Η Boeing αντιμετώπισε ένα ακόμη πρόβλημα σε κάποιο από τα αεροσκάφη της, το πέμπτο μάλιστα σε διάστημα επτά ημερών, καθώς σε ένα περιστατικό που συνέβη τη Δευτέρα αεροπλάνο αναγκάστηκε να προσγειωθεί λόγω διαρροής καυσίμου από το σύστημα τροχοπέδησης.
Στο νέο υπό διερεύνηση περιστατικό, το αεροσκάφος 777-300 με προορισμό το Σαν Φρανσίσκο από το Σίδνεϊ αναγκάστηκε να προσγειωθεί αφού υγρά ξεκίνησαν να εκτοξεύονται από το κάτω μέρος του.
Νωρίτερα, το Σάββατο, ένας πρώην υπάλληλος της Boeing που έγινε πληροφοριοδότης βρέθηκε νεκρός από φερόμενη αυτοκτονία, αφού είχε καταθέσει ότι είδε ανταλλακτικά δεύτερης διαλογής να τοποθετούνται σε αεροπλάνα της εταιρείας. Επιπλέον, αρκετές ώρες πριν 50 επιβάτες τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια πτήσης σε αερσκάφος-ναυαρχίδα της εταιρείας 787-Dreamliner, με αποτέλεσμα η Boeing να χάσει περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε μία νύχτα, καθώς οι μετοχές της είχαν υποχωρήσει περισσότερο από 4 τοις εκατό το πρωί της Τρίτης.
Έκτοτε, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) αποκάλυψε ότι η εταιρεία απέτυχε σε 33 από τους 89 ελέγχους κατά τη διάρκεια ελέγχου του 737 Max της Boeing.
Μετά το πρόσφατο περιστατικό της Δευτέρας -και τα πολλά προηγούμενα- η United Airlines ζήτησε από την εταιρεία να σταματήσει τις εργασίες στα ακυκλοφόρητα τζετ: Ένα φερόμενο ως σημάδι μείωσης της πίστης των αερομεταφορέων. «Ζητήσαμε από την Boeing να σταματήσει να κατασκευάζει Max 10, κάτι που έκανε, για εμάς και να αρχίσει να κατασκευάζει Max 9», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της United, Scott Kirby, σε διάσκεψη επενδυτών της JPMorgan.
«Είναι αδύνατο να πούμε πότε θα λάβει πιστοποίηση το Max 10», συνέχισε, λιγότερο από μία ημέρα αφότου το αεροσκάφος της United Airlines που πετούσε από την Αυστραλία αναγκάστηκε να γυρίσει στη μέση της πτήσης λόγω του μηχανικού προβλήματος. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ χωρίς τραυματισμούς, δήλωσαν αξιωματούχοι, αν και αυτό δεν ίσχυε για μια άλλη πτήση που επλήγη λίγες ώρες πριν.
Συγκεκριμένα, πετώντας επίσης από την Αυστραλία, αν και αυτή τη φορά ένα Boeing 787 Dreamliner, η πτήση από το Σίδνεϊ στο Ώκλαντ αντιμετώπισε επίσης ένα «τεχνικό συμβάν», κάτι που περιγράφηκε ως «ένα ισχυρό κούνημα» που τάραξε τους επιβάτες στις θέσεις τους, στέλνοντας σύμφωνα με πληροφορίες έναν επιβάτη να χτυπήσει στην οροφή της καμπίνας. Περίπου 50 άτομα νοσηλεύτηκαν κατά τις πρώτες; ώρες του ατυχήματος τουλάχιστον πέντε παραμένουν στο νοσοκομείο μετά τη βίαια βύθιση του αεροπλάνου, δήλωσαν στο Γαλλικό Πρακτορείο η αεροπορική εταιρεία LATAM και οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν.
Η αιτία του προβλήματος, όπως συνέβη και με το αεροσκάφος με προορισμό την Καλιφόρνια, παραμένει άγνωστη. Και τα δύο περιστατικά βρίσκονται τώρα υπό διερεύνηση, σε μια περίοδο όπου η εταιρεία βρίσκεται ήδη υπό σκληρό έλεγχο.
