Ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ Robert F. Kennedy Jr. απέλυσε τους επικεφαλής της Ομάδας Εργασίας για τις Προληπτικές Υπηρεσίες των ΗΠΑ, μιας ισχυρής ομάδας εξωτερικών εμπειρογνωμόνων που αποφασίζουν ποιες ιατρικές υπηρεσίες είναι προληπτικές και πρέπει να καλύπτονται πλήρως από τους ασφαλιστές βάσει του Νόμου για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας.
Ο Kennedy δήλωσε στους νομοθέτες τον περασμένο μήνα ότι η ομάδα εργασίας είναι «αδιάφορη και αμελής εδώ και 20 χρόνια» και ότι σχεδίαζε να φέρει νέα μέλη «που θα έχουν σαφή αποστολή».
Συγκεκριμένα, στην ακρόαση του Απριλίου της Υποεπιτροπής Υγείας Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, ανέφερε την αποτυχία της ομάδας εργασίας να συστήσει προσυμπτωματικούς ελέγχους για τη νόσο Αλτσχάιμερ ως παράδειγμα απόφασης με την οποία διαφωνεί.
«Αν έκανε τη δουλειά της, θα είχαμε προσυμπτωματικούς ελέγχους», είπε στον Ρεπουμπλικάνο του Ohio, Troy Balderson.
Υποστηρικτές των ατόμων με ασθένειες ασκούν ήδη πιέσεις για την επέκταση του φάσματος των υπηρεσιών που η ομάδα εργασίας λέει ότι θα πρέπει να καλύπτονται πλήρως και ελπίζουν ότι ο Kennedy θα βοηθήσει. Για παράδειγμα, η Αμερικανική Ένωση Ασθενών με Νεφρικά Νοσήματα, της οποίας τα εταιρικά μέλη περιλαμβάνουν τις φαρμακευτικές εταιρείες AstraZeneca, Novartis και Sanofi, έχει διαφωνήσει με την ομάδα εργασίας εδώ και χρόνια σχετικά με το αν θα πρέπει να επεκταθεί ο έλεγχος για τη νεφρική νόσο.
Ωστόσο, ορισμένες ομάδες ασθενών και νομοθέτες έχουν αντιδράσει στην κριτική του Kennedy, συμπεριλαμβανομένου του John Barrasso (Ρεπουμπλικάνος από το Ουαϊόμινγκ), ο οποίος σε διαφορετική ακρόαση με τον Kennedy τον περασμένο μήνα επαίνεσε το έργο της ομάδας εργασίας για την πρόληψη του καρκίνου του μαστού και του τραχήλου της μήτρας, μεταξύ άλλων θεμάτων υγείας.
Η απόλυση του John Wong, ο οποίος προήδρευε της ομάδας, και του Esa Davis, του αναπληρωτή προέδρου, έρχεται λίγες ημέρες πριν από την προθεσμία της 23ης Μαΐου για την υποβολή υποψηφιοτήτων για νέα μέλη της ομάδας εργασίας. Οι απολυμένοι ηγέτες της ομάδας εργασίας θα συμμετείχαν, όπως συνηθίζεται, στην επιλογή νέων ηγετών της ομάδας, η οποία αποτελείται από 16 ειδικούς στην πρωτοβάθμια περίθαλψη.
Το HHS ακύρωσε τις περισσότερες από τις συνεδριάσεις της ομάδας εργασίας που είχαν προγραμματιστεί μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Donald Trump, εμποδίζοντας την ομάδα να υποβάλει οποιοδήποτε σχέδιο συστάσεων για προληπτικές υπηρεσίες. Στον Barrasso, ο Kennedy αναγνώρισε ότι άργησε να την θέσει σε λειτουργία και είπε ότι επιδιώκει να διασφαλίσει ότι τα μέλη της ομάδας εργασίας έχουν ένα ευρύτερο φάσμα ιατρικής εμπειρογνωμοσύνης. «Θέλουμε απλώς να έχουμε τους καλύτερους ανθρώπους και μια πιο αντιπροσωπευτική ομάδα ειδικοτήτων», είπε.
