Η μητρική εταιρεία του TikTok, ByteDance, απέλυσε τέσσερις υπαλλήλους που είχαν εκτός δικαιοδοσίας πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα δύο δημοσιογράφων στη δημοφιλή πλατφόρμα μέσων κοινωνικής δικτύωσης, επιβεβαίωσε η εκπρόσωπος Τύπου του TikTok, Brooke Oberwetter στο CNN.
Από την Clare Duffy/CNN
Οι εμπλεκόμενοι υπάλληλοι, δύο με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες και δύο στην Κίνα, απολύθηκαν μετά από την έρευνα που διεξήχθη για λογαριασμό της εταιρείας από εξωτερική δικηγορική εταιρεία, αποκάλυψαν στους εργαζομένους οι διευθύνοντες σύμβουλοι των TikTok και ByteDance σε δύο ξεχωριστά email την Πέμπτη.
Τα προσωπικά δεδομένα στα οποία είχαν πρόσβαση στους λογαριασμούς των δημοσιογράφων των Financial Times και του BuzzFeed περιελάμβαναν διευθύνσεις IP, σύμφωνα με την εκπρόσωπο. Οι διευθύνσεις IP μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία ενός χρήστη.
«Τα εμπλεκόμενα άτομα έκαναν κατάχρηση της εξουσίας τους προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών του TikTok», ανέφερε συγκεκριμένα ο Διευθύνων Σύμβουλος της TikTok, Shou Chew, στο email του προς τους υπαλλήλους της πλατφόρμας, σύμφωνα με ένα απόσπασμα του email που εξετάστηκε από το CNN. «Αυτό είναι απαράδεκτο», τόνισε ο ίδιος χαρακτηριστικά.
Η αποκάλυψη θα μπορούσε να πυροδοτήσει περαιτέρω τον έλεγχο που αντιμετωπίζει η TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια λόγω των δεσμών της με την Κίνα. Οι Αμερικανοί νομοθέτες έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των δεδομένων χρηστών και τη δυνατότητα των Κινέζων υπαλλήλων της εταιρείας να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τους χρήστες του TikTok των ΗΠΑ.
Η κριτική εντάθηκε νωρίτερα αυτό το έτος μετά από ένα ρεπορτάζ του BuzzFeed News που ανέφερε ότι ορισμένα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα προσπελαστεί από την Κίνα και ανέφερε έναν υπάλληλο που φέρεται να είπε ότι «τα πάντα φαίνονται στην Κίνα». Το TikTok, από την πλευρά του, επιβεβαίωσε ότι ορισμένοι υπάλληλοι στην Κίνα μπορούν να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ, αλλά η εταιρεία λέει ότι μια ομάδα ασφαλείας με έδρα τις ΗΠΑ αποφασίζει ποιος μπορεί να έχει πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ από την Κίνα.
Τον Οκτώβριο, το Forbes ανέφερε ότι η ByteDance σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει δεδομένα χρηστών TikTok για να παρακολουθεί ορισμένους πολίτες των ΗΠΑ. Σε ρεπορτάζ της Πέμπτης, το Forbes κατονόμασε τρεις δημοσιογράφους που παρακολουθούσε η εταιρεία (το TikTok αρνήθηκε να σχολιάσει). Οι New York Times ανέφεραν επίσης ότι αρκετές από τις επαφές των δημοσιογράφων στο TikTok παρακολουθούνταν, κάτι που η εταιρεία αρνήθηκε να επιβεβαιώσει.
«Η ανάρμοστη συμπεριφορά αυτών των ατόμων, που δεν εργάζονται πλέον στην ByteDance, ήταν κατάφωρη κατάχρηση της εξουσίας τους για να αποκτήσουν πρόσβαση στα δεδομένα των χρηστών», δήλωσε η Oberwetter στη δήλωση της την Πέμπτη. «Αυτή η κακή συμπεριφορά είναι απαράδεκτη και δεν συνάδει με τις προσπάθειές μας σε ολόκληρο το TikTok να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη των χρηστών μας».
