Ο Clint Hill, ο πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας που πήδηξε στο πίσω μέρος της λιμουζίνας του προέδρου John F. Kennedy μετά τους πυροβολισμούς κατά του προέδρου, πέθανε σε ηλικία 93 ετών.
Ο Hill άφησε την τελευταίου του πνοή την Παρασκευή στο σπίτι του στο Belvedere της Καλιφόρνια, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του, Gallery Books. Αιτία θανάτου δεν δόθηκε.
Ο ηρωικός πράκτορας αναγκάστηκε να αποσυρθεί νωρίς στην καριέρα του επειδή παρέμεινε στοιχειωμένος από τις αναμνήσεις της δολοφονίας.
Αν και λίγοι μπορεί σήμερα να αναγνωρίσουν το όνομά του, τα πλάνα με τον Hill, που καταγράφηκαν στο ανατριχιαστικό φιλμάκι του Abraham Zapruder, παρείχαν μερικές από τις πιο ανεξίτηλες εικόνες της δολοφονίας του Kennedy στο Dallas στις 22 Νοεμβρίου 1963.
Ο Hill έλαβε βραβεία και επαίνους της Μυστικής Υπηρεσίας και προήχθη για τις πράξεις του εκείνη την ημέρα, αλλά για δεκαετίες κατηγορούσε τον εαυτό του για τον θάνατο του Kennedy, λέγοντας ότι δεν αντέδρασε αρκετά γρήγορα και ότι ευχαρίστως θα έδινε τη ζωή του για να σώσει τον πρόεδρο.
«Αν είχα αντιδράσει λίγο πιο γρήγορα. Και θα μπορούσα, φαντάζομαι», είχε πει ο Hill κλαίγοντας στον Mike Wallace στο 60 Minutes του CBS το 1975, λίγο αφότου συνταξιοδοτήθηκε σε ηλικία 43 ετών μετά από παρότρυνση των γιατρών του. «Και θα ζήσω με αυτό μέχρι τον τάφο μου».
Μόνο τα τελευταία χρόνια ο Hill είπε ότι κατάφερε επιτέλους να αρχίσει να αφήνει πίσω του τη δολοφονία και να αποδεχτεί αυτό που συνέβη.
Την ημέρα της δολοφονίας, στον Hill ανατέθηκε να προστατεύσει την πρώτη Jacqueline Kennedy και επέβαινε στο αριστερό καπό του επόμενου αυτοκινήτου, ακριβώς πίσω από την προεδρική λιμουζίνα καθώς περνούσε από το Dealey Plaza.
Ο Hill είπε στην Επιτροπή Warren ότι αντέδρασε αφότου άκουσε έναν πυροβολισμό και είδε τον πρόεδρο να γέρνει στη θέση του. Ο πρόεδρος χτυπήθηκε από ένα θανατηφόρο πυροβολισμό στο κεφάλι πριν ο Hill καταφέρει να φτάσει στη λιμουζίνα.
Το φιλμ του Zapruder δείχνει τον Hill καθώς πηδάει από το αυτοκίνητο της μυστικής υπηρεσίας και αρπάζει μια λαβή στο πορτμπαγκάζ της λιμουζίνας, τραβώντας την ώστε να ανέβει καθώς ο οδηγός επιτάχυνε. Ανάγκασε την κυρία Kennedy, που είχε συρθεί προς τα πίσω, προς το πορτμπαγκάζ, να ξανακαθίσει στη θέση της καθώς η λιμουζίνα έφευγε.
Ο Hill αργότερα έγινε ο πράκτορας που ήταν υπεύθυνος για την προστασία συγκεκριμένων χώρων του Λευκού Οίκου και έγινε βοηθός διευθυντή της Μυστικής Υπηρεσίας. Τελικά, αποσύρθηκε εξαιτίας αυτού που χαρακτήρισε ως βαθιά κατάθλιψη και επαναλαμβανόμενες αναμνήσεις της δολοφονίας.
