FORT WORTH, Texas—Ένας ειδικός εκπαίδευσης της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας-Federal Aviation Administration είπε ότι ένας πρώην πιλότος της Boeing Co της είπε ψέματα για το πώς λειτουργούσε ένα σύστημα ελέγχου πτήσης στα 737 MAX πριν από τη συντριβή δύο από τα τζετ πριν από τρία χρόνια.
Βy Andrew Tangel/The Wall Street Journal
Ο πρώην πιλότος της Boeing, Mark Forkner,, δικάζεται στο Fort Worth, του Texas αυτή την εβδομάδα για τέσσερις κατηγορίες απάτης μέσω συρμάτων. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς λένε ότι ο κ. Forkner, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής τεχνικός πιλότος κατά την ανάπτυξη του αεροσκάφους, εξαπάτησε τον ομόλογό του στην FAA σχετικά με τη λειτουργία αυτοματοποιημένου πιλοτηρίου που αργότερα κατηγορήθηκε ότι ήταν η αιτία της συντριβής των δύο αεριωθούμενων αεροσκαφών.
Η Stacey Klein, η ομόλογός της FAA του κ. Forkner, διηγήθηκε πώς ο τότε πιλότος της Boeing τη διαβεβαίωσε πολλές φορές ότι οι πιλότοι των αεροπορικών εταιρειών δεν θα αντιμετώπιζαν πρόβλημα με το σύστημα ελέγχου πτήσης γνωστό ως MCAS καθώς προσπαθούσε να κερδίσει την έγκρισή της για να αφαιρέσει την αναφορά του από τα εγχειρίδια του αεροπλάνου και τα έγγραφα κατάρτισης στα οποία βασίζονται οι μεταφορείς.
«Είπε ψέματα», είπε η κυρία Klein. Αν γνώριζε ότι οι μηχανικοί της Boeing είχαν επεκτείνει την εξουσία της MCAS για να συμπεριλάβει συνθήκες χαμηλής ταχύτητας και χαμηλού υψομέτρου, θα έπρεπε να επανεκτιμήσει πόση εκπαίδευση χρειαζόταν η FAA για τους πιλότους αεροπορικών εταιρειών.
Ο κ. Forkner δήλωσε αθώος. Ισχυρίζεται ότι οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς τον έχουν βάλει στο στόχαστρο ως αποδιοπομπαίο τράγο για τα δυστυχήματα του MAX το 2018 και το 2019, τα οποία στοίχισαν 346 ζωές και διατάραξαν την παγκόσμια αεροπορία. Οι συνήγοροι υπεράσπισης έχουν σημειώσει ότι ο κ. Forkner δεν είναι μηχανικός και ότι πολλοί άλλοι συμμετείχαν στο σχεδιασμό και την πιστοποίηση του συστήματος ελέγχου πτήσης.
Η κυρία Klein είναι βασικός μάρτυρας κατηγορίας στην υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά του κ. Forkner, του μοναδικού προσώπου που κατηγορείται καθώς η υπηρεσία επιδιώκει να καταστήσει υπεύθυνα άτομα για εταιρικά παραπτώματα. Η Boeing κατέληξε σε διακανονισμό 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει τον ρόλο της στην ποινική έρευνα.
Όταν η κα Klein έμαθε ότι το σύστημα ελέγχου πτήσης είχε επεκταθεί μετά την πρώτη συντριβή του 737 MAX στην Ινδονησία στα τέλη του 2018, η κυρία Klein είπε ότι ήταν αναστατωμένη για τις σχέσεις της με τον κ. Forkner, τον οποίο είχε γνωρίσει νωρίτερα όταν δούλευε στο FAA πριν από χρόνια.
«Ήμουν σοκαρισμένη, απογοητευμένη, λυπημένη, θυμωμένη», είπε η κ. Klein. «Επειδή εμπιστεύτηκα τον Mark». Είπε ότι ήταν «δουλειά του κ. Forkner να με ενημερώσει για αλλαγές σχεδιασμού» που θα μπορούσαν να αυξήσουν τις απαιτήσεις εκπαίδευσης για το 737 MAX.
Ως επικεφαλής της ομάδας αξιολόγησης αεροσκαφών της FAA για το 737 MAX, η δουλειά της κας Klein ήταν να εγκρίνει τις απαιτήσεις εκπαίδευσης για τους πιλότους που πετούν με το αεροσκάφος. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο κ. Forkner εξαπάτησε την κα Klein ως μέρος μιας προσπάθειας να ελαχιστοποιηθούν οι απαιτήσεις εκπαίδευσης για το νέο αεροσκάφος για να βοηθήσει τις αεροπορικές εταιρείες να αποφύγουν την πιθανή δαπανηρή εκπαίδευση προσομοιωτών και να βοηθήσει τον κατασκευαστή αεροπλάνων να βγάλει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.
Η κ. Klein είπε ότι ένιωθε ότι ο κ. Forkner δεν ήταν επαγγελματίας κατά καιρούς όταν διαφωνούσε μαζί της σχετικά με τις πιθανές απαιτήσεις εκπαίδευσης MAX. «Ένιωθα σαν να ήταν νταής», είπε.
Η Ashlee McFarlane, ένας από τους δικηγόρους υπεράσπισης του κ. Forkner, πίεσε την κυρία Klein να υποβληθεί σε αντιπαράθεση για τις χαμένες ευκαιρίες να μάθει για βασικές αλλαγές στο MCAS, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων συναντήσεων στις οποίες κλήθηκε να παρευρεθεί, όπου άλλοι εκπρόσωποι της Boeing παρουσίασαν τις πληροφορίες.
«Δεν είμαι εξοικειωμένη με αυτές τις συναντήσεις», είπε η κυρία Klein.
Οι εισαγγελείς έχουν επικεντρώσει μεγάλο μέρος της υπόθεσής τους στα μηνύματα συνομιλίας του κ. Forkner το 2016 σχετικά με την εμπειρία του με το σύστημα ελέγχου πτήσης MCAS ενώ βρισκόταν σε προσομοιωτή υπό ανάπτυξη. Ο κ. Forkner είπε στον συνάδελφό του σε ένα μήνυμα: «Έτσι, βασικά είπα ψέματα στις ρυθμιστικές αρχές (εν αγνοία του).»
Η κυρία Klein είπε ότι ο κ. Forkner της αφηγήθηκε την εμπειρία του προσομοιωτή, αλλά δεν διόρθωσε τον ισχυρισμό του ότι το σύστημα ελέγχου πτήσης λειτουργούσε μόνο σε συνθήκες υψηλής ταχύτητας που οι πιλότοι δεν θα συναντούσαν κατά τη διάρκεια μιας κανονικής πτήσης.
«Είπε ότι πήγε υπέροχα», είπε η κα Klein για τον κ. Forkner.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης του κ. Forkner είπαν ότι ο κ. Forkner δεν είπε ψέματα, αλλά παραπονέθηκε για προβλήματα με τον προσομοιωτή και ότι οι μηχανικοί της Boeing τον άφησαν έξω από τις αλλαγές στο σύστημα ελέγχου πτήσης.
Η κα Klein, υπό διασταύρωση, αναγνώρισε ότι «είναι πολύ συνηθισμένο» για πιλότους όπως ο κ. Forkner να αντιμετωπίζουν τέτοια προβλήματα προσομοιωτή. Και αναγνώρισε ότι μερικές φορές φαινόταν ότι είχε περισσότερες πληροφορίες από τον κ. Forkner για πτυχές της ανάπτυξης του MAX.