Η Boeing βρίσκεται στο στόχαστρο έρευνας και ελέγχων το τελευταίο διάστημα εξαιτίας κυρίως ενός σοβαρού περιστατικού που παραλίγο να εξελιχθεί σε τραγωδία όταν κατά τη διάρκεια πτήσης ενός 737 Max της Alaska Airlines στις αρχές Ιανουαρίου μια αχρησιμοποίητη πόρτα εξόδου κινδύνου εκτινάχθηκε σε ένα ολοκαίνουργιο αεροπλάνο λίγο μετά την απογείωση του από το αεροδρόμιο Portland International.
Οι ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ ελέγχουν το περιστατικό από τότε, μία περίοδος κατά τη διάρκεια της οποίας η αξία της Boeing έχει μειωθεί από 150 έως 112 δισεκατομμύρια δολάρια. Επίσης, εντός αυτού του χρονικού διαστήματος, η εταιρεία έχει δει τουλάχιστον τέσσερα άλλα αεροπλάνα της να αντιμετωπίζουν τεχνικές βλάβες.
Το πρώτο περιστατικό, που περιελάμβανε επίσης ένα Boeing 737, συνέβη στις 4 Μαρτίου λίγο μετά την απογείωση από το Fort Meyers της Φλόριντα όταν ένας από τους κινητήρες του αεροπλάνου πήρε φωτιά. Βίντεο από την καμπίνα έδειχναν επιβάτες να ουρλιάζουν και να κλαίνε καθώς έβλεπαν φλόγες να φουντώνουν πάνω από ένα από τα φτερά του αεροπλάνου. Σύμφωνα με την αεροπορική εταιρεία μία από τις τουρμπίνες ρούφηξε με κάποιο τρόπο ένα πλαστικό κάλυμμα φυσαλίδων πριν από την απογείωση. Κατά τη διάρκεια του συμβάντος δεν τραυματίστηκε κανείς.
Λίγες μέρες αργότερα, σε άλλη πτήση της United, ένας τροχός έπεσε από ένα Boeing 777-200 λίγο μετά την απογείωση του από το Σαν Φρανσίσκο συνθλίβοντας αυτοκίνητα που ήταν σταθμευμένα από κάτω, στο έδαφος. Η United, εκείνη την εποχή, εξέδωσε μια δήλωση που φαινομενικά προσπάθησε να καταπνίξει τις ανησυχίες των αναβατών: «Το 777-200 έχει έξι ελαστικά σε καθένα από τα δύο κύρια γόνατα του συστήματος προσγείωσης. Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνεται με ασφάλεια με ελαστικά που λείπουν ή έχουν υποστεί ζημιά».
Το αεροσκάφος είναι το ίδιο μοντέλο με εκείνο που είχε τη διαρροή καυσίμου στο Σίδνεϊ τη Δευτέρα.
Τα περιστατικά αυτά έρχονται καθώς έγινε γνωστό στις αρχές της εβδομάδας ότι ένας πληροφοριοδότης της Boeing ο οποίος βρέθηκε πρόσφατα νεκρός, έχοντας μηνύσει τον κολοσσό των αερομεταφορών, είχε εκδώσει μια περίεργη προειδοποίηση τον Ιανουάριο για δύο συγκεκριμένα μοντέλα αεροπλάνων που ενεπλάκησαν πρόσφατα σε παραλίγο μοιραία αεροπορικά δυστυχήματα. Ο 62χρονος βρέθηκε νεκρός στη Νότια Καρολίνα το Σάββατο, λιγότερο από τρεις μήνες αφότου προειδοποίησε για τις διαδικασίες παραγωγής τόσο του 737 όσο και του 787-Dreamliner.
