Περισσότεροι από 5.500 εκπαιδευτικοί δημόσιων σχολείων της Νέας Υόρκης απολύθηκαν το 2022 και το 2023 στο πλαίσιο των εντολών για εμβολιασμό κατά της COVID-19, σύμφωνα με έγγραφα που ήρθαν πρόσφατα στο φως από το Τμήμα Παιδείας της Νέας Υόρκης (Department of Education – DOE).
Από τον Henrick Karoliszyn/DSW/The Defender
Τα στοιχεία, τα οποία εξασφάλισε αρχικά ο δικηγόρος Jimmy Wagner μέσω αιτημάτων βάσει του Νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφόρησης (Freedom of Information Law – FOIL) και τα οποία εξέτασε το «The Defender», δείχνουν ότι 5.399 εκπαιδευτικοί απολύθηκαν το 2022 και άλλοι 112 το 2023, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στους 5.511.
Τα στοιχεία αυτά παρουσιάζουν σημαντική απόκλιση από τις αναφορές του Φεβρουαρίου 2022, σύμφωνα με τις οποίες 1.430 δημοτικοί υπάλληλοι, μεταξύ των οποίων 914 εργαζόμενοι στο Τμήμα Παιδείας (DOE), είχαν απολυθεί επειδή δεν συμμορφώθηκαν με τις απαιτήσεις εμβολιασμού.
«Γνωρίζουμε ότι πρόκειται για ψέμα, διότι ο αριθμός των εκπαιδευτικών ήταν 5.500», δήλωσε ο Wagner στο «The Defender».
Σύμφωνα με υποστηρικτές της υπόθεσης, οι πρόσφατοι αριθμοί δεν περιλαμβάνουν το σύνολο των εργαζομένων στο Τμήμα Παιδείας (DOE).
Ορισμένοι υποστηρικτές εκτιμούν ότι ο αριθμός των εργαζομένων στο DOE που απομακρύνθηκαν είναι ακόμη μεγαλύτερος, καθώς τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν το προσωπικό που δεν ανήκει στην κατηγορία των εκπαιδευτικών.
«Γνωρίζουμε πλέον με βεβαιότητα ότι πάνω από 5.500 εκπαιδευτικοί απολύθηκαν επειδή δεν έκαναν το εμβόλιο κατά της COVID», δήλωσε ο Michael Kane, ιδρυτής της οργάνωσης «Teachers for Choice» και διευθυντής δράσεων υπεράσπισης στην οργάνωση «Children’s Health Defense». «Ωστόσο, σε αυτόν τον αριθμό δεν περιλαμβάνονται όσοι δεν είναι εκπαιδευτικοί. Πρόκειται για βοηθητικό εκπαιδευτικό προσωπικό, βοηθούς νοσηλευτών, εργοθεραπευτές, φυσικοθεραπευτές και πολλές άλλες ειδικότητες».
Ο Kane εκτιμά ότι, κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, αυξήθηκαν επίσης οι παραιτήσεις που σχετίζονται με τις εντολές εμβολιασμού κατά της COVID-19. Κατά την εκτίμησή του, 10.000 εκπαιδευτικοί του DOE είτε απολύθηκαν είτε αποχώρησαν από τις θέσεις τους εξαιτίας των εντολών αυτών.
«Είναι πραγματικά παράλογο το γεγονός ότι, πέντε χρόνια αργότερα, εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε ποιοι είναι αυτοί οι αριθμοί», ανέφερε ο Kane. «Αν το ζήτημα δεν ήταν όντως σημαντικό και αν οι αριθμοί ήταν χαμηλοί, η πόλη της Νέας Υόρκης θα τους είχε δημοσιοποιήσει εδώ και πολύ καιρό».
Ο δήμος κατάργησε την απαίτηση εμβολιασμού για τους δημοτικούς υπαλλήλους τον Φεβρουάριο του 2023, ωστόσο η απόφαση αυτή δεν επανέφερε αυτόματα στις θέσεις τους τους εργαζομένους που είχαν απολυθεί.
Το Τμήμα Εκπαίδευσης (DOE) δεν ανταποκρίθηκε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό.
Εκπαιδευτικοί που απολύθηκαν συνεχίζουν να αμφισβητούν τις απολύσεις τους
Τα στοιχεία αυτά έρχονται στο φως καθώς πρώην εκπαιδευτικοί της Νέας Υόρκης συνεχίζουν να ασκούν αγωγές, καταγγέλλοντας θρησκευτικές διακρίσεις, παράνομες απολύσεις και παραβιάσεις των συνταγματικών τους δικαιωμάτων.
Η Helene Moffatt, πρώην εργαζόμενη σε σχολείο, ασκεί έφεση κατά απόφασης ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Σεπτεμβρίου 2026, με την οποία απορρίφθηκε η αγωγή της σχετικά με την υποχρεωτικότητα του εμβολιασμού κατά της COVID-19.
