Οι σύμβουλοι του Robert F. Kennedy Jr. εξετάζουν μια σημαντική αναθεώρηση των κανόνων του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) που διέπουν τα πρόσθετα τροφίμων, για να εκπληρώσουν τη δέσμευση του Kennedy και του εκλεγμένου Προέδρου Donald Trump «Make America Healthy Again» («Κάντε την Αμερική υγιή ξανά») για την εξάλειψη των τοξικών χημικών από την αγορά τροφίμων.
Από τον Alexander Tin/CBS News
Η προτεινόμενη καταστολή, η οποία βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια και θα πρέπει να λάβει έγκριση από τον Trump και την ομάδα μετάβασης του, στοχεύει σε μια διάταξη στους κανονισμούς του FDA σύμφωνα με την οποία τα πρόσθετα τροφίμων θεωρούνται από τον οργανισμό ότι «γενικά αναγνωρίζονται ως ασφαλή» («GRAS»).
Σύμβουλοι του Kennedy, της επιλογής του Trump για γραμματέα του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, έχουν επίσης προτείνει άλλες προσεγγίσεις για τον περιορισμό της χρήσης των προσθέτων των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με παραγωγούς γεωργικών προϊόντων για την αλλαγή των επιδοτήσεων και των κινήτρων που προσφέρει η κυβέρνηση για ορισμένα είδη τροφίμων, τα οποία ο Kennedy υποστηρίζει ότι είναι ανθυγιεινά.
«Νομίζω ότι η συνολική στάση του FDA θα πρέπει να είναι στην πραγματικότητα μια μεγάλη απορρύθμιση. Νομίζω ότι πρέπει να έχουμε μια χρυσή εποχή καινοτομίας και ανάπτυξης φαρμάκων. Κανείς δεν στέκεται εμπόδιο σε αυτό», δήλωσε η Calley Means αυτό το μήνα στο «The Liz Wheeler Show», κορυφαία σύμβουλος της μεταβατικής ομάδας του Kennedy.
Η Means ανέφερε ότι «διεφθαρμένες κανονιστικές ερμηνείες» έχουν παραβιάσει τον κανονισμό για τα πρόσθετα στο πλαίσιο της διαδικασίας «GRAS», λέγοντας ότι έχει γίνει ένα «εντελώς στημένο σύστημα».
«Όμως, όταν πρόκειται για τρόφιμα, όταν πρόκειται για “γενικά αναγνωρισμένα ως ασφαλή” τρόφιμα, την πλήρη αυτοαστυνόμευση από αυτόν τον κλάδο, επιτρέποντάς τους να βάζουν χημικές ουσίες στα τρόφιμά μας που είναι απαγορευμένες σε κάθε άλλη χώρα και έχουν εκατοντάδες μελέτες που λένε ότι είναι επιβλαβείς, πρέπει να γίνει αναθεώρηση», τόνισε η Means.
Ομάδες υπεράσπισης και εμπειρογνώμονες έχουν από καιρό καταγγείλει το «παραθυράκι» του FDA στη ρύθμιση αυτών των προσθέτων των τροφίμων, το οποίο επιτρέπει στις εταιρείες να αποφασίζουν αθόρυβα ποιες χημικές ουσίες θεωρούν αρκετά ασφαλείς για να προσθέσουν στα προϊόντα τους χωρίς να περάσουν από την επίβλεψη του οργανισμού.
«Αυτό είναι ένα σύστημα μπανανίας. Αυτός δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο θα πρέπει να εγκρίνονται νέες χημικές ουσίες τροφίμων και να μπαίνουν στα τρόφιμα μας», δήλωσε η Melanie Benesh, αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων στην Environmental Working Group.
Ενώ οι εταιρείες με τα χημικά μπορούν να επιλέξουν να περάσουν από μια «εθελοντική» διαδικασία για να κερδίσουν μια θέση στη λίστα του οργανισμού με ουσίες που «γενικά αναγνωρίζονται ως ασφαλείς», διευκολύνοντας την εμπορία τροφίμων με τα πρόσθετα, οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι οι εταιρείες συχνά το παρακάμπτουν.
«Υπονομεύει τη συνολική αξιοπιστία του συστήματος όταν είναι δυνατό να κυκλοφορήσει ένα χημικό στην αγορά χωρίς προηγούμενη εξέταση από τον FDA», δήλωσε ο κορυφαίος αξιωματούχος τροφίμων της υπηρεσίας, Jim Jones, σε εκδήλωση που διοργάνωσε η Alliance for a Stronger FDA νωρίτερα φέτος.
Ο Bill Freese, επιστημονικός διευθυντής του Κέντρου για την Ασφάλεια των Τροφίμων, ανέφερε περιπτώσεις που οι εταιρείες αποφάσισαν να προχωρήσουν και να «αυτοπιστοποιήσουν» ότι τα πρόσθετα τροφίμων τους είναι ασφαλή, ακόμη και αφού δεν κατάφεραν να κερδίσουν την επισήμανση των αναθεωρητών του FDA κατά τη διάρκεια της εθελοντικής διαδικασίας.
Αυτό έχει απομακρυνθεί πολύ από την αρχική πρόθεση της διάταξης, είπε ο Freese, η οποία υποτίθεται ότι «προστάτευε» τα τρόφιμα με μακρά ιστορία ασφαλούς χρήσης όπως το αλάτι και το ξύδι.
«Αυτές οι εξαιρέσεις “GRAS” θα πρέπει να περιοριστούν. Η FDA απλώς επέκτεινε το κενό μέχρι που κυριολεκτικά κατάπιε ολόκληρο το καταστατικό», είπε.
