Η Volkswagen πούλησε το εργοστάσιό της στην Xinjiang, μια περιοχή στη βορειοδυτική Κίνα επικαλούμενη «οικονομικούς λόγους».
«Δεν υπάρχει επιχειρηματικό αντικείμενο για (το εργοστάσιο)», ανέφερε ένας εκπρόσωπος, σημειώνοντας ότι παρήγαγε οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης μέχρι το 2019 και, έκτοτε, λειτουργεί ουσιαστικά ως κέντρο διανομής μοντέλων που παράγονται σε άλλα εργοστάσια-σύμφωνα με το Bloomberg.
Επικαλούμενος την «τεράστια πίεση» από ανταγωνιστικές αυτοκινητοβιομηχανίες που παράγουν ηλεκτρικά οχήματα, ο εκπρόσωπος είπε ότι η Volkswagen πρέπει «να επιταχύνει τον μετασχηματισμό του δικτύου παραγωγής» και ότι «η ζήτηση για οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης μειώνεται».
Οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων αυξάνονται σε πολλές χώρες και, στην Κίνα, θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν το 45% του συνόλου των πωλήσεων αυτοκινήτων φέτος, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία ανακοίνωσε την πώληση της εγκατάστασης, την οποία κατέχει ως μέρος μιας κοινοπραξίας με την κινεζική SAIC Motor.
Η πώληση έρχεται αφότου η αμερικανική κυβέρνηση και οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατηγορούν, εδώ και χρόνια, την Κίνα ότι χρησιμοποιεί καταναγκαστική εργασία και διαπράττει άλλες καταχρήσεις, όπως μαζικές κρατήσεις, στην Xinjiang κατά της μουσουλμανικής μειονότητας των Ουιγούρων.
Η Κίνα έχει επανειλημμένα και κατηγορηματικά αρνηθεί τις κατηγορίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην περιοχή. Την Πέμπτη, σε απάντηση ενός αιτήματος για σχόλια σχετικά με την πώληση, ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας είπε: «Θέλω να επισημάνω ότι ορισμένες πολιτικές δυνάμεις έχουν διαδώσει πάρα πολλές φήμες για την Xinjiang διεθνώς, δημιουργώντας πολλές ψευδείς πληροφορίες».
Το 2022, η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα δημοσίευσε μια έκθεση λέγοντας ότι η Κίνα διέπραξε «σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων» κατά των Ουιγούρων Μουσουλμάνων στη Xinjiang, που μπορεί να ισοδυναμούν με «εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας».
Το 2018, ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ κατηγόρησε την Κίνα ότι κρατούσε τουλάχιστον 800.000 «και πιθανώς περισσότερους από 2 εκατομμύρια» Ουιγούρους και μέλη άλλων μουσουλμανικών μειονοτήτων σε στρατόπεδα εγκλεισμού στην περιοχή.
Η Κίνα έχει περιγράψει τις εγκαταστάσεις ως «κέντρα επαγγελματικής κατάρτισης» και είπε το 2019 ότι τέτοια κέντρα είχαν κλείσει.
Η Volkswagen έχει αντιμετωπίσει επικρίσεις από ακτιβιστές για τα δικαιώματα για την ιδιοκτησία ενός εργοστασίου στο Xinjiang, αλλά είπε ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι υπήρχε καταναγκαστική εργασία στις εγκαταστάσεις. Η εταιρεία είπε ότι μια επίσκεψη στο εργοστάσιο από στελέχη τον Φεβρουάριο του 2023 δεν έδωσε «καμία ένδειξη για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τις συνθήκες εργασίας».
Ανέφερε επίσης ότι ένας έλεγχος που διενεργήθηκε πέρυσι δεν έδειξε σημάδια καταναγκαστικής εργασίας στο εργοστάσιο. Ωστόσο, οι Financial Times ανέφεραν τον Σεπτέμβριο ότι ο έλεγχος δεν πληρούσε τα διεθνή πρότυπα.
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει το άρθρο των FT, ένας εκπρόσωπος της Volkswagen είπε στο CNN ότι «η Volkswagen τηρεί πάντα τις νομικές απαιτήσεις στις επικοινωνίες της. Δεν υπήρξε ποτέ εξαπάτηση των επενδυτών ή του κοινού».
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία παλεύει επίσης με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά επιβατικών αυτοκινήτων στον κόσμο, καθώς οι τοπικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν αυξήσει την παραγωγή και τις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων.
Υπάρχουν όμως προβλήματα και στη Γερμανία. Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής της χώρας δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι σχεδιάζει να κλείσει «τουλάχιστον» τρία εργοστάσια και να απολύσει δεκάδες χιλιάδες προσωπικό. Τα λουκέτα θα είναι τα πρώτα σε εγχώριο έδαφος στην 87χρονη ιστορία της εταιρείας.
