Ο αμερικανικός στρατός ετοιμάζεται τις επόμενες ημέρες να επιβιβαστεί σε πετρελαιοφόρα που συνδέονται με το Ιράν και να κατασχέσει εμπορικά πλοία σε διεθνή ύδατα, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, επεκτείνοντας τη ναυτική του καταστολή πέρα από τη Μέση Ανατολή.
Ο σχεδιασμός έρχεται καθώς ο ιρανικός στρατός συνεχίζει να σφίγγει τον έλεγχο του στο Στενό του Hormuz, επιτιθέμενος σε πολλά εμπορικά πλοία το Σάββατο, καθώς δήλωσε ότι η πλωτή οδός «ελέγχεται αυστηρά» από το Ιράν. Οι εξελίξεις οδήγησαν τις ναυτιλιακές εταιρείες σε αναταραχή μία ημέρα αφότου ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν δήλωσε ότι το στενό ήταν πλήρως ανοιχτό στην εμπορική κυκλοφορία – μια ανακοίνωση που χαιρετίστηκε από τον Donald Trump.
Η απόφαση της κυβέρνησης Trump να εντείνει την οικονομική πίεση στην Τεχεράνη έχει ως στόχο να αναγκάσει το καθεστώς να ανοίξει ξανά το στενό και να κάνει παραχωρήσεις στο πυρηνικό του πρόγραμμα, το οποίο βρίσκεται στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν.
Ο Πρόεδρος Trump δήλωσε την Παρασκευή ότι το Ιράν έχει ήδη συμφωνήσει να παραδώσει το απόθεμά του σε ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού στις ΗΠΑ, αν και το Ιράν έχει απορρίψει αυτόν τον ισχυρισμό. Διακυβεύεται επίσης το χρονικό διάστημα για το οποίο το Ιράν θα συμφωνήσει να παραιτηθεί από τον εμπλουτισμό ουρανίου και το αν η Τεχεράνη θα λάβει δισεκατομμύρια δολάρια σε παγωμένα κεφάλαια από ξένες χώρες στο πλαίσιο μιας συμφωνίας.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη απωθήσει 23 πλοία που προσπάθησαν να εγκαταλείψουν τα ιρανικά λιμάνια στο πλαίσιο ναυτικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμένων, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ. Η διεύρυνση της εκστρατείας θα επιτρέψει στις ΗΠΑ να αναλάβουν τον έλεγχο πλοίων που συνδέονται με το Ιράν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πλοίων που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο και τα οποία ήδη πλέουν εκτός του Περσικού Κόλπου και εκείνων που μεταφέρουν όπλα που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν το ιρανικό καθεστώς.
Οι ΗΠΑ «θα καταδιώξουν ενεργά οποιοδήποτε πλοίο με ιρανική σημαία ή οποιοδήποτε πλοίο που προσπαθεί να παράσχει υλική υποστήριξη στο Ιράν», δήλωσε την Πέμπτη ο στρατηγός Dan Caine, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Στρατού. «Αυτό περιλαμβάνει πλοία του σκοτεινού στόλου που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο. Όπως οι περισσότεροι από εσάς γνωρίζετε, τα πλοία του σκοτεινού στόλου είναι εκείνα τα παράνομα πλοία που παρακάμπτουν τους διεθνείς κανονισμούς, τις κυρώσεις ή τις απαιτήσεις ασφάλισης».
Η κίνηση, την οποία ο Caine είπε ότι θα πραγματοποιηθεί εν μέρει από την Ινδο-Ειρηνική Διοίκηση των ΗΠΑ, θα εφαρμόσει μια νέα φάση της εκστρατείας πίεσης των ΗΠΑ κατά της Τεχεράνης, την οποία αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump έχουν ονομάσει «Οικονομική Οργή».
Ο Πρόεδρος Trump είναι αισιόδοξος ότι ο ναυτικός αποκλεισμός, σε συνδυασμό με τα μέτρα που επιβλήθηκαν στο πλαίσιο της Οικονομικής Οργής, θα βοηθήσουν στη διευκόλυνση μιας ειρηνευτικής συμφωνίας, δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Anna Kelly στην εφημερίδα Journal.
Η ώθηση για την ενίσχυση της οικονομικής πίεσης έρχεται καθώς η προσωρινή κατάπαυση του πυρός μεταξύ των δύο πλευρών πρόκειται να λήξει την επόμενη εβδομάδα. Οι συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Πακιστάν έληξαν χωρίς καμία πρόοδο και δεν έχει ακόμη οριστεί ένας ακόμη γύρος διαπραγματεύσεων.