Οι αποκαλύψεις του πρώην διευθυντή ελέγχου ποιότητας της Boeing, John Barnett, επανεμφανίστηκαν τη Δευτέρα, μια εβδομάδα αφότου η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) αποκάλυψε ότι η εταιρεία απέτυχε σε 33 από τους 89 ελέγχους κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης-έρευνας της παραγωγής των 737 Max.
Οι αρχές προς το παρόν έχουν προσδιορίσει την αιτία θανάτου του Barnett ως αυτοκτονία (αυτοπυροβολισμός), ενώ ο δικηγόρος του είπε ότι βρισκόταν στην πόλη για να συζητήσει με τους δικηγόρους της Boeing για την αγωγή του. Στην τελευταία περιλαμβάνεται ο ισχυρισμός ότι οι εργαζόμενοι υπό πίεση τοποθετούσαν σκόπιμα «κατώτερα» εξαρτήματα στα Boeing 787 και ότι η εταιρεία έκρυβε τα όποια ελαττώματα κάτω από το χαλί για την εξοικονόμηση χρημάτων.
Νωρίτερα φέτος, ο Barnett είχε εμφανιστεί στην ιστοσελίδα TMZ για να δώσει την άποψή του για μια τεχνική βλάβη που αφορούσε μια εφεδρική πόρτα εξόδου η οποία εκτινάχθηκε στο εξωτερικό περιβάλλον κατά τη διάρκεια πτήσης ενός 737 (της Alaska Airlines) -ενός μοντέλου που είπε ότι έχει πέσει θύμα των πρόσφατων αλλαγών της στρατηγικής της εταιρείας μαζί με το 787.
Η προειδοποίησή του θα αποδεικνυόταν τελικά προφητική, καθώς ένα 787 βίωσε ένα «τεχνικό συμβάν» στον αέρα τη Δευτέρα, τραυματίζοντας 50 επιβάτες.
Τον Ιανουάριο, ο Barnett εξήγησε γιατί πίστευε ότι και τα δύο μοντέλα είναι ωρολογιακές βόμβες, καθώς και τα δύο περιστατικά παραμένουν υπό διερεύνηση.
«Δεν είναι μόνο πρόβλημα του 737. Είναι πρόβλημα της Boeing», είπε αφού ρωτήθηκε εάν πιστεύει ότι το 737 είναι ασφαλές να πετάξει μετά το συμβάν στην πόρτα και μια επακόλουθη επιθεώρηση της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας.
«Γνωρίζω ότι η FAA επενέβη και έκανε τη δέουσα επιμέλεια και επιθεωρήσεις για να διασφαλίσει ότι η πόρτα στο 737 είχε εγκατασταθεί σωστά και ότι τα πριτσίνια είχαν ασφαλιστεί σωστά», είπε, αναφέροντας τα μέρη που πιθανότατα έπαιξαν ρόλο στο περιστατικό. «Αλλά, η ανησυχία μου είναι, “Τι συμβαίνει με τα υπόλοιπα του αεροπλάνου; Ποια είναι η κατάσταση του υπόλοιπου αεροπλάνου;”».
Ο ίδιος συνέχισε εξηγώντας τους λόγους για αυτήν την ανησυχία -αιτία που είπε ότι τον οδήγησε να καταθέσει αγωγή κατά της αεροπορικής εταιρείας. «Το 2012, η Boeing άρχισε να μειώνει τις επιθεωρήσεις», είπε στους Charles Latibeaudiere και Harvey Levin του TMZ, θυμίζοντας την εποχή του ως επόπτη ποιότητας στο εργοστάσιο της Boeing στη Νότια Καρολίνα, το οποίο κατασκεύαζε κυρίως 787. «Έτσι, άφησε τους μηχανικούς να ελέγχουν τους εαυτούς τους», εξήγησε.
Ο Barnett συνέχισε κατηγορώντας ότι το περιστατικό που αφορούσε την πόρτα ήταν ενδεικτικό για κάτι μεγαλύτερο και για κάτι που ισχυρίζεται στην αγωγή του: Η Boeing έκανε τα στραβά μάτια στις ανησυχίες για την ασφάλεια, προκειμένου να ενισχύσει τα οικονομικά αποτελέσματά της.
