Το αντιμεταναστευτικό κόμμα του Nigel Farage στο Ηνωμένο Βασίλειο, Reform U.K., σημείωσε μια σημαντική, αν και οριακή, νίκη την Παρασκευή στις έκτακτες βουλευτικές εκλογές στα βορειοδυτικά της Αγγλίας και πέτυχε σαρωτικά κέρδη σε δήμους σε όλη την Αγγλία-μεταδίδει το Foxnews.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο Farage, στενός σύμμαχος του αμερικανικού Προέδρου Donald Trump, αποτελεί και πάλι μια ανερχόμενη δύναμη στη βρετανική πολιτική.
Η υποψήφια του Reform, Sarah Pochin, κέρδισε με μόλις έξι ψήφους διαφορά την αντίπαλό της των Εργατικών, Karen Shore, στο Runcorn και στο Helsby, καταλαμβάνοντας μια -πρότινος- ασφαλή έδρα για το κυβερνών Εργατικό Κόμμα μέχρι που ο νυν βουλευτής, Mike Amesbury, αναγκάστηκε να παραιτηθεί αφού καταδικάστηκε για επίθεση επειδή γρονθοκόπησε έναν από τους ψηφοφόρους του.
Το αποτέλεσμα, το πιο αμφίρροπο σε τέτοιες εκλογές στη σύγχρονη ιστορία, ήταν τόσο οριακό που οι ψήφοι, 12.645 έναντι 12.639, έπρεπε να επανακαταμετρηθούν, καθυστερώντας την επίσημη ανακοίνωση για ώρες.
Αλλά αυτή η εκλογική νίκη ήταν μόνο η αρχή μιας εντυπωσιακής επίδειξης δύναμης από το Reform UK στις δημοτικές και τοπικές εκλογές που πραγματοποιήθηκαν την Πέμπτη σε όλη την Αγγλία.
Περισσότερες από 1.600 δημοτικές έδρες ήταν προς διεκδίκηση, και το Reform κέρδιζε 540 από αυτές μέχρι το απόγευμα της Παρασκευής, καταλαμβάνοντας τον έλεγχο επτά δήμων. Αυτό έδωσε στο κόμμα την πρώτη του γεύση εξουσίας, αν και αφορούν το χαμηλότερο επίπεδο της κυβέρνησης.
Με βαριές απώλειες για το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, το Συντηρητικό Κόμμα, και ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα για τους Εργατικούς, τα αποτελέσματα θα προκαλέσουν πλήγμα στη βρετανική πολιτική, επιταχύνοντας ενδεχομένως τη στροφή της χώρας προς ένα πιο πολωμένο, πολυκομματικό σύστημα.
Για τον πρωθυπουργό Keir Starmer, ήταν μια οπισθοδρόμηση στην πρώτη εκλογική δοκιμασία του κόμματός του από τότε που οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία τον περσινό Ιούλιο.
Οι Συντηρητικοί, που εξακολουθούν να γλείφουν τις πληγές τους μετά την μεγάλη ήττα του περασμένου καλοκαιριού, αποδείχθηκαν ακόμη πιο ευάλωτοι σε μια απειλή από το Reform. Και ο Farage μπορεί να υποστηρίζει με εύλογο τρόπο ότι το Reform έχει αναδειχθεί ως γνήσιος αντίπαλος και των δύο μεγάλων κομμάτων.
Οι Εργατικοί κέρδισαν την έδρα του Runcorn στις τελευταίες εκλογές με διαφορά 15.400 ψήφων. Αλλά η καταδίκη του Amesbury και η ευρύτερη απογοήτευση των ψηφοφόρων με την κυβέρνηση, έδωσε στο Reform μια μεγάλη ευκαιρία να κερδίσει. Η Pochin, επιχειρηματίας που υπηρέτησε στην τοπική αυτοδιοίκηση, θα αποτελέσει μία από τους πέντε νομοθέτες του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος του Farage στο Κοινοβούλιο.
Η μονοψήφια διαφορά νίκης της στις έκτακτες εκλογές είναι άνευ προηγουμένου στη σύγχρονη βρετανική πολιτική ιστορία. Η μικρότερη διαφορά μέχρι τώρα ήταν στο Berwick-upon-Tweed το 1973, όταν ένας υποψήφιος των Φιλελεύθερων Δημοκρατών κέρδισε με 57 ψήφους.
«Οι κάτοικοι του Runcorn και του Helsby μίλησαν», δήλωσε η Pochin μετά τη νίκη της. «Αρκετά πια. Αρκετά με την αποτυχία των Συντηρητικών. Αρκετά με τα ψέματα των Εργατικών». Μαζί της ήταν ο χαμογελαστός Farage, ο οποίος δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Είναι μια τεράστια νύχτα για το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα».
Ο Starmer αναγνώρισε ότι απογοητεύτηκε από το αποτέλεσμα. «Πρέπει να προχωρήσουμε περισσότερο και πρέπει να προχωρήσουμε πιο γρήγορα στην αλλαγή που θέλει να δει ο κόσμος, και αυτό είμαι αποφασισμένος να κάνω», δήλωσε στους δημοσιογράφους το πρωί της Παρασκευής.
