Το Bam Bam Beach Bitcoin bar, σε μια παραλία χωρίς κόσμο στη νοτιοδυτική Πορτογαλία, είναι το σημείο συνάντησης. Για να φτάσετε εκεί, περνάτε με το αυτοκίνητο δίπλα από ένα λιμάνι με βάρκες, παραθαλάσσια ξενοδοχεία και πολυκατοικίες, στη συνέχεια παρκάρετε κοντά σε ένα ήσυχο εστιατόριο με θαλασσινά και περπατάτε σε ένα ξύλινο μονοπάτι που διασχίζει έναν αμμόλοφο. Κίτρινες σημαίες Bitcoin πνέουν στον άνεμο.
Από τον Adam Satariano/New York Times
«Οι άνθρωποι πάντα αμφιβάλλουν πότε να αγοράσουν, πότε να πουλήσουν», λέει ο Didi Taihuttu, ένας Ολλανδός επενδυτής που μετακόμισε στην πόλη αυτό το καλοκαίρι και είναι ένας από τους ιδιοκτήτες του Bam Bam. «Το λύνουμε με το να είμαστε όλοι μέσα». Καθισμένη στην άμμο κοντά, μία άλλη θαμώνας, η Katherin Bestandig, υποστηρίζει: «Όλα είναι πιθανά αν είσαι γενναίος».
Το μπαρ και η κοινότητα των περίπου 150 υποστηρικτών της κρυπτογράφησης γύρω από την πόλη του Lagos αποτελούν μια φούσκα αισιοδοξίας εν μέσω αυτού που έχει γίνει γνωστό ως «ο χειμώνας κρυπτογράφησης». Αυτό το καλοκαίρι, κρυπτονομίσματα όπως το Bitcoin και το Ether κατέρρευσαν και εταιρείες κρυπτογράφησης όπως η πειραματική τράπεζα Celsius Network κήρυξαν πτώχευση καθώς οι φόβοι για την παγκόσμια οικονομία μείωσαν τις αξίες των ριψοκίνδυνων περιουσιακών στοιχείων. Χιλιάδες επενδυτές τραυματίστηκαν από το κραχ. Η τιμή του Bitcoin, η οποία κορυφώθηκε σε περισσότερα από 68.000 $ πέρυσι, παραμένει μειωμένη κατά περισσότερο από 70%.
Αλλά σε αυτό το πορτογαλικό παραθαλάσσιο ειδυλλιακό μέρος, η εμπιστοσύνη στα κρυπτονομίσματα παραμένει αμείωτη. Κάθε Παρασκευή, περίπου 20 επισκέπτες από την Ευρώπη και όχι μόνο συγκεντρώνονται στο Bam Bam για να μοιραστούν την ακλόνητη πίστη τους στα ψηφιακά νομίσματα. Κάτι αντίστοιχο μπορεί να συναντήσει κανείς και σε άλλες περιοχές της Πορτογαλίας αλλά και σε άλλους κόμβους κρυπτογράφησης σε όλο τον κόσμο, όπως το Πουέρτο Ρίκο και την Κύπρο.
«Δεν πουλάμε», λέει ο Paulo Estevão, ένας έμπορος κρυπτονομισμάτων, κατά τη διάρκεια του γεύματος σε ένα εστιατόριο στην πορτογαλική παραλιακή πόλη Ericeira, όπου συναντιέται κάθε εβδομάδα με άλλους τρεις φίλους του που επενδύουν σε κρυπτονομίσματα. Υποστηρίζει ότι τα κρυπτονομίσματα του έχασαν σε αξία περίπου κατά 80% από τα υψηλότερα τους, αλλά προσθέτει: «Επενδύω περισσότερα».
Στην Ευρώπη, η Πορτογαλία έχει ξεχωρίσει ως ένας από τους μεγαλύτερους κόμβους για επενδυτές και λάτρεις κρυπτονομισμάτων. Πολλοί υποστηρικτές κρυπτογράφησης συρρέουν στη χώρα επειδή η κυβέρνηση δεν φορολογεί τα κέρδη που προέρχονται από τα εικονικά νομίσματα, σε αντίθεση με την Ιταλία και τη Γαλλία. Επίσης, βοηθά ότι ο καιρός είναι όμορφος, το κόστος ζωής χαμηλό και υπάρχει μεγάλη διαθεσιμότητα σε διαμερίσματα για μια ευχάριστη διαμονή. Η Vanguard Properties, μια εταιρεία ακινήτων στην Πορτογαλία, δήλωσε ότι είχε πουλήσει τουλάχιστον 10 πολυτελείς κατοικίες σε «οικογένειες κρυπτογράφησης» από πέρυσι.