«Αυτό που είδαμε με την έκτίναξη της πόρτας είναι αυτό που έχω δει με το υπόλοιπο αεροπλάνο, όσον αφορά τις εργασίες που δεν ολοκληρώνονται σωστά, τα βήματα επιθεώρησης που έχουν αφαιρεθεί, τα ζητήματα που αγνοούνται», κατηγόρησε, μήνες πριν από τον ξαφνικό του θάνατο. «Οι ανησυχίες μου αφορούν τα 737 και 787, επειδή αυτά τα προγράμματα παραγωγής των συγκεκριμένων μοντέλων έχουν πραγματικά αγκαλιάσει τη θεωρία ότι η ποιότητα γενικά κοστίζει και δεν αποφέρει προστιθέμενη αξία. Σε αυτά τα δύο προγράμματα έχει γίνει κάθε προσπάθεια προκειμένου να αφαιρεθεί η ποιότητα από τη διαδικασία».
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η FAA φάνηκε να υποστηρίζει ορισμένους από τους ισχυρισμούς του τότε ζωντανού εμπειρογνώμονα -αποκαλύπτοντας πώς ένας έλεγχος έξι εβδομάδων βρήκε «πολλαπλές περιπτώσεις όπου [η Boeing] φέρεται να έχει αποτύχει στη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις ποιοτικού ελέγχου κατασκευής» των 737 της.
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της εξέτασης, η Fed διαπίστωσε ότι οι μηχανικοί της Spirit AeroSystems, ενός από τους κύριους προμηθευτές της Boeing, χρησιμοποίησαν μια κάρτα κλειδιών ξενοδοχείου για να ελέγξουν μια τσιμούχα πόρτας και ένα υγρό σαπούνι Dawn «ως λιπαντικό στη διαδικασία προσαρμογής».
Αυτή η ενέργεια, η οποία «δεν αναγνωρίστηκε/τεκμηριώθηκε/ανακλήθηκε στην παραγγελία παραγωγής» και η οποία αναφέρεται σε ένα έγγραφο που περιγράφει την έρευνα, ώθησε τον διαχειριστή της FAA, Mike Whitaker, να διατάξει την Boeing να αναπτύξει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την αντιμετώπιση τέτοιων «συστημικών ζητημάτων ποιοτικού ελέγχου» εντός 90 ημερών. Ο ίδιος έστειλε περίληψη των ευρημάτων του στις εταιρείες μετά τον ολοκληρωμένο έλεγχό του, έπειτα από μια ολοήμερη συνάντηση στις 27 Φεβρουαρίου με τον CEO, Dave Calhoun. Ωστόσο, δεν ανέφερε δημοσίως με λεπτομέρειες τις συγκεκριμένες διορθωτικές ενέργειες που πρέπει να κάνουν η Boeing και η Spirit.
«Η Boeing πρέπει να δεσμευτεί για πραγματικές και βαθιές βελτιώσεις», εξήγησε ο Whitaker την περασμένη εβδομάδα. «Θα τους ζητήσουμε να λογοδοτήσουν για κάθε βήμα, με αμοιβαία κατανοητά κριτήρια και προσδοκίες». Ο Calhoun απάντησε μέσω της δική του δήλωσης, λέγοντας ότι η ηγετική ομάδα της Boeing είναι «απόλυτα αφοσιωμένη» στην αντιμετώπιση των ανησυχιών της FAA και στην ανάπτυξη του σχεδίου.
Την ίδια στιγμή, η Spirit, η οποία κατασκευάζει την άτρακτο για το ελεγχόμενο πλέον MAX, εξέδωσε μια δήλωση λέγοντας ότι «είναι σε επικοινωνία με την Boeing και την FAA για τις κατάλληλες διορθωτικές ενέργειες». Σε απάντηση, η Boeing ισχυρίστηκε ότι μετά «τα ευρήματα ελέγχου της FAA και την πρόσφατη έκθεση της επιτροπής αναθεώρησης εμπειρογνωμόνων, [η εταιρεία έχει] μια σαφή εικόνα του τι πρέπει να γίνει».