Η Moffatt, η οποία ξεκίνησε να εργάζεται στο Τμήμα Εκπαίδευσης (DOE) ως εκπαιδευτικός το 1990 και αργότερα κατείχε διοικητική θέση, απολύθηκε στις 7 Απριλίου 2022, αφού οι αρμόδιοι απέρριψαν το αίτημά της για θρησκευτική εξαίρεση.
Η ίδια υποστήριξε ότι το Τμήμα προέβη σε διακρίσεις εις βάρος της λόγω των καθολικών πεποιθήσεών της, ενώ κατήγγειλε ότι το DOE της απέδωσε μια υπηρεσιακή σήμανση, γνωστή ως «κωδικός προβλήματος», η οποία την εμπόδισε να βρει άλλη θέση εκπαιδευτικού μετά την κατάργηση της υποχρεωτικότητας.
Η δικαστής του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου, Joanna Seybert, απέρριψε την αγωγή της στις 10 Σεπτεμβρίου. Ο δικηγόρος της, Ronald A. Berutti, δήλωσε στο «The Defender» ότι η Moffatt προσφεύγει στο 2ο Ομοσπονδιακό Εφετείο (2nd U.S. Circuit Court of Appeals).
«Δυστυχώς, οι εν λόγω εντολές υποχρεωτικότητας έχουν επικυρωθεί σε μεγάλο βαθμό από τα περιφερειακά εφετεία», ανέφερε ο Berutti.
Ο Berutti υποστήριξε ότι η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ στην υπόθεση «Jacobson κατά Μασαχουσέτης» (1905), η οποία είχε επικυρώσει την υποχρεωτικότητα του εμβολιασμού κατά της ευλογιάς, δεν θα πρέπει να εφαρμόζεται αυτόματα στην περίπτωση της Moffatt, καθώς η απαίτηση στη Νέα Υόρκη επιβλήθηκε μέσω εκτελεστικής πράξης και όχι μέσω νομοθετικής απόφασης για την επιβολή του εμβολιασμού.
Σημείωσε ότι τα δικαστήρια οφείλουν να εφαρμόζουν «αυστηρό έλεγχο» κατά την εξέταση του ζητήματος αν η πολιτεία παραβίασε τα θρησκευτικά δικαιώματα της Moffatt.
«Το σημερινό Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει επιδείξει ιδιαίτερη αποφασιστικότητα τόσο στον τομέα της θρησκευτικής ελευθερίας όσο και σε αυτόν της διάκρισης των εξουσιών», δήλωσε ο Berutti. «Ως εκ τούτου, πιστεύουμε ότι τα επιχειρήματα αυτά, που αφορούν τη Νέα Υόρκη, ενδέχεται να κεντρίσουν το ενδιαφέρον του Ανωτάτου Δικαστηρίου».
Τα ομοσπονδιακά δικαστήρια απορρίπτουν άλλες αξιώσεις κατά του Τμήματος Παιδείας (DOE)
Άλλοι πρώην εργαζόμενοι σε σχολεία έχουν αντιμετωπίσει δυσμενείς εξελίξεις σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Στις 20 Οκτωβρίου, η δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Nina Morrison, απέρριψε αγωγή που κατέθεσε η Maureen Hurley, πρώην βιβλιοθηκονόμος σε δημόσιο σχολείο της Νέας Υόρκης, η οποία απολύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2022 επειδή αρνήθηκε να εμβολιαστεί.
Η Hurley επικαλέστηκε θρησκευτικές διακρίσεις, αντίποινα και παραβιάσεις συνταγματικών δικαιωμάτων. Η Morrison απέρριψε τους ισχυρισμούς της, κρίνοντας ότι δεν τεκμηρίωσε βάσιμους λόγους για την παροχή δικαστικής προστασίας ή αποκατάστασης.
Τον Αύγουστο, η δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Rachel Kovner, απέρριψε μια ξεχωριστή αγωγή που είχε καταθέσει η Jadenae Trabacchi, πρώην εκπαιδευτικός με μόνιμη θέση.
Η Trabacchi υποστήριξε ότι το Τμήμα Παιδείας (DOE) παραβίασε τα δικαιώματά της, απολύοντάς την χωρίς να της παρέχει την πειθαρχική ακρόαση που προβλέπεται συνήθως για τους μόνιμους εκπαιδευτικούς, επειδή δεν συμμορφώθηκε με την υποχρέωση εμβολιασμού κατά της COVID-19.
Το δικαστήριο απέρριψε αυτό το επιχείρημα, βασιζόμενο σε νομολογία της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με την οποία ο εμβολιασμός θεωρείται προϋπόθεση απασχόλησης και όχι πειθαρχικό ζήτημα που απαιτεί ακρόαση στο πλαίσιο του καθεστώτος μονιμότητας.
