Ο Donald Trump καλωσόρισε στο σπίτι τον Αμερικανό δάσκαλο Marc Fogel μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή στη Ρωσία, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ να λέει ότι ο Vladimir Putin δεν είχε πάρει «λίγα» σε αντάλλαγμα. Ο Trump είπε ότι άλλος ένας κρατούμενος θα απελευθερωθεί την Τετάρτη χωρίς να δώσει το όνομά του.
Ο κύριος Fogel, ένας 63χρονος πρώην διπλωμάτης, προσγειώθηκε στην Joint Base Andrews λίγο έξω από την Ουάσιγκτον, αργά το βράδυ της Τρίτης, πριν ταξιδέψει στον Λευκό Οίκο. Η απελευθέρωσή του αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγματεύσεων ως μέρος μιας ανταλλαγής με τη Ρωσία, δήλωσε νωρίτερα ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Mike Waltz. Η Ρωσία δεν σχολίασε αμέσως την απελευθέρωση. Ο Trump που στεκόταν στο πλευρό του Fogel στον Λευκό Οίκο, είπε: «To me he looks damned good».
Είπε στους δημοσιογράφους ότι η απελευθέρωση ήταν μια «επίδειξη καλής πίστης» από τους Ρώσους και ότι «θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό μέρος» για τον τερματισμό του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία. «Eίχαμε καλή αντιμετώπιση από τη Ρωσία», είπε. «Στην πραγματικότητα, ελπίζω ότι αυτή είναι η αρχή μιας σχέσης όπου μπορούμε να τερματίσουμε αυτόν τον πόλεμο και να σταματήσουν να σκοτώνονται εκατομμύρια άνθρωποι».
Περιγράφοντας τη συμφωνία κρατουμένων με τη Ρωσία ως «πολύ δίκαιη, πολύ λογική», ο Τrump είπε ότι «κάποιος άλλος αποφυλακίζεται αύριο». «Αισθάνομαι ο πιο τυχερός άνθρωπος στη Γη αυτή τη στιγμή», είπε ο κύριος Fogel. «Είμαι ένας δάσκαλος μεσαίας τάξης που τώρα βρίσκεται σε έναν ονειρικό κόσμο».
Η αδερφή του κ. Fogel, Anne Fogel, είπε νωρίτερα στο BBC ότι ο αδερφός της, ο οποίος κρατήθηκε στη Ρωσία το 2021, μεταφέρθηκε την περασμένη Τετάρτη από σωφρονιστική αποικία στο Rybinsk. Είπε ότι η οικογένεια γνώριζε ότι η απελευθέρωσή του ήταν μια πιθανότητα, αλλά και ότι οι διαπραγματεύσεις ήταν “πολύ λεπτές”.
Μετά την προσγείωση σε αμερικανικό έδαφος, ο Λευκός Οίκος ανάρτησε στο X: “PROMISES MADE, PROMISES KEPT!” μαζί με μια φωτογραφία του κ.Fogel. Σε δήλωση που έλαβε το CBS News, ο συνεργάτης του BBC στις ΗΠΑ, η σύζυγός του Jane και οι γιοι του Ethan και Sam ανέφεραν: «Αυτή ήταν η πιο σκοτεινή και οδυνηρή περίοδος της ζωής μας, αλλά σήμερα, αρχίζουμε να θεραπευόμαστε»
Ο κύριος Fogel συνελήφθη σε αεροδρόμιο για παράνομη κατοχή κάνναβης το 2021. Κατηγορήθηκε ότι μετέφερε μικρή ποσότητα ιατρικής μαριχουάνας, η οποία είχε συνταγογραφηθεί στις ΗΠΑ, και του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 14 ετών. Η νομική ομάδα του κ. Fogel ευχαρίστησε τον Τrump για τον ρόλο του στη διαπραγμάτευση και επέκρινε αυτό που αποκάλεσε «γραφειοκρατική αδράνεια» της κυβέρνησης Biden.
«Ο Πρόεδρος Trump εξασφάλισε την απελευθέρωση του Marc μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες, χωρίς να χάνει χρόνο να λάβει αποφασιστικά μέτρα για να φέρει τον Marc στο σπίτι», ανέφερε μια δήλωση των δικηγόρων του, που στάλθηκε επίσης στο CBS. Ο κ. Fogel δεν χαρακτηρίστηκε από την αμερικανική κυβέρνηση ως παράνομα κρατούμενος μέχρι τον Δεκέμβριο του 2024, παρά την έναρξη της ποινής του το 2022. Η οικογένειά του είχε προσπαθήσει να πιέσει τον πρώην πρόεδρο Joe Biden να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή του και απογοητεύτηκε όταν έμεινε εκτός ανταλλαγών κρατουμένων το 2022 και το 2024.
Η star του μπάσκετ των ΗΠΑ, Brittney Griner, η οποία συνελήφθη στη Ρωσία με παρόμοια κατηγορία για κατοχή κάνναβης το 2022, αφέθηκε ελεύθερη σε ανταλλαγή με τον Ρώσο έμπορο όπλων Viktor Bout 10 μήνες αργότερα. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση Biden εξασφάλισε την απελευθέρωση τριών ακόμη Αμερικανών πέρυσι ως μέρος της μεγαλύτερης ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Ρωσίας και Δύσης από τον Ψυχρό Πόλεμο.
Οι Αμερικανοί που αφέθηκαν ελεύθεροι ήταν ο δημοσιογράφος της Wall Street Journal, Evan Gershkovich, ο βετεράνος των Αμερικανών πεζοναυτών Paul Whelan και η Ρωσοαμερικανίδα δημοσιογράφος του ραδιοφώνου Alsu Kurmasheva.
Ο κ. Fogel, από το Pittsburgh, της Πενσυλβάνια, ήταν δάσκαλος στο Αγγλοαμερικανικό Σχολείο της Μόσχας. Στο παρελθόν είχε εργαστεί ως διπλωμάτης στην πρεσβεία των ΗΠΑ εκεί. Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, φέρεται να δίδασκε αγγλικά σε συγκρατούμενους του. Δεν είναι σαφές εάν οι ΗΠΑ απελευθέρωσαν κάποιον σε αντάλλαγμα για τον κ. Fogel,. Ο κ. Fogel, επέστρεψε στις ΗΠΑ με τον Steve Witkoff, τον ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ στη Μέση Ανατολή.
Το ταξίδι του Witkoff στη Ρωσία είναι το πρώτο υψηλόβαθμου αξιωματούχου των ΗΠΑ στη χώρα εδώ και πολλά χρόνια.
“When I saw [Marc Fogel’s] mother at a rally, she said, ‘If you win, will you get my son out?’ I promised her—she’s 95 years old—and I said, ‘We’ll get him out,’ and we got him out pretty quickly.” –President Donald J. Trump 🇺🇸 pic.twitter.com/jQ681LMxgD
— President Donald J. Trump (@POTUS) February 12, 2025