Όσο για τον Barnett, είχε περιγράψει στο TMZ τον Ιανουάριο το πώς άρχισε να πιέζει την εταιρεία, στο τότε νέο εργοστάσιο της στη Νότια Καρολίνα το 2010, όταν φέρεται να άρχισαν να αντιδρούν στις διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου των 787 Dreamliner, ενός από τα μοντέλα αερσοκαφών που σήμερα φιλοξενούνται στα πρωτοσέλιδα.
«Όταν άρχισα να εργάζομαι για πρώτη φορά στο Charleston, ήμουν υπεύθυνος για την καταγραφή ελαττωμάτων των προμηθευτών μας», είπε στους Latibeaudiere και Levin. «Αυτό σήμαινε ότι θα έπαιρνα μια ομάδα επιθεωρητών και θα πήγαινα στον προμηθευτή και θα επιθεωρούσα το προϊόν του πριν το στείλει», συνέχισε. «Πράγματι, πήγα με μια ομάδα τεσσάρων επιθεωρητών στην Spirit Aerosystems για να επιθεωρήσουμε το τμήμα 41 [το τμήμα ενός αεροσκάφους, που εκτείνεται από τη μύτη μέχρι ακριβώς πίσω από το παράθυρο του πιλοτηρίου] πριν το στείλουν στο Τσάρλεστον. Βρήκαμε 300 ελαττώματα».
Και συνέχισε: «Μερικά από αυτά ήταν τόσο σημαντικά που χρειάζονταν μηχανική παρέμβαση. Όταν επέστρεψα στο Τσάρλεστον, η ανώτερη διευθύντρια μου μού είπε ότι επειδή είχαμε βρει πάρα πολλά ελαττώματα θα έκανε η ίδια το επόμενο ταξίδι», αποκάλυψε στη συνέχεια.
«Λοιπόν, στο επόμενο ταξίδι που πήγε, πήρε δύο από τους επιθεωρητές μου και όταν επέστρεψαν τους δόθηκαν έπαινοι επειδή βρήκαν μόνο 50 ελαττώματα. Λοιπόν, τράβηξα αυτήν την επιθεωρήτρια στην άκρη και της είπα, “η Spirit καθάρισε πραγματικά με τον έλεγχο τόσο γρήγορα; Δεν ακούγεται σωστό”. Έκανε σαν τρελή και είπε ότι στους επιθεωρητές δόθηκαν δύο ώρες για να επιθεωρήσουν ολόκληρο το τμήμα 41 και ότι τους έδιωξαν από το αεροπλάνο».
Η συνέντευξη τελείωσε εκεί και μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Barnett βρισκόταν στο Charleston για την εν εξελίξει αγωγή του. Μέρες αργότερα, βρέθηκε νεκρός στο φορτηγό του σε ένα πάρκινγκ ξενοδοχείου στη Νότια Καρολίνα, είπε ο δικηγόρος του τη Δευτέρα -επτά χρόνια αφότου ο ίδιος συνταξιοδοτήθηκε μετά από 32 χρόνια καριέρας.
Ο πρώην διευθυντής ποιότητας στο εργοστάσιο της Boeing στο βόρειο Charleston πέθανε από «αυτοπροκαλούμενο» τραύμα, είπε ο τοπικός ιατροδικαστής, προσθέτοντας ότι οι αστυνομικοί εξακολουθούν να ερευνούν το θάνατο του.
Δύο ημέρες αργότερα, περίπου 50 άτομα βρέθηκαν να νοσηλεύονται καθώς ένα Boeing 787 Dreamliner που πετούσε από την Αυστραλία στη Νέα Ζηλανδία αντιμετώπισε ένα «τεχνικό συμβάν» που προκάλεσε «ισχυρές αναταράξεις» προκαλώντας τραυμαρτισμούς των επιβατών. Έως σήμερα, πέντε εξακολουθούν να νοσηλεύονται αφού το αεροπλάνο βυθίστηκε βίαια λόγω του αδιευκρίνιστου προβλήματος, δήλωσαν στο Γαλλικό Πρακτορείο η αεροπορική εταιρεία LATAM και οι πρώτοι από τους τραυματίες.
