Όταν μεγάλοι εργοδότες όπως η Amazon, η JPMorgan και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στις ΗΠΑ αυστηροποίησαν τις πολιτικές τους για την παρουσία στα γραφεία φέτος, πολλοί νεότεροι εργαζόμενοι φάνηκαν να διστάζουν. Δημοσκοπήσεις της Gallup έδειξαν ότι γενικά αντιστέκονταν περισσότερο από τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζόμενους στην επιστροφή στο γραφείο με πλήρη απασχόληση.
Αλλά η εικόνα ήταν πιο περίπλοκη. Σύμφωνα με την Gallup, οι νεότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονταν επίσης λιγότερο για εργασία που ήταν εντελώς εξ αποστάσεως.
Νέα έρευνα ρίχνει φως στο γιατί μπορεί να συμβαίνει κάτι τέτοιο.
Σε μια πρόσφατη εργασία, μια ομάδα οικονομολόγων στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Νέας Υόρκης, το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι οι νεότεροι εργαζόμενοι υπέφεραν όσον αφορά την επαγγελματική εξέλιξη εργαζόμενοι από το σπίτι, λαμβάνοντας λιγότερη εκπαίδευση και λιγότερες ευκαιρίες προκειμένου να εξελιχθούν.
Οι οικονομολόγοι διαπίστωσαν ότι η εξ αποστάσεως εργασία συνέβαλε ακόμη και στην υψηλότερη ανεργία μεταξύ των νεότερων εργαζομένων.
Υπολόγισαν ότι οι νεότεροι εργαζόμενοι φάνηκαν να ανταποκρίνονται ανάλογα, περνώντας περισσότερο χρόνο στο γραφείο από τους μεγαλύτερους σε ηλικία εργαζόμενους τα τελευταία χρόνια.
Η Aerlice LeBlanc, για παράδειγμα, ανέπνευσε με ανακούφιση όταν η εταιρεία λογισμικού με έδρα τη Νεμπράσκα για την οποία εργαζόταν έστειλε τους υπαλλήλους της στο σπίτι κοντά στην αρχή της πανδημίας. Έχοντας παλέψει με τη ΔΕΠΥ, ένιωσε ότι ήταν πιο εύκολο να συγκεντρωθεί στην ηρεμία του σαλονιού της.
Μέσα σε λίγα χρόνια, όμως, η LeBlanc, η οποία πλέον είναι 30χρονη αναλύτρια επιχειρήσεων πληροφορικής, άρχισε να της λείπει το γραφείο. Εργαζόταν σε έναν πιο συνεργατικό ρόλο και δυσκολευόταν να εκτιμήσει πότε μπορούσε να διακόψει έναν συνάδελφο για να ζητήσει βοήθεια.
Ένιωσε δίψα για κοινωνική αλληλεπίδραση και ανησυχούσε ότι η εργασία της με το ζόρι καταγράφονταν στο μυαλό των προϊσταμένων της.
«Είχα καταλάβει ότι υπήρχαν συζητήσεις που γίνονταν στη δουλειά, για θέματα εργασίας, στις οποίες δεν συμμετείχα επειδή δεν ήμουν φυσικά εκεί», είπε. Η ίδια, άρχισε να πηγαίνει στο γραφείο μερικές ημέρες τις περισσότερες εβδομάδες το 2023, ακόμη και πριν η εταιρεία της το επιβάλει.
Σε 100 απαντήσεις σε ένα ερωτηματολόγιο των New York Times, πολλοί αναγνώστες 30 ετών και κάτω που μπόρεσαν να περάσουν χρόνο εργαζόμενοι από το σπίτι τα τελευταία πέντε χρόνια δήλωσαν ότι εξακολουθούσαν να προτιμούν αυτή τη συνθήκη. Αλλά πολλοί άλλοι δήλωσαν ότι είχαν επιδιώξει να περάσουν περισσότερο χρόνο στο γραφείο τα τελευταία χρόνια. Συχνά ανέφεραν ως λόγο τα συναισθήματα απομόνωσης, καθώς και την επιθυμία για περισσότερη καθοδήγηση και ανατροφοδότηση, και για να βελτιώσουν τις πιθανότητες προαγωγής τους.