Το να γίνει υποχρεωτικό για τις εταιρείες να περνούν από τη διαδικασία ειδοποίησης «GRAS» πριν από τη χρήση νέων συστατικών τροφίμων, πιθανότατα θα αντιμετωπίσει εμπόδια.
Η καταστολή των προσθέτων των τροφίμων θα διεύρυνε δραματικά τον φόρτο εργασίας του FDA. Η υπηρεσία θα πρέπει να ελέγχει τόσο τις νέες ειδοποιήσεις όσο και να ανατρέχει σε χημικές ουσίες που είχαν προηγουμένως επισημανθεί με «πράσινο φως».
Οι αξιωματούχοι του FDA έχουν ζητήσει εδώ και καιρό το Κογκρέσο να εντείνει τη χρηματοδότηση για την επίβλεψη των προσθέτων των τροφίμων, προειδοποιώντας ότι οι πόροι είναι περιορισμένοι ακόμη και με τους τρέχοντες κανόνες.
Μια ιδέα για τη διεύρυνση της χρηματοδότησης του FDA -η επισύναψη τελών σε αιτήσεις που υποβάλλονται από κατασκευαστές τροφίμων, παρόμοια με τα προγράμματα «τελών χρηστών» για ιατρικά προϊόντα- απέτυχε επίσης να κερδίσει έλξη στο Καπιτώλιο. Ο Kennedy ήταν επίσης επικριτικός για την προσέγγιση των «τελών χρηστών» για τα φάρμακα και ζήτησε να αναιρεθεί.
Ένα άλλο εμπόδιο θα μπορούσε να έρθει μέσω των δικαστηρίων, ειδικά υπό το φως μιας απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου νωρίτερα αυτό το έτος που περιορίζει την εξουσία των υπηρεσιών.
Οι ομάδες υπεράσπισης έχασαν μια προηγούμενη ομοσπονδιακή αγωγή το 2021 κατά του FDA προσπαθώντας να απαιτήσει τις ειδοποιήσεις. Σε εκείνη την περίπτωση, ο δικαστής διαπίστωσε ότι «παραμένει ασαφές βάσει του καταστατικού εάν το FDA έχει καν την εξουσία να κάνει υποχρεωτικές τις ειδοποιήσεις “GRAS”».
«Πιστεύω ότι υπάρχουν σίγουρα όπλα στην αρμοδιότητα του FDA προκειμένου να περιορίσει το κενό, να καταστήσει πιο δύσκολο για τις εταιρείες να επωφεληθούν από τη διαδικασία “GRAS”. Αλλά υπάρχει κάποιο νομικό προβάδισμα που λέει ότι αυτό είναι το πρόβλημα του Κογκρέσου που πρέπει να διορθώσει, οπότε πρέπει να δούμε πως θα το λύσουμε», είπε η Benesh.
Ενώ η ομάδα του Kennedy αναγνωρίζει ότι το ζήτημα μπορεί να καταλήξει να εξιχνιαστεί μέσω της νομοθεσίας στο Καπιτώλιο, η αλλαγή της διαδικασίας αποκλειστικά μέσω της εκτελεστικής εξουσίας είναι στο τραπέζι, είπε ένας σύμβουλος.
Ο Kennedy έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ζήτησε από τον Trump να «κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, αλλά όχι για λοιμώδεις νόσους, αλλά για χρόνιες ασθένειες» ως άλλος τρόπος να προετοιμάσει τις αρχές εν μέσω μιας αναμενόμενης επίθεσης από τη βιομηχανία τροφίμων.
«Δεν είναι μια παντοδύναμη βιομηχανία. Μπορεί να διαταραχθούν. Αυτό είναι που μου δίνει ελπίδα. Οι ψηφοφόροι και το μικρόφωνο του προέδρου Trump είναι στο πλευρό μας», είπε η Means.
Η Consumer Brands Association, ένας βιομηχανικός εμπορικός όμιλος που εκπροσωπεί πολλές μεγάλες εταιρείες τροφίμων και τις οποίες ο Kennedy έχει επικρίνει, όπως η παραγωγός δημητριακών WK Kellogg και η εταιρεία αναψυκτικών Coca Cola, ανέφερε σε μια δήλωση ότι η διατήρηση της ασφάλειας των καταναλωτών «είναι η νούμερο ένα προτεραιότητά μας».
«Οι ομοσπονδιακοί ρυθμιστικοί φορείς εντός του HHS λειτουργούν υπό μια εντολή που βασίζεται στην επιστήμη και στον κίνδυνο και είναι κρίσιμο το πλαίσιο να παραμείνει υπό τη νέα διοίκηση», δήλωσε η Sarah Gallo, ανώτερη αντιπρόεδρος ομοσπονδιακών υποθέσεων για την ένωση, σε δήλωση της.
Η Gallo είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η βιομηχανία τροφίμων είναι ανοιχτή στο να αναλάβει το FDA έναν πιο ενεργό ρόλο, με την ελπίδα να ακυρώσει «την κακά ενημερωμένη και ενοχλητική κατάσταση από το κρατικό συνονθύλευμα» των νομοθετικών σωμάτων που έχουν παρέμβει για να απαγορεύσουν ορισμένα πρόσθετα.
«Ως ο μεγαλύτερος εργοδότης εγχώριας μεταποίησης, υποστηρίζοντας περισσότερες από 22 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στην Αμερική, είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε με τον επιβεβαιωμένο διορισμένο και ειδικευμένους ειδικούς στο HHS για να υποστηρίξουμε τη δημόσια υγεία, να οικοδομήσουμε την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και να προωθήσουμε τις επιλογές των καταναλωτών», δήλωσε η Gallo.