Εν τω μεταξύ, σε ένα ξεχωριστό περιστατικό στις αρχές Ιανουαρίου, μια αχρησιμοποίητη πόρτα εξόδου κινδύνου εκτινάχθηκε σε ένα ολοκαίνουργιο Boeing 737 Max της Alaska Airlines λίγο μετά την απογείωση από το αεροδρόμιο Portland International, πυροδοτώντας μια ακόμη εν εξελίξει έρευνα του αμερικανικού υπουργείου δικαιοσύνης.
Την Παρασκευή, λίγο πριν το περιστατικό στον Ινδικό Ωκεανό, η Boeing είπε ότι πιστεύει ότι η τεχνική αστοχία στην πόρτα προήλθε από κάτι που συνέβη κατά τη διάρκεια της παραγωγής, όπου τα απαιτούμενα έγγραφα περιγράφουν την αφαίρεση ενός βασικού εξαρτήματος. Επίσης την Παρασκευή, η εταιρεία δήλωσε ότι «δεσμεύεται να συνεχίσει να συνεργάζεται πλήρως και με διαφάνεια με την έρευνα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών», η οποία, περισσότερο από τρεις μήνες αργότερα, παραμένει σε εξέλιξη.
Η δουλειά του Barnett για 32 χρόνια ήταν η επίβλεψη των κριτηρίων παραγωγής για τα αεροπλάνα της εταιρείας -τα πρότυπα που είπε ότι δεν πληρούνταν κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών του στο τότε νέο εργοστάσιο στο Charleston από το 2010 έως το 2014.
«Η νέα ηγεσία δεν καταλάβαινε τις διαδικασίες», είχε πει ο Barnett στην ιστοσελίδα Corporate Crime Reporter σε συνέντευξή του το 2019 σχετικά με τα τότε υπερσύγχρονα 7878. «Τους έφεραν από άλλους τομείς της εταιρείας», συνέχισε, δύο χρόνια μετά τη συνταξιοδότηση του το 20017. «Η νέα ηγετική ομάδα –από τον διευθυντή μου και κάτω– ήρθαν όλοι από το St. Louis του Missouri. Είπαν ότι ήταν όλοι φίλοι εκεί».
«Όλη αυτή η ομάδα κατέβηκε σε εμάς», συνέχισε. «Ήταν από τον στρατωτικό τομέα. Η εντύπωσή μου για τη νοοτροπία τους ήταν, “θα το κάνουμε όπως θέλουμε να το κάνουμε”. Το σύνθημά τους εκείνη την εποχή ήταν “είμαστε στο Charleston και μπορούμε να κάνουμε ό,τι θέλουμε”». «Άρχισαν να μας πιέζουν να μην τεκμηριώνουμε τα ελαττώματα, να εργαστούμε εκτός διαδικασιών, να επιτρέψουμε την εγκατάσταση ελαττωματικού υλικού χωρίς να διορθωθεί.
