Για όσους έχουν στρατοπεδεύσει στις πύλες του εργοστασίου παλιοσίδερων SRW, λίγο έξω από τη Λειψία, την ανατολική πόλη της Γερμανίας, ο χρόνος μπορεί να μετρηθεί όχι μόνο σε ημέρες —136 μέχρι στιγμής— αλλά στα χιλιάδες παιχνίδια με χαρτιά που παίζονται, στα λίτρα καφέ που έχουν καταναλωθεί και στις επίσης αμέτρητες στοίβες καυσόξυλων που έχουν καεί.
Από τους Christopher F. Schuetze και Erika Solomon
Ή μπορεί να μετρηθεί από το μήκος της γενειάδας του Jonny Bohne. Ο ίδιος έχει ορκιστεί να μην ξυριστεί μέχρι να επιστρέψει στη δουλειά που κατείχε εδώ και δύο δεκαετίες. Φορώντας το κόκκινο καπέλο του του μπέιζμπολ και φροντίζοντας να μη σβήσει η φωτιά, ο 56χρονος Bohne μοιάζει με έναν ατημέλητο Άγιο Βασίλη.
Οι δεκάδες εργαζόμενοι στο κέντρο ανακύκλωσης SRW λένε ότι η απεργία τους έχει γίνει η μεγαλύτερη στη μεταπολεμική γερμανική ιστορία -μια αμφίβολη τιμή για ένα έθνος με ιστορία αρμονικών εργασιακών σχέσεων (το προηγούμενο ρεκόρ, των 114 ημερών, το κατείχαν εργάτες ναυπηγείων στη βόρεια πόλη του Κιέλου που απεργούσαν τη δεκαετία του 1950).
Ενώ οι πολύμηνες απεργίες μπορεί να είναι σύνηθες φαινόμενο σε ορισμένες άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Ισπανία, το Βέλγιο ή η Γαλλία, όπου οι διαμαρτυρίες των εργαζομένων είναι κάτι σαν εθνικό χόμπι, η Γερμανία υπερηφανεύεται εδώ και καιρό για τις μη ανατρεπτικές συλλογικές διαπραγματεύσεις.
Ένα κύμα απεργιών φέτος κάνει τους Γερμανούς να αναρωτιούνται αν αυτό αλλάζει τώρα. Κάνοντας έναν πρόχειρο απολογισμό, το πρώτο τρίμηνο του 2024 η χώρα είχε τις περισσότερες απεργίες τα τελευταία 25 χρόνια. Οι απεργοί εργαζόμενοι έχουν ακινητοποιήσει τους σιδηροδρόμους και τα αεροδρόμια. Οι γιατροί αποχώρησαν από τα νοσοκομεία. Οι τραπεζικοί υπάλληλοι έφυγαν από τη δουλειά τους για ημέρες.
«Γερμανία, όλη η χώρα απεργεί;» αναρωτιόνταν πρόσφατος τίτλος στο γερμανικό περιοδικό Der Spiegel. Ο Jens Spahn, αναπληρωτής επικεφαλής των συντηρητικών Χριστιανοδημοκρατών στο κοινοβούλιο, κατήγγειλε την «απεργιακή τρέλα», λέγοντας ότι διακινδυνεύει την παράλυση της χώρας.
Οι απεργίες είναι το τελευταίο κεφάλαιο στην ιστορία του πώς η Γερμανία, το «οικονομικό θαύμα» του 20ου αιώνα, κινδυνεύει να γίνει ένα προειδοποιητικό παραμύθι για τον 21ο.
Η χώρα, για καιρό η οικονομική δύναμη της Ευρώπης, είναι τώρα η πιο αργά αναπτυσσόμενη μεταξύ των 20 χωρών που χρησιμοποιούν το ευρώ. Μπήκε σε ύφεση το 2023 και προβλέπεται να μείνει στάσιμη το 2024. Υπό το βάρος της εκτίναξης των τιμών της ενέργειας και της πτώσης της παραγωγής, η Γερμανία υπέστη πέρυσι τον υψηλότερο πληθωρισμό της τα τελευταία 50 χρόνια.
Το βάρος έχει πέσει περισσότερο στους εργαζομένους με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα. Από το 2022, οι πραγματικοί μισθοί τους, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, έχουν συρρικνωθεί περισσότερο από κάθε άλλη φορά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ταυτόχρονα, η Γερμανία αντιμετωπίζει ολοένα και πιο σοβαρή έλλειψη εργατικού δυναμικού και γήρανση του πληθυσμού, με τους αξιωματούχους να εκτιμούν ότι θα υπάρξει έλλειψη επτά εκατομμυρίων εργαζομένων μέχρι το 2035. Αυτό δημιουργεί προβλήματα για το γενναιόδωρο σύστημα πρόνοιας από το οποίο εξαρτώνται από καιρό οι Γερμανοί πολίτες.
