Ενώ παραμένει πρώτη είδηση σε όλο τον πλανήτη το διαζύγιο των Bill και Melinda Gates, αμερικάνικα ΜΜΕ προβάλλουν τη συμφωνία δεκαετιών που φαίνεται να είχε το αφεντικό της Microsoft με τη σύζυγο του προκειμένου να κάνει διακοπές για ένα Σαββατοκύριακο κάθε χρόνο με την πρώην αγαπημένη του.
Ο 65χρονος Bill και η 70χρονη σήμερα οικονομολόγος Ann Winblad, είχαν ερωτική σχέση τη δεκαετία του ’80, αλλά χώρισαν το 1987, την ίδια χρονιά που ο δισεκατομμυριούχος γνώρισε τη μελλοντική σύζυγό του Melinda. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Ann ήταν πιο έτοιμη για γάμο από τον Bill, ο οποίος εργάζονταν μέρα-νύχτα για να χτίσει την αυτοκρατορία της Microsoft των δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, το ζευγάρι διατήρησε μια μακροχρόνια φιλία και μάλιστα σε μία συνέντευξη του στο περιοδικό TIME το 1997 ο Gates ανέφερε ότι «όταν είχα αποφασίσει να παντρευτώ τη Melinda τηλεφώνησα στην Ann και ζήτησα την έγκρισή της». Πράγματι, εκείνη είπε το «ναι» και οι δύο πρώην εραστές συνέχισαν να έχουν φιλικές σχέσεις, ενώ κάθε χρόνο ο Bill περνούσε ένα Σαββατοκύριακο με την Ann στο παραθαλάσσιο σπίτι της στη Βόρεια Καρολίνα. «Μπορούμε να παίζουμε χαρτιά ενώ συζητάμε για τη βιοτεχνολογία», είχε δηλώσει ο Bill στη συνέντευξη του το 1997.
Ann Winblad
Η Ann είχε πει ότι «μοιραζόμαστε τις σκέψεις μας για τον κόσμο και τους εαυτούς μας. Και αναπολούμε το πως όταν ήμασταν νέοι ξεκινήσαμε μια μεγάλη περιπέτεια στα όρια μιας άγνωστης τότε βιομηχανίας η οποία μας προσγείωσε τελικά στο κέντρο ενός καταπληκτικού σύμπαντος», εννοώντας την πληροφορική και τους υπολογιστές.
Ο Bill και η Ann συναντήθηκαν για πρώτη φορά το 1984 σε ένα συνέδριο υπολογιστών. Ενώ βρίσκονταν σε διαφορετικές πόλεις των ΗΠΑ, μιλούσαν για ώρες στο τηλέφωνο ακόμα και για τις ίδιες ταινίες που παρακολουθούσαν ξεχωριστά. Μάλιστα, εκείνη τον έπεισε ακόμη και να σταματήσει να τρώει κρέας για μικρό χρονικό διάστημα.
Χώρισαν τρία χρόνια αργότερα, αλλά στο TIME Magazine, η Ann ανέφερε ότι είχε πει στον Bill πως η Melinda ήταν η κατάλληλη για εκείνον «επειδή είχε υψηλό πνευματικό επίπεδο».
Το πρώην ζευγάρι ήταν μαζί ακόμα και σε επιχειρήσεις, όπως το 1999, όταν ο Bill με την Ann συνεργάστηκαν στην Hummer Winblad Venture Partners. Η Ann είναι παντρεμένη με τον ιδιωτικό ερευνητή του Σαν Φρανσίσκο Edward Alex Kline. O Kline είναι ο μικρότερος αδελφός του ηθοποιού Kevin Kline.
Τη Δευτέρα, Bill και Melinda Gates δημοσίευσαν μία κοινή ανακοίνωση στην οποία αναφέρουν ότι «Μετά από πολλή σκέψη και πολλή δουλειά πάνω στη σχέση μας, έχουμε λάβει την απόφαση να τερματίσουμε τον γάμο μας. Δεν πιστεύουμε πλέον ότι μπορούμε να προχωρήσουμε μαζί ως ζευγάρι στην επόμενη φάση της ζωής μας. Τα τελευταία 27 χρόνια, μεγαλώσαμε τρία απίστευτα παιδιά και χτίσαμε ένα ίδρυμα που λειτουργεί σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ζήσουν υγιείς και παραγωγικές ζωές.
Θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε την πίστη σε αυτή την αποστολή και θα εργαζόμαστε μαζί για το ίδρυμα. Θέλουμε χώρο και ιδιωτικότητα για την οικογένειά μας σε αυτό το νέο κεφάλαιο της ζωής μας» αναφέρεται, ακόμα, στην ανακοίνωση.