Σε παραλιακές πόλεις όπως η Ericeira και το Lagos, τα καταστήματα και τα εστιατόρια δείχνουν την αποδοχή των ψηφιακών νομισμάτων λαμβάνοντας Bitcoin ως πληρωμή. Η Λισσαβόνα, η πρωτεύουσα, έχει γίνει κόμβος για νεοφυείς επιχειρήσεις που σχετίζονται με κρυπτογράφηση, όπως η Utrust, μια πλατφόρμα πληρωμής κρυπτονομισμάτων και η Immunefi, μια εταιρεία που εντοπίζει ευπάθειες ασφαλείας σε αποκεντρωμένα δίκτυα.
«Η Πορτογαλία πρέπει να είναι η Silicon Valley του Bitcoin», λέει ο Taihuttu. «Έχει όλα τα χαρακτηριστικά».
Ωστόσο, η πορτογαλική κυβέρνηση μπορεί να κλείσει την πόρτα στο καθεστώς της χώρας ως κόμβου κρυπτογράφησης. Τον Μάιο, ο Fernando Medina, ο υπουργός Οικονομικών, δήλωσε ότι η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο φορολογίας των κερδών από την κρυπτογράφηση και ότι «προτίθεται να νομοθετήσει για αυτό το θέμα». Μια απόφαση θα μπορούσε να ληφθεί τον επόμενο μήνα, όταν η Πορτογαλία δημοσιεύσει τον ετήσιο προϋπολογισμό της.
Προς το παρόν, η Πορτογαλία παραμένει δημοφιλής στους αισιόδοξους και τους ερασιτέχνες εμπόρους που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τις επενδύσεις κρυπτογράφησης προκειμένου να ταξιδέψουν και να ζήσουν χωρίς να έχουν ανάγκη μια παραδοσιακή εργασία. Χρησιμοποιώντας χρήματα που έβγαλαν όταν οι αξίες των ψηφιακών νομισμάτων εκτινάχθηκαν στα ύψη τα τελευταία χρόνια, αυτός ο τύπος επενδυτών έχει κάνει την Πορτογαλία βάση του.
Πολλοί στο Lagos, έχουν εμπνευστεί από τον 44χρονο Taihuttu του Bam Bam. Το 2017, πούλησε σχεδόν όλα τα υπάρχοντά του στην Ολλανδία για να επενδύσει σε Bitcoin. Εκείνη την εποχή, η τιμή ενός μεμονωμένου Bitcoin ήταν περίπου $900, έναντι περίπου $19.000 σήμερα. Με τη σύζυγό και τις τρεις κόρες του, που δεν έχουν λάβει επίσημη εκπαίδευση από το 2017, ταξίδεψε σε 40 χώρες, καταγράφοντας κάθε βήμα τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτοαποκαλούνταν «η οικογένεια Bitcoin».
Καθώς τα ειδησεογραφικά μέσα κάλυπταν την ιστορία της οικογένειάς του, οι ακόλουθοι του Taihuttu στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πολλαπλασιάστηκαν, μετατρέποντάς τον σε επιρροή και πηγή επενδυτικών συμβουλών. Ένα συνεργείο ταινιών ντοκιμαντέρ τον παρακολουθεί απο κόντά τους τελευταίους 18 μήνες. Αυτό το καλοκαίρι, εγκαταστάθηκε στην Πορτογαλία και γρήγορα έγινε πρεσβευτής για τη σκηνή της κρυπτογράφησης.