Η Lorraine Masciarelli, εκπαιδευτικός με μόνιμη θέση, άσκησε αγωγή κατά του DOE τον Δεκέμβριο του 2022, ισχυριζόμενη ότι οι αρμόδιοι παραβίασαν τα θρησκευτικά της δικαιώματα όταν την απέλυσαν επειδή αρνήθηκε το εμβόλιο κατά της COVID-19.
Η Masciarelli, η οποία είναι πιστή Ρωμαιοκαθολική, απολύθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 2022, αφού το Τμήμα απέρριψε τα αιτήματά της για θρησκευτική εξαίρεση.
Ο δικηγόρος της, Austin Graff, ανέφερε στη δικογραφία ότι οι αρμόδιοι δεν εξέτασαν εναλλακτικές λύσεις που θα της επέτρεπαν να συνεχίσει να εργάζεται.
«Υπήρχαν εύλογες προσαρμογές που δεν θα προκαλούσαν δυσανάλογη επιβάρυνση στο Τμήμα Παιδείας της Νέας Υόρκης (NYCDOE), ωστόσο καμία δεν προσφέρθηκε στην ενάγουσα προκειμένου να ληφθούν υπόψη οι ειλικρινείς θρησκευτικές της πεποιθήσεις», αναφέρεται στη δικογραφία.
Ο Graff δήλωσε στο «The Defender» ότι όλοι οι εκπαιδευτικοί που απολύθηκαν «θα πρέπει να επιστρέψουν στις θέσεις εργασίας τους, λαμβάνοντας αναδρομικά τις αποδοχές τους, τα παροχικά οφέλη και τα συνταξιοδοτικά δικαιώματα που τους αναλογούν».
Εργαζόμενοι ζητούν επαναπρόσληψη και αποζημίωση
Η εντολή της πόλης της Νέας Υόρκης τέθηκε σε ισχύ τον Οκτώβριο του 2021, απαιτώντας από τους εργαζόμενους στα δημόσια σχολεία να προσκομίσουν αποδεικτικό εμβολιασμού κατά της COVID-19, εκτός εάν είχαν λάβει εγκεκριμένη εξαίρεση.
Χιλιάδες δημοτικοί υπάλληλοι τέθηκαν σε άδεια άνευ αποδοχών, καθώς δεν συμμορφώθηκαν με την απαίτηση.
Τον Νοέμβριο του 2025, η πόλη ανακοίνωσε τη δυνατότητα επαναπρόσληψης για περίπου 2.900 δημοτικούς υπαλλήλους, οι οποίοι είχαν απολυθεί στο πλαίσιο της εν λόγω εντολής. Η προσφορά δεν περιλάμβανε καταβολή αναδρομικών αποδοχών ούτε αναγνώριση του διαστήματος κατά το οποίο οι εργαζόμενοι βρίσκονταν εκτός υπηρεσίας.
Ο αριθμός των 2.900 ατόμων αφορούσε δημοτικούς υπαλλήλους από διάφορες υπηρεσίες της πόλης, όχι μόνο εκπαιδευτικούς.
Αξιωματούχοι της πόλης υπερασπίστηκαν την αρχική απαίτηση εμβολιασμού, χαρακτηρίζοντάς την ως μέτρο δημόσιας υγείας για την προστασία των εργαζομένων και των μαθητών κατά τη διάρκεια της πανδημίας, επισημαίνοντας ότι τα εμβόλια κατά της COVID-19 έχει αποδειχθεί πως μειώνουν τον κίνδυνο σοβαρής νόσησης και θανάτου.
Ωστόσο, πρώην εκπαιδευτικοί και οι δικηγόροι τους υποστηρίζουν ότι η κατάργηση της εντολής δεν έλυσε τα οικονομικά και επαγγελματικά προβλήματα που προέκυψαν από τις απολύσεις τους.
Για τον Wagner, τα νέα στατιστικά στοιχεία αποτελούν μια ζοφερή υπενθύμιση για τους εκπαιδευτικούς που έχασαν τα προς το ζην, καθώς και για μια πόλη που δεν έχει αναλάβει πλήρως την ευθύνη για την απομάκρυνσή τους. Ακόμη χειρότερα, ο ίδιος εκτιμά ότι ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός εκπαιδευτικών, οι οποίοι αρνήθηκαν το εμβόλιο, έχασαν τη δουλειά τους χωρίς να τηρηθούν οι δέουσες νόμιμες διαδικασίες.
«Αισθάνομαι βαθιά αποτροπιασμό που εκείνοι [το Τμήμα Εκπαίδευσης – DOE] έκαναν κάτι τέτοιο στους εργαζόμενους άνδρες και γυναίκες της Νέας Υόρκης», δήλωσε ο ίδιος.