«Η Γερμανία βγαίνει πιο αργά από την κρίση από το αναμενόμενο», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο Robert Habeck, υπουργός Οικονομίας. «Δεν μπορούμε πραγματικά να το αντέξουμε οικονομικά», είπε.
Για δεκαετίες, η οικονομία της Γερμανίας κινούνταν κερδοφόρα, υποστηριζόμενη από εξαγωγές προς την Κίνα και φθηνό φυσικό αέριο από τη Ρωσία. Αλλά η εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία ώθησε την Ευρώπη να απογαλακτιστεί από το ρωσικό αέριο που τροφοδοτούσε τη γερμανική βιομηχανία. Και η εμβάθυνση της στρατηγικής «Made in China» του Πεκίνου μετατρέπει μια τεράστια ασιατική αγορά που κάποτε ήταν πηγή ανάπτυξης για τη Γερμανία σε βιομηχανικό αντίπαλο.
Ο αντίκτυπος στη Γερμανία ήταν χειρότερος από οπουδήποτε αλλού στην Ευρώπη, ακριβώς λόγω της τεράστιας μεταποιητικής βιομηχανίας της, η οποία αποτελεί το ένα πέμπτο της συνολικής οικονομικής παραγωγής της χώρας —σχεδόν διπλάσια από αυτή στη Γαλλία ή τη Βρετανία.
Για τους εργαζομένους με χαμηλότερο εισόδημα, που τώρα προετοιμάζονται για ένα μέλλον λιγότερο ευοίωνο από το παρόν, δεν έχουν πολλά να χάσουν. Περίπου το 40 τοις εκατό των νοικοκυριών έχουν ελάχιστες ή καθόλου καθαρές αποταμιεύσεις, δήλωσε ο Marcel Fratzscher, πρόεδρος του Γερμανικού Ινστιτούτου Οικονομικών Ερευνών. «Οι ανησυχίες, οι δυσαρέσκειες και οι φόβοι των νέων είναι πλήρως δικαιολογημένες -και φυσικά των γονέων που φοβούνται για τα παιδιά τους», είπε.
«Οι άνθρωποι είχαν εμπιστοσύνη ότι η κοινωνική πρόνοια θα μπορούσε να προσφέρει», πρόσθεσε. «Δεν μπορεί πλέον να παρέχει αυτό που συνήθιζε».
Στο εργοστάσιο σκραπ μετάλλων, εργάτες όπως ο Bohne κάνουν βάρδιες για να διατηρήσουν την 24ωρη απεργία τους έξω από τις κύριες πύλες, ζεσταίνονται μέσα σε κοντέινερς ή γύρω από αυτοσχέδιες εστίες που τροφοδοτούνται με σκραπ ξύλα. Οι απεργίες ανάγκασαν το εργοστάσιο να σταματήσει τις νυχτερινές βάρδιες και μόνο μία από τις τέσσερις γραμμές παραγωγής λειτουργεί. Οι απεργοί, που θέλουν αύξηση μισθού 8 τοις εκατό, είναι με υψηλό το φρόνημα.
«Είναι εύκολο να διαπθιστώσει κανείς ότι η αλληλεγγύη έχει γίνει ισχυρότερη», είπε ο 35χρονος Christoph Leonardt, ένας από τους εργάτες που συμμετέχει στην απεργία. Ωστόσο, το θέμα δεν αφορά μόνο τις αμοιβές. Οι εργαζόμενοι απαιτούν επίσης καλύτερες συνθήκες εργασίας, τη δυνατότητα να προγραμματίζουν τις βάρδιες εργασίας και τις διακοπές τους πολύ εκ των προτέρων, μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και λιγότερες ώρες στο εργοστάσιο.
«Ο εργαζόμενος έχει αποκτήσει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση», είπε η Katrin Heller, μια 61 ετών υπάλληλος ασφαλείας που παρέλασε με εκατοντάδες απεργούς συναδέλφους της με γιλέκα Day-Glo μέσα από την αστραφτερή νέα αίθουσα αναχωρήσεων του αεροδρομίου του Βερολίνου την περασμένη εβδομάδα, αναγκάζοντας τις πτήσεις να ακυρωθούν.