Σε επιστολές με ημερομηνία 11 Μαΐου, τις οποίες έλαβε το POLITICO, ο Kennedy ανέφερε στον Wong και τον Davis ότι οι διορισμοί τους στην ομάδα εργασίας είχαν τερματιστεί, με άμεση ισχύ.
Η απόφαση αυτή ακολουθεί μια αναθεώρηση των τρεχόντων διορισμών στην ομάδα εργασίας που αποτελεί μέρος της «εφαρμογής ενημερωμένων διαδικασιών διακυβέρνησης και εποπτείας» του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών για την ομάδα εργασίας και για τον Οργανισμό Έρευνας και Ποιότητας στον Τομέα Υγείας, σύμφωνα με τις επιστολές.
Το AHRQ είναι μέρος του HHS και υποστηρίζει την ομάδα εργασίας.
Η απόφαση για την απόλυση των δύο ηγετών του USPSTF ελήφθη για να «αποφευχθεί η αβεβαιότητα που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εγκυρότητα των μελλοντικών ενεργειών της Ομάδας Εργασίας», ανέφεραν οι επιστολές. Σημειώνουν ότι επρόκειτο για διοικητική απόφαση και δεν αντικατοπτρίζει την απόδοση των δύο ηγετών.
«Αντίθετα, το Υπουργείο λαμβάνει αυτό το βήμα για να βοηθήσει στην προστασία της Ομάδας Εργασίας και να διατηρήσει την εμπιστοσύνη στη συνέχεια και την ανθεκτικότητα του έργου της», τονίζεται επίσης στις επιστολές.
Το HHS δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τους λόγους για τους οποίους απολύθηκαν οι δύο. Η θητεία του Wong επρόκειτο να λήξει τον Μάρτιο του 2027, ενώ η θητεία του Davis επρόκειτο να λήξει τον Μάρτιο του 2028.
Ο Roger Klein, διευθυντής του AHRQ, δήλωσε στον Wong και τον Davis σε email που έλαβε το POLITICO ότι η απόφαση του Kennedy να τους απολύσει είναι σύμφωνη με την εξουσία του γραμματέα να διορίζει μέλη για την ομάδα και να επιβλέπει την ομάδα εργασίας, η οποία επιβεβαιώθηκε με απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου πέρυσι.
Ο Klein έγραψε ότι ο Kennedy είχε εντοπίσει «θεσμικά ζητήματα» που σχετίζονται με τις συνθήκες των διορισμών των δύο ηγετών. Ο Klein δεν διευκρίνισε ποιες ήταν οι συνθήκες.
Οι Wong και Davis διορίστηκαν ως επικεφαλής της ομάδας εργασίας κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Biden.
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ο στόχος του Υπουργείου σε όλη τη διάρκεια ήταν να προστατεύσει την ακεραιότητα και τη συνέχεια της αποστολής της Ομάδας Εργασίας», έγραψε ο Klein.
Ο Kennedy ανέθεσε στον Klein την εξουσία «να διαχειρίζεται και να εφαρμόζει το εποπτικό πλαίσιο του Υπουργείου που διέπει την υποστήριξη και την εποπτεία της Ομάδας Εργασίας Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ», σύμφωνα με ανακοίνωση του Ομοσπονδιακού Μητρώου με ημερομηνία 13 Μαΐου.
Η ανακοίνωση ανέφερε ότι ο γραμματέας διατηρεί την εξουσία να διορίζει ή να απομακρύνει μέλη της ομάδας εργασίας και να εξετάζει και να λαμβάνει οριστικά μέτρα σχετικά με «εκτός ρουτίνας συστάσεις της Ομάδας Εργασίας», μεταξύ άλλων αρμοδιοτήτων που δεν μπορούν να ανατεθούν.