«Ένα από τα πράγματα που έψαχνα ήταν περισσότερες ευκαιρίες στο γραφείο για να μαθαίνω και να κάνω ερωτήσεις», δήλωσε ο Kenneth Sullivan, 30 ετών, πολιτικός μηχανικός με έδρα την περιοχή του Σιάτλ, ο οποίος ειδικεύεται στο σχεδιασμό και την επιθεώρηση γεφυρών.
Ο Sullivan πέρασε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, ξεκινώντας το 2021, εργαζόμενος κυρίως εξ αποστάσεως για μια κυβερνητική υπηρεσία, προτού βρει δουλειά σε μια ιδιωτική εταιρεία μηχανικών που απαιτούσε από τους εργαζομένους να περνούν περισσότερο χρόνο στο εργοτάξιο.
Η οικονομική ερευνητική εργασία, η οποία δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 2023 και ενημερώθηκε πρόσφατα με νέα αποτελέσματα, επιβεβαιώνει την αίσθηση αυτών των εργαζομένων ότι πληρώνουν ένα τίμημα για την εργασία από το σπίτι. Διαπιστώνει, για παράδειγμα, ότι οι μηχανικοί λογισμικού σε μια μεγάλη εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου έλαβαν περίπου 20% περισσότερα σχόλια για τον κώδικά τους όταν κάθονταν σε φυσική απόσταση με τους συναδέλφους τους και ότι τα σχόλια ωφέλησαν δυσανάλογα τους νεότερους εργαζόμενους και τους νεότερους στην εταιρεία.
Οι οικονομολόγοι παρατήρησαν ότι οι μηχανικοί έκαναν περισσότερες ερωτήσεις παρακολούθησης όταν κάθονταν κοντά σε συναδέλφους τους. Ίσως αντίθετα με τη διαίσθηση, πολλές από τις ερωτήσεις παρακολούθησης ήταν διαδικτυακές, υποδηλώνοντας ότι η φυσική εγγύτητα οδηγεί και σε περισσότερη ψηφιακή επικοινωνία.
Η LeBlanc επανέλαβε αυτό το εύρημα, λέγοντας ότι ένιωθε πιο άνετα να επικοινωνεί με συναδέλφους, ακόμη και ηλεκτρονικά, αφού είχαν συνεργαστεί πρόσωπο με πρόσωπο.
Οι οικονομολόγοι αναγνωρίζουν ότι η εργασία από το σπίτι μπορεί να αυξήσει την παραγωγικότητα, όπως έχουν καταλήξει και άλλες μελέτες, αλλά υποστηρίζουν ότι τα οφέλη επικεντρώνονται στους έμπειρους εργαζόμενους. Διαπίστωσαν επίσης ότι η ποιότητα της εργασίας μπορεί να υποφέρει όταν υπάρχει μεγάλη απόσταση μεταξύ χώρου εργασίας – σπιτιού, ειδικά για τους νεότερους εργαζόμενους.
Όσον αφορά την ποιότητα του κώδικά τους, για παράδειγμα, συνήθως οι νεότεροι μηχανικοί χρειάζονταν χρόνια σε φυσικά διασκορπισμένες ομάδες για να φτάσουν τους μηχανικούς της ίδιας ηλικίας που κάθονταν δίπλα στις ομάδες τους.
Η Dr. Emma Harrington, μία από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε ότι η περιορισμένη αυτοπρόσωπη καθοδήγηση και εκπαίδευση φαίνεται επίσης να κάνει τους νέους εργαζόμενους σε διασκορπισμένες ομάδες λιγότερο πιθανό να φύγουν για καλύτερες θέσεις εργασίας σε άλλες εταιρείες. Είπε ότι θα μπορούσε ακόμη και να δυσκολέψει την ανάληψη νέων ρόλων εντός των εταιρειών τους, αν και η μελέτη δεν αξιολόγησε άμεσα αυτό το ζήτημα.