«Γνωρίζουμε ότι έχουμε αξία για τους εργοδότες, επομένως αναμένουμε να μας φέρονται δίκαια», είπε. Επισήμως, οι εργαζόμενοι στην ασφάλεια των αεροδρομίων απαιτούν αύξηση 15 τοις εκατό για να συμβαδίσουν με τον πληθωρισμό, αλλά πολλοί φάνηκαν είναι απογοητεύμένοι και με τα προγράμματα βάρδιων τους που τους αναγκάζουν να στέκονται για έως και έξι ώρες όρθιοι χωρίς διάλειμμα.
Ο 56χρονος Robert Wegener, ελεγκτής ασφαλείας για 19 χρόνια, προειδοποίησε ότι δουλειές σαν τη δική του δεν είναι πλέον ελκυστικές για τους νεότερους: «Αν δεν έχουμε αυτά τα πρόσθετα, δεν υπάρχει κίνητρο για δουλειά εδώ».
Ο εργοδότης του, η Securitas, συμφωνεί. Ο Jonas Timm, εκπρόσωπος της εταιρείας, ανέφερε ότι οι προσλήψεις γίνονται ολοένα και πιο δύσκολες από την εποχή της πανδημίας, όταν άρχισε να παρατηρεί μια «αλλαγή νοοτροπίας» σχετικά με την εργασία με βάρδιες. Πολλοί εργοδότες έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους που περισσότεροι αιτούντες εργασία, για παράδειγμα, ζητούν λιγότερες ώρες ή τετραήμερη εργασία.
Οι αναλυτές δεν συμφωνούν ως προς το γιατί οι Γερμανοί θέλουν να εργάζονται λιγότερο, αλλά πολλοί λένε ότι ένα σημαντικό πρόβλημα είναι το φορολογικό σύστημα της Γερμανίας, το οποίο φορολογεί το εισόδημα πολύ πιο βαριά από τον ιδιωτικό πλούτο, επηρεάζοντας δυσανάλογα τους εργαζόμενους χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Ο Clemens Feust, πρόεδρος του Ινστιτούτου Οικονομικών Ερευνών Ifo, λέει ότι η πλήρης απασχόληση μπορεί να είναι πιο δαπανηρή από το να μένεις στο σπίτι. Μια μελέτη του Ifo έδειξε ότι, λόγω της δομής των φόρων για τα παντρεμένα ζευγάρια, μια οικογένεια με τον έναν σύντροφο να εργάζεται με πλήρη απασχόληση και τον άλλο με μερική απασχόληση έχει περισσότερα εισοδήματα στο τέλος του μήνα από δύο γονείς που εργάζονται υπό πλήρη απασχόληση.
Καθώς οι απεργοί εργαζόμενοι συνεχίζουν τον αγώνα τους, το κόστος για τη συνολική οικονομία κινδυνεύει να συσσωρευτεί καθώς οι κρίσιμες υποδομές σε όλη τη Γερμανία σταματούν. Σύμφωνα με μια βιομηχανική ομάδα, η μονοήμερη απεργία στα αεροδρόμια του Βερολίνου και του Αμβούργου την περασμένη εβδομάδα καθήλωσε περίπου 570 πτήσεις και επηρέασε 90.000 ταξιδιώτες.
Το Ινστιτούτο του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία έχει υπολογίσει ότι οι απεργίες των τρένων στοίχισαν στη γερμανική οικονομία περίπου 100 εκατομμύρια ευρώ την ημέρα.
Ο Feust είπε ότι τέτοιου είδους κόστη συχνά καλύπτονταν καθώς οι εταιρείες και οι επηρεαζόμενοι ταξιδιώτες έκαναν προσαρμογές. Η πιο σοβαρή ζημιά, είπε, είναι η οικονομική διάθεση. «Αυτό αφορά περισσότερο την ψυχολογία», είπε, ιδιαίτερα σε μια εποχή που η Γερμανία αισθάνεται πόλωση τόσο από οικονομικούς όσο και από πολιτικούς αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου στην Ουκρανία και της αναζωπύρωσης της ακροδεξιάς. «Οδηγεί σε μια αυξημένη αίσθηση κρίσης».
Οι απεργοί δηλώνουν ότι και αυτοί αναζητούν αίσθημα ασφάλειας όσο και αυξημένες αμοιβές. «Χρειαζόμαστε περισσότερη αξιοπιστία και πρέπει να είμαστε σε θέση να προγραμματίζουμε μακροπρόθεσμα», είπε ο Bohne. Μόνο τότε, είπε, θα ξυρίσει τα γένια του.
Jonny Bohne