Σε απάντηση στο περιστατικό, η TikTok ανέφερε ότι έχει αναδιαρθρώσει τις ομάδες εσωτερικού ελέγχου και κινδύνου και έχει αφαιρέσει την πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ σε αυτές τις ομάδες, σύμφωνα με την εκπρόσωπο. «Λαμβάνουμε απίστευτα σοβαρά την ασφάλεια των δεδομένων και θα συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τα πρωτόκολλα πρόσβασής μας, τα οποία έχουν ήδη βελτιωθεί σημαντικά και έχουν “σκληρύνει” από τότε που συνέβη αυτό το περιστατικό», δήλωσε ο Oberwetter.
Οι Financial Times ανέφεραν ότι «η κατασκοπεία δημοσιογράφων, η παρέμβαση στη δουλειά τους ή ο εκφοβισμός των πηγών τους είναι εντελώς απαράδεκτη. Θα διερευνήσουμε αυτή την ιστορία πληρέστερα πριν αποφασίσουμε την επίσημη απάντησή μας», σύμφωνα με δήλωση που περιλαμβάνεται σε ρεπορτάζ της εφημερίδας.
Ένας εκπρόσωπος του BuzzFeed ανέφερε σε δήλωση του στο CNN ότι είναι «βαθιά ενοχλημένος» από την αποκάλυψη, χαρακτηρίζοντάς την «κατάφωρη περιφρόνηση του απορρήτου και των δικαιωμάτων των δημοσιογράφων καθώς και των χρηστών του TikTok».
«Είναι ακόμη πιο ανησυχητικό το γεγονός ότι αυτό έρχεται μετά από μια σειρά αναφορών του BuzzFeed News που εξέθεταν σημαντικά ζητήματα της μητρικής του εταιρείας, από υπαλλήλους που είχαν πρόσβαση στα δεδομένα Αμερικανών χρηστών από την Κίνα μέχρι τις προσπάθειες της ByteDance να προωθήσει μηνύματα υπέρ της Κίνας στους Αμερικανούς», είπε ο εκπρόσωπος του BuzzFeed.
Περισσότερες από δώδεκα πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Μέριλαντ, της Νότιας Ντακότα και του Τέξας, έχουν ανακοινώσει απαγόρευση πρόσβασης στο TikTok από κρατικούς υπαλλήλους μέσω κρατικών συσκευών, και ένας μικρός αλλά αυξανόμενος αριθμός πανεπιστημίων εμποδίζει επίσης την πρόσβαση στο TikTok σε σχολικές συσκευές ή δίκτυα WiFi. Η Γερουσία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ενέκρινε νομοσχέδιο για την απαγόρευση του TikTok από όλες τις κυβερνητικές συσκευές των ΗΠΑ. Και μια τριάδα νομοθετών έχει εισαγάγει νομοθεσία με στόχο την απαγόρευση της λειτουργίας της εφαρμογής βίντεο σύντομης μορφής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το TikTok βρίσκεται επί του παρόντος σε μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση των ΗΠΑ για μια πιθανή συμφωνία για την αντιμετώπιση των ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια και για να επιτρέψει στην εφαρμογή να συνεχίσει να εξυπηρετεί πελάτες των ΗΠΑ. Είπε επίσης ότι έχει λάβει μέτρα για την απομόνωση των δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ από άλλα τμήματα της επιχείρησής της, μεταξύ άλλων μέσω μιας συνεργασίας με την Oracle που εδρεύει στις ΗΠΑ.
«Ανεξάρτητα από το ποια ήταν η αιτία ή το αποτέλεσμα, αυτή η άστοχη έρευνα παραβίασε σοβαρά τον Κώδικα Δεοντολογίας της εταιρείας και καταδικάζεται από την εταιρεία», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της ByteDance, Rubo Liang, στο email της Πέμπτης προς τους υπαλλήλους.