«Είναι ένα ζήτημα να μάθεις τελικά πώς να είσαι αποτελεσματικός μηχανικός λογισμικού», είπε η Dr. Harrington. «Αλλά θα μάθεις ποτέ πώς να είσαι αποτελεσματικός διευθυντής αν έχεις μόνο αυτή την απομακρυσμένη αλληλεπίδραση;»
Οι νεότεροι εργαζόμενοι φαίνεται να ανταποκρίνονται σε αυτά τα κίνητρα.
Οι οικονομολόγοι παρατήρησαν ότι, τόσο στην εταιρεία που μελέτησαν όσο και μεταξύ των υπαλλήλων γραφείου σε εθνικό επίπεδο, οι νεότεροι άνθρωποι έχουν περάσει περισσότερο χρόνο στο γραφείο από τους μεγαλύτερους σε ηλικία από το 2022 έως το 2024. Το μοτίβο διατηρήθηκε ακόμη και όταν έλαβαν υπόψη μόνο τους εργαζόμενους χωρίς παιδιά.
Ο Sullivan, μηχανικός στην περιοχή του Σιάτλ, είπε ότι ένας λόγος που άφησε τη δουλειά του στην κυβερνητική υπηρεσία ήταν ότι ανησυχούσε ότι θα ήταν πιο δύσκολο να προαχθεί ενώ εργαζόταν εξ αποστάσεως. «Δεν γνώριζα κανέναν εκτός της ομάδας-γέφυράς μου», είπε. «Δεν είχα καμία σχέση με κανέναν άλλον, δηλαδή με εκείνους που ήταν ειδικοί στους υδάτινους πόρους, τις μεταφορές, την κυκλοφορία».
Στην πιο πρόσφατη ανάλυσή τους, η Dr. Harrington και οι συν-συγγραφείς της εργασίας διαπίστωσαν ότι η εξ αποστάσεως εργασία οδήγησε σε τουλάχιστον ένα άλλο μεγάλο κόστος: την υψηλότερη ανεργία.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, περίπου τα δύο τρίτα της αύξησης της ανεργίας για τους πρόσφατους αποφοίτους κολεγίου στα χρόνια μετά την πανδημία μπορούν να εξηγηθούν από το γεγονός ότι οι εργοδότες ενδιαφέρονται λιγότερο να προσλάβουν πλέον νεότερους εργαζόμενους σε εξ αποστάσεως ή υβριδικούς ρόλους ή σε ομάδες όπου πολλοί εργαζόμενοι εργάζονται εξ αποστάσεως.
Οι εταιρείες μπορεί να υποθέτουν ότι αυτοί οι νέοι δεν θα λάβουν ποτέ την κατάλληλη εκπαίδευση και «αποφασίζουν να προσλάβουν μεγαλύτερους σε ηλικία ανθρώπους», δήλωσε η Dr. Harrington.
Αφού η JPMorgan ανακοίνωσε μια νέα εντολή για το γραφείο φέτος, ο Jamie Dimon, διευθύνων σύμβουλος, υπογράμμισε αυτό το σημείο σε μια δημόσια συνεδρίαση. «Η νέα γενιά υφίσταται ζημιά από αυτό», είπε. «Μένει πίσω».
Μια πρόσφατη έρευνα από την εταιρεία ακινήτων Jones Lang LaSalle διαπίστωσε ότι περισσότερες από τις μισές εταιρείες Fortune 100 είχαν ζητήσει από «υπαλλήλους που χρησιμοποιούν γραφείο» να εργάζονται στο γραφείο πέντε ημέρες την εβδομάδα, έναντι μόλις 5% το 2023.