Το θρίλερ του Clint Eastwood του 1993 «In the Line of Fire», για έναν πρώην πράκτορα των μυστικών υπηρεσιών του οποίο η ζωή σημαδεύτηκε από τη δολοφονία του JFK, ήταν εν μέρει εμπνευσμένο από τον Hill.
Ο Clint Hill γεννήθηκε το 1932 και μεγάλωσε στο Washburn της Βόρειας Ντακότα. Παρακολούθησε το Concordia College στο Moorhead της Μινεσότα, υπηρέτησε στον στρατό και εργάστηκε ως υπάλληλος σιδηροδρόμων πριν ενταχθεί στη Μυστική Υπηρεσία το 1958. Μετατέθηκε στο γραφείο του Denver της υπηρεσίας για περίπου ένα χρόνο, προτού ενταχθεί στην ελίτ ομάδα πρακτόρων στην οποία ανατέθηκε να προστατεύσει τον πρόεδρο και την πρώτη οικογένεια.
Από τη συνταξιοδότησή του και μετά, ο Hill μίλησε δημόσια για τη δολοφονία μόνο λίγες φορές, αλλά η πιο συγκλονιστική ήταν η συνέντευξή του το 1975 με τον Mike Wallace, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Hill κατέρρευσε αρκετές φορές.
«Αν είχα αντιδράσει περίπου πέντε δέκατα του δευτερολέπτου πιο γρήγορα, ίσως ένα δευτερόλεπτο πιο γρήγορα, δεν θα ήμουν εδώ σήμερα», είπε ο Hill.
«Εννοείς ότι θα είχες φτάσει εκεί και θα είχες λάβει τη σφαίρα από πυροβολισμό;» ρώτησε ο Wallace.
«Την τρίτη βολή, ναι, κύριε», είπε ο Hill.
«Και θα ήταν εντάξει αυτό με σένα;».
«Θα ήταν μια χαρά με εμένα», απάντησε ο Hill.
Στα απομνημονεύματά του το 2005, «Between You and Me», ο Wallace θυμήθηκε τη συνέντευξή με τον Hill ως μια από τις πιο συγκινητικές της καριέρας του.
Το 2006, ο Wallace και ο Hill επανενώθηκαν στο «Larry King Live» του CNN, όπου ο Hill ανέφερε ότι εκείνη η πρώτη συνέντευξη στο 60 minutes τον βοήθησε να ξεκινήσει επιτέλους τη διαδικασία θεραπείας.
«Πρέπει να ευχαριστήσω τον Mike που μου ζήτησε να κάνω αυτή τη συνέντευξη και μετά να τον ευχαριστήσω περισσότερο γιατί ήταν εκείνη η στιγμή που με έκανε να συμφιλιωθώ τελικά με την κατάσταση και να φέρω τα συναισθήματα μου εκεί που θα έπρεπε να ήταν», είπε. «Χάρη στις ερωτήσεις του ξεκίνησα να αναρρώνω».
Δεκαετίες μετά τη δολοφονία, ο Hill συνέγραψε πολλά βιβλία -συμπεριλαμβανομένου του «Mrs. Kennedy and Me» και «Five Presidents»- για τα χρόνια που θήτευσε στη Μυστική Υπηρεσίας έχοντας στο πλευρό του τη Lisa McCubbin Hill, την οποία τελικά παντρεύτηκε το 2021.
«Είχαμε αυτή την αγάπη που όλοι ελπίζουν μία φορά στη ζωή», είπε η McCubbin Hill σε μια δήλωση της. «Ήμασταν αδελφές ψυχές».
Ο Clint Hill έγινε επίσης ομιλητής και έδωσε συνεντεύξεις για την εμπειρία του στο Dallas. Το 2018, του απονεμήθηκε από την Πολιτεία το βραβείο της υψηλότερης πολιτικής τιμής της Βόρειας Ντακότα, το Theodore Roosevelt Rough Rider. Ένα πορτρέτο του Hill κοσμεί μια γκαλερί του Καπιτωλίου με άλλους συναδέλφους του που έχουν τιμηθεί.