Στο Runcorn, μια βιομηχανική πόλη 61.000 κατοίκων στον ποταμό Mercey, ανατολικά του Lberpool, οι οιωνοί μιας νίκης του Reform ήταν στον αέρα την Πέμπτη. Οι άνθρωποι στον κεντρικό δρόμο δήλωναν ότι το κόμμα είχε εκμεταλλευτεί τον αντι-νυν πρόθυμο ενθουσιασμό, που τροφοδοτήθηκε από τη δυσαρέσκεια για την οικονομία, καθώς και από τις εντάσεις που αφορούν τη μετανάστευση, για να κερδίσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων με τις βαθιές ρίζες στους Εργατικούς.
Τα τελευταία χρόνια, η μετανάστευση είχε γίνει σημαντικό ζήτημα στην περιοχή αφότου ένα τοπικό ξενοδοχείο μετατράπηκε προκειμένου να στεγάσει μετανάστες, μερικοί από τους οποίους διέσχισαν τη Μάγχη με μικρές βάρκες, ζητώντας άσυλο.
Ενώ η κυβέρνηση των Εργατικών έχει ανακοινώσει σχέδια για το κλείσιμο του ξενοδοχείου, το Reform κράτησε τα φώτα της δημοσιότητας σε αυτό και προσπάθησε να διεκδικήσει τα εύσημα για την πίεση που άσκησε στην κυβέρνηση προκειμένου να δράσει.
Εκτός από τις έκτακτες εκλογές, οι ψηφοφόροι εξέλεξαν μέλη συμβουλίων σε 24 δήμους σε περιοχές της Αγγλίας, καθώς και έξι περιφερειακούς δημάρχους.
Οι Εργατικοί κέρδισαν σε τρεις από αυτές τις εκλογές: στο North Tyneside και στο Doncaster, και οι δύο στη βόρεια Αγγλία, και στη Δυτική Αγγλία.
Αλλά το Reform είχε ισχυρή απόδοση και ήρθε δεύτερο και στις τρεις αναμετρήσεις. Στο Greater Lincolnshire, η υποψήφια του Reform, Andrea Jenkyns, πρώην βουλευτής των Συντηρητικών, ήταν νικήτρια, κερδίζοντας το 42% των ψήφων για τη δημαρχία. Το Reform κέρδισε επίσης τη δημαρχιακή κούρσα στο Hull και στο East Yorkshire.
Το Reform ανέλαβε επίσης τον έλεγχο του Συμβουλίου της Κομητείας Staffordshire, στην πρώτη φορά που το κόμμα κέρδισε την ηγεσία ενός δήμου.
Οι τοπικοί αξιωματούχοι συχνά επικεντρώνονται σε αυτό που μπορεί να θεωρηθεί κοινότοπη εργασία, όπως η επίβλεψη της συλλογής απορριμμάτων ή του σχεδιασμού. Αλλά οι εκλογές λειτουργούν ως δημοψήφισμα για το κυβερνών κόμμα, του οποίου η τεράστια κοινοβουλευτική πλειοψηφία πέρυσι χτίστηκε μέσω ενός οριακού 34% των ψήφων.
Έκτοτε, η ρηχή υποστήριξη των Εργατικών έχει υπονομευτεί από αντιδημοφιλείς οικονομικές αποφάσεις, όπως ο περιορισμός των πληρωμών προς τους συνταξιούχους που τους είχαν βοηθήσει να αντιμετωπίσουν το κόστος των καυσίμων, η αύξηση των φόρων μισθοδοσίας στις επιχειρήσεις και η αλλαγή των κανόνων φόρου κληρονομιάς για τους αγρότες.
Με τις επόμενες γενικές εκλογές χρόνια μακριά, δεν υπάρχει απειλή για τη θέση του Starmer. Αλλά το κακό αποτέλεσμα θα μπορούσε να αυξήσει την πίεση στην αρχιτέκτονα των αυστηρών οικονομικών πολιτικών των Εργατικών, τη Rachel Reeves, την υπουργό Οικονομικών.
Ωστόσο, τα προβλήματα των Εργατικών δεν μεταφράζονται σε κέρδη για τους Συντηρητικούς. Το κόμμα είχε προετοιμαστεί για μια σημαντική απώλεια εδρών, επειδή την τελευταία φορά που διεκδικήθηκε αυτό το σύνολο εδρών στο τοπικό συμβούλιο, το 2021, τα πήγε ασυνήθιστα καλά. Οι ψηφοφόροι αντάμειψαν τον Boris Johnson, ο οποίος ήταν τότε πρωθυπουργός, για την ταχεία κυκλοφορία των εμβολίων για τον κορονοϊό.
Ωστόσο, η κλίμακα της οπισθοδρόμησης θα μπορούσε να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια της ηγεσίας της Kemi Badenoch, η οποία εξελέγη ηγέτης των Συντηρητικών τον περασμένο Νοέμβριο. Οι αναλυτές λένε ότι αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει τους επικριτές της εντός του κόμματος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θέλουν κάποια μορφή συμφωνίας με το Reform U.K., κάτι που η Kemi Badenoch απορρίπτει.