Ξεκίνησαν να παρακάμπτουν τις διαδικασίες και να μην διατηρούν τον έλεγχο διαμόρφωσης των αεροπλάνων, να μη διατηρούν τον έλεγχο των μη συμμορφούμενων εξαρτημάτων –απλώς ήθελαν να σπρώξουν τα αεροπλάνα έξω από την πόρτα και να κάνουν το ταμείο να φουσκώνει». Ο ίδιος είπε επίσης ότι είχε αποκαλύψει σοβαρά προβλήματα με τα συστήματα οξυγόνου του αεροπλάνου, υποστηρίζοντας ότι μία στις τέσσερις μάσκες αναπνοής δεν θα λειτουργούσε σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Ο Barnett ισχυρίστηκε επίσης ότι ειδοποίησε τους ανωτέρους του εργοστασίου για τις αμφιβολίες του, αλλά δεν ελήφθη ποτέ καμία ενέργεια. Η Boeing το αρνήθηκε, καθώς και τους ισχυρισμούς του. Ωστόσο, μια ανασκόπηση του 2017 από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) συνέχισε να ανταποκρίνεται σε ορισμένους από τους ενδοιασμούς του Barnett, συμπεριλαμβανομένης της διαπίστωσης ότι τουλάχιστον 53 «μη συμμορφούμενα» εξαρτήματα -όπως το έθεσαν- ήταν άστοχα.
Dave Calhoun
Η Boeing είχε λάβει εντολές να λάβει άμεσα διορθωτικά μέτρα, με τον εντοπισμό και τη λεπτομέρεια των άστοχων εξαρτημάτων. Μετά την επανεξέταση, η εταιρεία παραδέχτηκε επίσης ότι «εντόπισε ορισμένες φιάλες οξυγόνου που έλαβε από τον προμηθευτή οι οποίες δεν “αναπτύσσονταν” σωστά», αλλά αρνήθηκε τους ισχυρισμούς του Barnett ότι κάποιες είχαν τοποθετηθεί όντως σε αεροσκάφη.
Σε ένα email τη Δευτέρα, ο δικηγόρος που χειρίζεται την υπόθεση του Barnett χαρακτήρισε τον θάνατο του πελάτη του «τραγικό». «Σήμερα είναι μια τραγική μέρα», έγραψε ο Brian Knowles, αποκαλύπτοντας ότι ο Barnett «υποτίθεται ότι θα έκανε την τρίτη ημερήσια κατάθεσής του εδώ στο Charleston για την υπόθεση του AIR21 [το Σάββατο]», αναφερόμενος στον ομοσπονδιακό νόμο που παρέχει προστασία στους καταγγέλλοντες της αεροπορικής βιομηχανίας.
«Ο John πηγαινοερχόνταν για αρκετό καιρό προκειμένου να προετοιμαστεί», συνέχισε, παρέχοντας ένα χρονοδιάγραμμα για το τι συνέβη τις ημέρες πριν από το θάνατο του. «Η υπεράσπιση τον εξέτασε την Πέμπτη για τις επιτρεπόμενες επτά ώρες σύμφωνα με τους κανόνες. Τον εξέτασα όλη μέρα χθες [Παρασκευή] και δεν τελείωσα. Συμφωνήσαμε να συνεχίσουμε σήμερα το πρωί στις 10 π.μ. [Ο σύμβουλος] Rob [Turkewitz] συνέχισε να καλεί σήμερα το πρωί και το τηλέφωνό του ανταποκρίνονταν με τον αυτόματο τηλεφωνητή. Τότε ζητήσαμε από το ξενοδοχείο να τον ελέγξει», συνέχισε ο νομικός της Νότιας Καρολίνας.
«Τον βρήκαν στο φορτηγό του νεκρό από “φερόμενο” πυροβολισμό που προκάλεσε ο ίδιος. Οδηγήσαμε προς το ξενοδοχείο και μιλήσαμε με την αστυνομία και τον ιατροδικαστή».
Ο ιατροδικαστής της κομητείας του Charleston, εν τω μεταξύ, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι ο βετεράνος υπάλληλος της Boeing πέθανε την Παρασκευή, ενώ βρισκόταν στην πόλη για συνεντεύξεις που συνδέονται με την υπόθεση. Η Boeing σχολίασε επίσης το θάνατο του πρώην υπάλληλου της, καθώς τα νέα διαδόθηκαν τη Δευτέρα, λέγοντας ότι είναι «λυπημένη για τον θάνατο του κ. Barnett». Η δήλωση δεν αναφέρθηκε σε καμία πτυχή της υπόθεσης, αλλά η εταιρεία πρόσθεσε: «Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια και τους φίλους του».