Και οι δύο πλευρές έχουν λάβει μέτρα σε περίπτωση επανέναρξης των εχθροπραξιών, αν και καμία πλευρά δεν φαίνεται πρόθυμη να επανεκκινήσει τον πόλεμο. Το Ιράν έχει διατηρήσει χιλιάδες πυραύλους μεσαίου και μικρού βεληνεκούς και ανακτά τους εκτοξευτές από υπόγειες περιοχές αποθήκευσης. Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι η αμυντική βιομηχανία της χώρας έχει βομβαρδιστεί έντονα, γεγονός που θα εμποδίσει το Ιράν να κατασκευάσει γρήγορα περισσότερους πυραύλους.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είναι «μέγιστα προετοιμασμένες» για να επαναλάβουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις σε περίπτωση αποτυχίας των συνομιλιών. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump δεν φαίνονται πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν χερσαία στρατεύματα, μια επιλογή που θα μπορούσε να προκαλέσει απώλειες στις ΗΠΑ και η οποία δεν είναι δημοφιλής στο μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού κοινού.
Και ενώ ο Hegesth τόνισε ότι το χτύπημα των σταθμών παραγωγής ενέργειας του Ιράν εξακολουθεί να αποτελεί επιλογή, μια τέτοια κίνηση θα συνεπαγόταν επίσης σημαντικό κίνδυνο, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει την Τεχεράνη σε αντίποινα κατά των ενεργειακών υποδομών στη Σαουδική Αραβία και σε άλλα αραβικά έθνη που είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ.
Αυτό έχει θέσει σε κίνδυνο την οικονομική μόχλευση, καθώς ο Λευκός Οίκος αναζητά μια διευθέτηση και μια έξοδο από τη σύγκρουση.
Το μεγαλύτερο μέρος των περίπου 1,6 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν προορίζεται για την Κίνα και αγοράζεται από μικρά, ανεξάρτητα διυλιστήρια, αποκαλούμενα «τσαγιέρες». Αν και η Κίνα πέρασε μήνες ενισχύοντας την προσφορά της για να αποτρέψει τα σοκ από τη σύγκρουση, το σχόλιο του Caine χρησίμευσε ως προειδοποίηση προς το Πεκίνο, δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ δήλωσε την Τετάρτη ότι επεκτείνει τον κατάλογο των πλοίων, εταιρειών και ατόμων που έχουν υποστεί κυρώσεις, για να εντείνει την πίεση στο παράνομο εμπόριο πετρελαίου του Ιράν.
Τα πλοία και οι εταιρείες που έχουν υποστεί πρόσφατα κυρώσεις ελέγχονται από τον μεγιστάνα της πετρελαϊκής ναυτιλίας Mohammad Hossein Shamkhani, σύμφωνα με τον υπουργό Οικονομικών Scott Bessent. Είναι γιος του Ali Shamkhani, ο οποίος ήταν κορυφαίος σύμβουλος ασφαλείας του Ayatollah Ali Khamenei, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με τον Ιρανό ηγέτη στην ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στα τέλη Φεβρουαρίου που ξεκίνησε τον πόλεμο.
Αυτό προστίθεται στα εκατοντάδες πλοία που συνδέονται με το Ιράν και στα οποία έχουν ήδη επιβληθεί κυρώσεις από την κυβέρνηση Trump και τώρα θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχους για επιβίβαση.
Επιπλέον, ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Todd Blanche έχει δεσμευτεί να διώξει όποιον αγοράζει ή πωλεί ιρανικό πετρέλαιο που έχει υποστεί κυρώσεις.
Το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια, με επικεφαλής την Εισαγγελέα Jeanine Pirro, δήλωσε αυτή την εβδομάδα στην Journal ότι εργάζεται για την καταστολή των εχθρικών δικτύων που υποβάλλονται σε κυρώσεις και υποστηρίζουν το ιρανικό καθεστώς. Η Μονάδα Χρηματοδότησης Απειλών του γραφείου της έπαιξε βασικό ρόλο στην υποβολή ενταλμάτων κατάσχεσης πλοίων κατά τη διάρκεια της καταστολής των πλοίων που εξυπηρετούν τη Βενεζουέλα από τον Trump.
Νωρίτερα φέτος, ο στρατός των ΗΠΑ επέδειξε την ικανότητά του να εντοπίζει δεξαμενόπλοια οπουδήποτε στον κόσμο, απαγορεύοντας την κυκλοφορία πλοίων που συνδέονται με τη Βενεζουέλα στον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Το Υπουργείο Άμυνας συνεργάστηκε στενά με το Υπουργείο Δικαιοσύνης και τις αρχές επιβολής του νόμου, όπως η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, για να κατάσχει πλοία που είχαν παραβιάσει τις κυρώσεις και τους νόμους των ΗΠΑ.
Ο Mark Nevitt, αναπληρωτής καθηγητής Νομικής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Trump φαίνεται να εμπλέκεται σε τρεις ενέργειες στη θάλασσα: τον αποκλεισμό κοντά στο Ιράν, την πιθανή κατάσχεση σκαφών του σκοτεινού στόλου σε άλλα μέρη του κόσμου και μια προσπάθεια για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου, όπως εξαρτήματα πυραύλων.
«Είναι μια μαξιμαλιστική προσέγγιση. Αν θέλετε να πιέσετε το Ιράν, πρέπει να χρησιμοποιήσετε κάθε νομική εξουσία που έχετε για να το κάνετε αυτό», είπε ο Nevitt.
