Το Ιράν φέρεται να μετέφερε χιλιάδες φυγοκεντρητές εμπλουτισμού ουρανίου σε υπόγειες εγκαταστάσεις βαθιά μέσα στο όρος Pickaxe το περασμένο φθινόπωρο, ανέφερε η Wall Street Journal, επικαλούμενη Ισραηλινούς και Αμερικανούς αξιωματούχους. Οι φυγοκεντρητές πιθανά μεταφέρθηκαν στο βουνό μετά τον 12ήμερο πόλεμο τον Ιούνιο.
Κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών, αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις έπληξαν τρεις από τις κύριες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι σημείωσαν ότι η μεταφορά ευαίσθητου εξοπλισμού μέσα στο βουνό αυξάνει τις ανησυχίες ότι η Τεχεράνη εργάζεται για να διασφαλίσει τη συνέχιση του εμπλουτισμού ουρανίου, ακόμη και σε περίπτωση μεγάλης στρατιωτικής επίθεσης στο έδαφός της.
Το όρος Pickaxe βρίσκεται νότια του πυρηνικού συγκροτήματος της Natanz, της τοποθεσίας όπου βομβαρδίστηκαν δύο από τα εργοστάσια εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου.
Η εγκατάσταση με σήραγγες που βρίσκεται υπό κατασκευή στο όρος Pickaxe δεν έγινε στόχος σε κανέναν από τους πολέμους, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Επιστήμης και Διεθνούς Ασφάλειας (ISIS), μια αμερικανική δεξαμενή σκέψης που επικεντρώνεται στη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι στο συγκρότημα πραγματοποιήθηκαν εργασίες σε βάθος μεγαλύτερο από 100 μέτρα κάτω από το βράχο, γεγονός που το καθιστά βαθύτερο και πιο οχυρωμένο από την εγκατάσταση εμπλουτισμού Fordow, μια εξαιρετικά οχυρωμένη, υπόγεια εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν.
Η επίτευξη χτυπημάτων σε τέτοια βάθη εδαφών θεωρείται πολύπλοκο πρότζεκτ, ακόμη και για τις πιο προηγμένες βόμβες του οπλοστασίου των ΗΠΑ που διαπερνούν τα καταφύγια.
Η Τεχεράνη ισχυρίστηκε ότι η τοποθεσία προορίζεται αποκλειστικά ως εργοστάσιο για την παραγωγή και συναρμολόγηση προηγμένων φυγοκεντρητών, όχι ως ενεργή εγκατάσταση εμπλουτισμού. Ωστόσο, οι ιρανικές αρχές εμποδίζουν τους επιθεωρητές του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας να εισέλθουν στην τοποθεσία.
Ο Γενικός Διευθυντής του οργανισμού, Rafael Grossi, απαίτησε από το Ιράν να δώσει απαντήσεις σχετικά με τις δραστηριότητές του στη συγκεκριμένη τοποθεσία. Ωστόσο, το Ιράν δεν έδωσε απαντήσεις που θα επέτρεπαν την επαλήθευση των ιρανικών δηλώσεων ή τον αποκλεισμό της παρουσίας πυρηνικού υλικού μέσα στο βουνό.
Η σχετική ανοσία που παρέχει το βάθος του πετρώδους βουνού έχει καταστήσει την τοποθεσία έναν από τους κύριους στόχους στην αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει απειλήσει να καταστρέψει τον χώρο, προσθέτοντας ότι η κυβέρνησή του παρακολουθεί στενά τη δραστηριότητα γύρω από τις εισόδους της σήραγγας.