Ο Forrest Hall, αναλυτής δεδομένων που πρόσφατα προήχθη σε επικεφαλής ομάδας σε μια εταιρεία στη Γιούτα, είδε το πρόβλημα από κοντά. Ο Hall, 24 ετών, εργάστηκε για λίγο στο γραφείο στον τωρινό εργοδότη του – ενώ ήταν στο κολέγιο, το 2021 – και στη συνέχεια ήταν εξ αποστάσεως ή ως επί το πλείστον εξ αποστάσεως για περισσότερο από ένα χρόνο. Ο ίδιος είπε ότι ήταν πιο εύκολο να διαχειριστεί την εξ αποστάσεως εργασία αφού πρώτα είχε ενταχθεί αυτοπροσώπως. «Όταν έκανα ερωτήσεις, ήταν εύκολο να βρω κάποιον να με ρωτήσει», είπε ο Hall.
Ο ξάδερφός του, ωστόσο, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί επειδή ήθελε να προστατεύσει τις επαγγελματικές του προοπτικές, εντάχθηκε στην εταιρεία λίγα χρόνια αργότερα και παραιτήθηκε μέσα σε 12 μήνες, εν μέρει επειδή ήταν δύσκολο να ενημερώνεται εξ αποστάσεως. Ο ξάδερφος του Hall είπε σε μια συνέντευξη ότι η λήψη απαντήσεων σε τεχνικά ερωτήματα θα μπορούσε να είναι μια χρονοβόρα και απογοητευτική διαδικασία.
Παρόλα αυτά, τόσο οι εργαζόμενοι όσο και οι ειδικοί στον χώρο εργασίας δήλωσαν ότι η παροχή αξιόπιστης καθοδήγησης και ευκαιριών σταδιοδρομίας για τους νεότερους υπαλλήλους δεν ήταν τόσο απλή όσο η υποχρεωτική επιστροφή τους στο γραφείο.
Αρκετοί νεότεροι εργαζόμενοι που απάντησαν στο ερωτηματολόγιο των Times δήλωσαν ότι είχαν κληθεί πίσω στο γραφείο μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι άτομα στις ομάδες τους κάθονταν σε διαφορετικούς ορόφους, σε διαφορετικά κτίρια ή σε διαφορετικές ζώνες ώρας. Ήταν απογοητευμένοι που έπρεπε να καθίσουν σε μια βιντεοδιάσκεψη αφού φόρεσαν τα γραφειακά τους ρούχα και υπέμειναν μια πρωινή μετακίνηση.
«Όταν πηγαίνω στο γραφείο κάθομαι στο γραφείο μου με ακουστικά, σε ομαδικές κλήσεις», δήλωσε η Abigail Voight, μια 29χρονη αρχιτέκτονας λογισμικού στη Μινεάπολη. «Δεν κερδίζω τίποτα».
Ακόμα και η LeBlanc, η οποία λέει ότι η εργασία στο γραφείο της έδωσε την ευκαιρία να προαχθεί με αύξηση σχεδόν 15.000 δολαρίων, είπε ότι ήταν αμφίσημη σχετικά με την απόφαση της εταιρείας της να φέρει όλους τους μισθωτούς υπαλλήλους πίσω στο γραφείο για τουλάχιστον τρεις ημέρες την εβδομάδα.
Όταν επέστρεψε για πρώτη φορά, ήταν μία από τους λίγους νεότερους υπαλλήλους στο γραφείο και «ένιωθα σαν να είχα ένα δωμάτιο γεμάτο μέντορες», είπε. Αλλά μόλις σχεδόν όλοι στο γραφείο της, εκατοντάδες άτομα, ακολούθησαν το παράδειγμά της, η ατμόσφαιρα άλλαξε.
«Υπήρχαν άνθρωποι που δεν ήθελαν να είναι εκεί», είπε, «που δεν ήθελαν να μιλήσουν σε κανέναν».
