Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) και μια ομάδα Πολιτειών σχεδιάζουν να ζητήσουν από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να αναγκάσει την Google να πουλήσει το Chrome, το δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης ιστού της, ανέφεραν δύο άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση, μια κίνηση που θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς την επιχείρηση των 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και να αναδιαμορφώσει τον ανταγωνισμό στο διαδίκτυο.
Το αίτημα, που επρόκειτο να υποβληθεί πιθανότατα το βράδυ της Τετάρτης (τοπική ώρα), θα ακολουθήσει μια απόφαση ορόσημο τον Αύγουστο από τον δικαστή Amit P. Mehta του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια που διαπίστωσε ότι η Google είχε παράνομα διατηρήσει το μονοπώλιο της διαδικτυακής αναζήτησης. Ο δικαστής Mehta ζήτησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) και τις Πολιτείες, που άσκησαν την αγωγή για την υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, να υποβάλουν τις προτάσεις τους μέχρι το τέλος της Τετάρτης για τη «διόρθωση» του μονοπωλίου στις μηχανές αναζήτησης.
Πέρα από την πώληση του Chrome, η αμερικανική κυβέρνηση πρόκειται να ζητήσει από τον δικαστή Mehta να απαγορεύσει στην Google να συνάπτει συμφωνίες επί πληρωμή με την Apple και άλλους ώστε να ορίζεται αυτόματα ως μηχανή αναζήτησης σε smartphones και προγράμματα περιήγησης, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Η Google επίσης θα υποχρεωθεί να μοιράζεται δεδομένα με ανταγωνιστές, είπαν.
Οι συγκεκριμένες προτάσεις θα είναι πιθανότατα τα πιο σημαντικά διορθωτικά μέτρα που θα ζητηθούν για την υπόθεση που αφορά την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία στο χώρο της τεχνολογίας από τότε που το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε να σπάσει η Microsoft σε κομμάτια το 2000. Εάν ο δικαστής Mehta εγκρίνει τις προτάσεις, θα δώσουν το σύνθημα για μια σειρά από άλλες υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που αμφισβητούν την κυριαρχία των τεχνολογικών κολοσσών, συμπεριλαμβανομένων των Apple, Amazon και Meta.
Το να αναγκαστεί να πουλήσει το Chrome θα ήταν ένα από τα χειρότερα πιθανά σενάρια για την Google. Το Chrome, το οποίο είναι δωρεάν στη χρήση, είναι το πιο δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης ιστού στον κόσμο και μέρος ενός περίτεχνου οικοσυστήματος της Google που διατηρεί τους χρήστες να χρησιμοποιούν τα προϊόντα της εταιρείας. Η μηχανή αναζήτησης της Google είναι ομαδοποιημένη στο Chrome.
Η Google πρόκειται να υποβάλει τις δικές της προτάσεις έως τις 20 Δεκεμβρίου. Και οι δύο πλευρές μπορούν να τροποποιήσουν τα αιτήματά τους προτού ο δικαστής Mehta να ακούσει επιχειρήματα σχετικά με τα ένδικα μέσα αυτή την άνοιξη. Η υπόθεση αναμένεται να κρατήσει μέχρι το τέλος του καλοκαιριού.
«Το DOJ συνεχίζει να προωθεί μια ριζοσπαστική ατζέντα που ξεπερνά κατά πολύ τα νομικά ζητήματα σε αυτή την υπόθεση», δήλωσε η Lee-Anne Mulholland, αντιπρόεδρος για ρυθμιστικές υποθέσεις της Google, σε μια δήλωση αυτή την εβδομάδα, αφού δημοσιοποιήθηκαν λεπτομέρειες για τις συζητήσεις εντός της κυβέρνησης. «Η κυβέρνηση αν βάλει τον αντίχειρά της στη ζυγαριά με αυτούς τους τρόπους θα βλάψει τους καταναλωτές, τους προγραμματιστές και την αμερικανική τεχνολογική ηγεσία ακριβώς τη στιγμή που χρειάζεται περισσότερο».
Οι ρυθμιστικές αρχές μάχονται ενάντια στη δύναμη των μεγαλύτερων εταιρειών τεχνολογίας τα τελευταία χρόνια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει επίσης μηνύσει την Google για την κυριαρχία της στη διαφημιστική τεχνολογία και την Apple επειδή δυσκολεύει τους καταναλωτές να εγκαταλείψουν το σφιχτά συνδεδεμένο σύμπαν συσκευών και λογισμικού της. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου μήνυσε χωριστά την Amazon και τη Meta, κατηγορώντας τις για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και πνιγμό των αντιπάλων τους.
Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι προσπάθειες θα συνεχιστούν υπό τον εκλεγμένο πρόεδρο Donald J. Trump. Ορισμένες από τις αντιμονοπωλιακές αγωγές ξεκίνησαν κατά την πρώτη διακυβέρνηση του Trump.
Η νίκη της κυβέρνησης στην υπόθεση αναζήτησης Google ακολούθησε τη διεξαγωγή μιας δίκης 10 εβδομάδων πέρυσι. Οι δικηγόροι του υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσαν ότι η Google απέκλεισε τους ανταγωνιστές της υπογράφοντας συμφωνίες με την Apple, τη Mozilla, τη Samsung και άλλες ως η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης που εμφανίζεται όταν οι χρήστες ανοίγουν ένα smartphone ή μια νέα καρτέλα σε ένα πρόγραμμα περιήγησης ιστού. Συνολικά, η Google πλήρωσε 26,3 δισεκατομμύρια δολάρια ως μέρος αυτών των συμφωνιών το 2021, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη δίκη.
Η κυβέρνηση υποστήριξε ότι αυτές οι συμφωνίες εδραίωσαν την ισχύ της Google, διασφαλίζοντας ότι η επισκεψιμότητα στη μηχανή αναζήτησής της θα ήταν ισχυρή. Στη συνέχεια, η εταιρεία χρησιμοποίησε τα δεδομένα που συγκέντρωνε για να βελτιώσει τη μηχανή αναζήτησής της, κάτι που έκανε τους χρήστες να επιστρέφουν.
Η Google υποστήριξε ότι οι συμφωνίες της δεν είχαν παραβιάσει το νόμο. Ανέφερε ότι οι χρήστες επέλεξαν το Google επειδή ήταν καλύτερο από μηχανές αναζήτησης, όπως το Bing της Microsoft ή το DuckDuckGo, στην εύρεση πληροφοριών.
Οι Πολιτείες και το υπουργείο Δικαιοσύνης αποφάσιζαν ακόμη για το τι θα ζητούσαν μέχρι την προθεσμία της Τετάρτης για να υποβάλουν το αίτημά τους, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν τις συνομιλίες.
Τη Δευτέρα, ένας ομοσπονδιακός δικαστής θα ακούσει τα καταληκτικά επιχειρήματα στη δεύτερη μεγάλη αντιμονοπωλιακή δίκη κατά της Google -αυτή που αφορά τη διαφημιστική τεχνολογία- στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Βιρτζίνια.