Έχει στόχους να μετατρέψει τη Meia Praia, την παραλία όπου βρίσκεται το Bam Bam, σε «Bitcoin Beach». Αγοράζει και ακίνητα για να δημιουργήσει μια κοινότητα κοντά για τους ομοπίστους του. «Αποδεικνύεις ότι είναι δυνατό να διευθύνεις ένα μέρος του κόσμου, ακόμα κι αν είναι μόνο ένα», είπε ο Taihuttu, με ένα Jack Daniel’s με Coca-Cola στο χέρι. Έχει μαύρα μαλλιά μέχρι τους ώμους και φορά ένα φανελάκι που δείχνει το μαύρισμα και τα τατουάζ του (συμπεριλαμβανομένου ενός στο μπράτσο του με το σύμβολο Bitcoin).
Η Bestandig είναι μεταξύ εκείνων που ο Taihuttu ενέπνευσε να ταξιδέψει στην Πορτογαλία. Με καταγωγή από τη Γερμανία, λέει ότι αυτή και η οικογένειά της ήταν στο δρόμο από το 2020. Είχαν κάνει αρκετές επενδύσεις στο Ether και άλλα κρυπτονομίσματα τα τελευταία χρόνια προκειμένου να πληρώνουν για τα ταξίδια τους, υποστηρίζει.
Η τιμή του Ether έχει πέσει περίπου 60% από τον περασμένο χρόνο, κάτι που η Bestandig λέει ότι είναι επώδυνο. Έχει μειώσει το κόστος για φαγητό και διαμονή, αλλά παραμένει προσηλωμένη στις επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα και υποστηρίζει ότι η οικογένειά της έχει αρκετά χρήματα για να συνεχίσει τον σημερινό τρόπο ζωής της. «Πουλήσαμε το σπίτι, τα αυτοκίνητά μας, τα πάντα», λέει. «Προσπαθούμε να ερχόμαστε σε επαφή και με άλλους ανθρώπους με κρυπτονομίσματα».
Σχεδόν όλοι στο Bam Bam έχουν ζήσει μια ιστορία απάτης ή απώλειας χρημάτων σε γεγονότα όπως η κατάρρευση του Mt. Gox, ενός εικονικού συναλλάγματος με έδρα το Τόκιο που κήρυξε πτώχευση το 2014 μετά από τεράστιες, ανεξήγητες απώλειες σε Bitcoin.
Εάν οι τιμές των κρυπτονομισμάτων δεν ανακάμψουν, «πολλοί από αυτούς θα πρέπει να επιστρέψουν στη δουλειά τους ξανά», εξηγεί ο Clinton Donnelly, Αμερικανός φορολογικός δικηγόρος που ειδικεύεται στα κρυπτονομίσματα, για μερικούς από αυτούς που συγκεντρώθηκαν στο Bam Bam. Ακόμα κι έτσι, ο Donnelly και άλλοι θαμώνες του μπαρ λένε ότι η πίστη τους στην κρυπτογράφηση παρέμεινε ακλόνητη.
Ο Thomas Roessler, φορώντας ένα μαύρο πουκάμισο Bitcoin και πίνοντας μια μπύρα «εμπνευσμένη από» το νόμισμα, εξηγεί ότι έχει έρθει με τη σύζυγό και τα δύο μικρά παιδιά του προκειμένου να αποφασίσουν αν θα μετακομίσουν στην Πορτογαλία από τη Γερμανία. Επένδυσε για πρώτη φορά σε Bitcoin το 2014 και, πιο πρόσφατα, πούλησε ένα μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στη Γερμανία για να επενδύσει ακόμη περισσότερα.
Ο Roessler ανησυχεί για την πτώση των αξιών των κρυπτονομισμάτων, αλλά λέει ότι είναι πεπεισμένος πως η αγορά θα ανακάμψει. Η μετακόμιση στην Πορτογαλία θα μπορούσε να μειώσει τους φόρους του και να δώσει στην οικογένειά του την ευκαιρία να αγοράσει οικονομικά ακίνητα σε ένα ζεστό κλίμα, είπε. Ήρθαν στο μπαρ για να μάθουν από άλλους που είχαν κάνει την ίδια κίνηση. «Δεν έχουμε γνωρίσει πολλούς ανθρώπους που ζουν με αυτόν τον τρόπο», υποστηρίζει ο Roessler. Στη συνέχεια κέρασε άλλον έναν γύρο ποτών και τα πλήρωσε με Bitcoin.
