπ της Nvidia στην Κίνα και περιόρισαν τις πωλήσεις τσιπ A.I. σε περισσότερες από 100 άλλες χώρες. Η επέκταση και η επιβολή αυτών των κανόνων εναπόκειται στην κυβέρνηση Trump.
Κατά τη διάρκεια της απογευματινής συνάντησης του Huang με τον Trump, την πρώτη τους, ο Huang μίλησε για την πολιτική A.I. και τους ημιαγωγούς. Αλλά στη συνέχεια, ο Trump είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν μπορούσε να πει εάν θα απαγόρευε περισσότερες από τις πωλήσεις chip της Nvidia στην Κίνα. Πρόσθεσε ότι ενώ «ήταν μια καλή συνάντηση», η διοίκηση σχεδιάζει ακόμα να επιβάλει δασμούς σε τσιπ που κατασκευάζονται στο εξωτερικό, κάτι που θα μειώσει τα κέρδη της Nvidia επειδή τα τσιπ της κατασκευάζονται στην Ταϊβάν.
«Είναι ένας σπουδαίος κύριος», είπε ο Trump για τον Huang. «Είναι ο “μεγαλύτερος” στον κόσμο όσον αφορά τα τσιπ».
Ο Finkle αρνήθηκε να συζητήσει για τη συνάντηση. Σε συνέντευξή του στους New York Times, είπε: «Τα πράγματα πήγαν καλά, αλλά δεν μπορώ να πω πολλά περισσότερα από αυτό».
Μπροστά στην πίεση του Λευκού Οίκου, η Nvidia ενισχύει την παρουσία της στην Ουάσινγκτον. Αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία, η οποία άνοιξε το πρώτο της γραφείο εκεί πέρυσι, έφερε μαζί της ένα στέλεχος των Ρεπουμπλικανών κυβερνητικών υποθέσεων, τον Stewart Barber, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν ως σύμβουλος της Ivanka Trump, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση στο γραφείο της Nvidia και που ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους προκειμένου να συζητήσουν για το προσωπικό.
Η εταιρεία έχει υποβάλει αίτηση για να γίνει μέλος του Information Technology Industry Council, μιας ομάδας πολιτικής που εκπροσωπεί τις περισσότερες από τις κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας. Έχει επίσης προσλάβει την American Global Strategies, μια γεωπολιτική συμβουλευτική ομάδα με επικεφαλής τον Robert C. O’Brien, ο οποίος υπηρέτησε ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου για δύο χρόνια υπό τον Trump.
Η καθυστερημένη επέκταση της Nvidia στην Ουάσιγκτον μπορεί επίσης να αποδοθεί στην αναγνώριση ότι η νεοαποκτηθείσα εξέχουσα θέση της απαιτούσε να ασχοληθεί περισσότερο.
Σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, η αγοραία αξία της Nvidia αυξήθηκε κατά 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την μία από τις τρεις πιο πολύτιμες δημόσιες εταιρείες στον κόσμο, μαζί με τη Microsoft και την Apple.
«Αυτό δείχνει πραγματικά την ωρίμανση και την αναγνώρισή τους ότι η παρουσία τους στην Ουάσιγκτον έχει σημασία», δήλωσε ο Dean Garfield, πρώην αντιπρόεδρος πολιτικής στο Netflix, ο οποίος ηγήθηκε του Συμβουλίου Βιομηχανίας Τεχνολογίας Πληροφορικής από το 2009 έως το 2018. «Ας ελπίσουμε ότι είναι ένα από τα πολλαπλά βήματα που κάνουν».
