Το ακαθάριστο εθνικό χρέος της Αμερικής ξεπέρασε τα 35 τρισεκατομμύρια δολάρια για πρώτη φορά τη Δευτέρα, μια υπενθύμιση της ζοφερής δημοσιονομικής κατάστασης των ΗΠΑ καθώς οι νομοθετικές διαμάχες για τους φόρους και τις πρωτοβουλίες όσον αφορά τις δαπάνες συνεχίζονται στην Ουάσιγκτον.
Από τον Alan Rappeport/New York Times
Το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών τόνισε το συγκεκριμένο ορόσημο στην ημερήσια έκθεσή του που περιγράφει λεπτομερώς τον ισολογισμό της χώρας.
Το χρέος αυξάνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες πιο γρήγορα από ό,τι είχαν προβλέψει πολλοί οικονομολόγοι, καθώς το κόστος των ομοσπονδιακών προγραμμάτων που θεσπίστηκαν τα τελευταία χρόνια έχουν υπερβεί τις αρχικές προβλέψεις.
Οι προεδρικοί υποψήφιοι, η αντιπρόεδρος Kamala Harris και ο πρώην πρόεδρος Donald J. Trump, έχουν πει έως τώρα πολύ λίγα για τα ελλείμματα των ΗΠΑ στην προεκλογική εκστρατεία, υποδηλώνοντας ότι το οικονομικό πρόβλημα θα επιδεινωθεί τα επόμενα χρόνια. Οι βαθιές διαφορές μεταξύ των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών ως προς τις προτεραιότητες πολιτικής και η αντίσταση και των δύο κομμάτων στην επιβολή περικοπών στους μεγαλύτερους μοχλούς του εθνικού χρέους -κοινωνική ασφάλιση και σύστημα υγείας (Medicare), έχουν καταστήσει δύσκολη τη μείωση του δανεισμού της Αμερικής.
Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι το εθνικό χρέος των ΗΠΑ είναι σε πορεία να ξεπεράσει τα 56 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2034, καθώς οι αυξανόμενες δαπάνες και οι τόκοι υπερβαίνουν τα φορολογικά έσοδα.
Την ίδια στιγμή, τα υψηλά επιτόκια έχουν δυσκολέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες να διαχειριστούν το χρέος τους.
Ορισμένα ομοσπονδιακά προγράμματα που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όπως το Employee Retention Tax Credit, ήταν πιο δαπανηρά από ό,τι προέβλεπαν οι ειδικοί στον προϋπολογισμό λόγω των αμέτρητων περιπτώσεων απάτης και κατάχρησης. Υπήρξε επίσης μεγαλύτερη από την αναμενόμενη ζήτηση για εκπτώσεις φόρου που έχουν προσφερθεί μέσω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022, διογκώνοντας τα ετήσια ελλείμματα.
Το Υπουργείο Οικονομικών δήλωσε τη Δευτέρα ότι δανείστηκε 234 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, ποσό που είναι λιγότερο από ό,τι αναμενόταν, και ότι αναμένει να δανειστεί 740 δισεκατομμύρια δολάρια από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο. Η Αμερικανίδα υπουργός Οικονομικών Janet L. Yellen δήλωσε τον Ιούνιο ότι το φορτίο χρέους των ΗΠΑ παραμένει τεράστιο δεδομένου του μεγέθους της οικονομίας και ότι επικεντρώνεται στο να διατηρήσει το κόστος των τόκων σταθερό.
Η κυβέρνηση Biden στον πιο πρόσφατο προϋπολογισμό της πρότεινε τη μείωση του ελλείμματος των 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια δεκαετία, κυρίως μέσω της αύξησης των φόρων σε υψηλόμισθους και εταιρείες. Ο Λευκός Οίκος υποστήριξε τη Δευτέρα ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα επιδεινώσουν το εθνικό χρέος εάν πάρουν την εξουσία στην Ουάσιγκτον.
«Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου θέλουν να εκτοξεύσουν ξανά το χρέος με 5 τρισεκατομμύρια δολάρια περισσότερων φορολογικών περικοπών τις οποίες εξήγγειλε ο Donald Trump, αναγκάζοντας τις εργατικές οικογένειες να πληρώσουν το τίμημα περικόπτοντας την Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare και τον νόμο για την προσιτή περίθαλψη, ο προϋπολογισμός του Προέδρου Biden θα μειώσει το έλλειμμα κατά 3 τρισεκατομμύρια δολάρια κάνοντας τους δισεκατομμυριούχους και τις μεγαλύτερες εταιρείες να πληρώνουν το μερίδιο που τους αναλογεί και μειώνοντας τις δαπάνες των αποκαλούμενων ειδικών συμφερόντων», δήλωσε ο Jeremy M. Edwards, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, σε δήλωση του τη Δευτέρα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες διαφωνούν με αυτή την εκτίμηση. Ο εκπρόσωπος Jodey C. Arrington από το Τέξας, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Βουλής, δήλωσε τη Δευτέρα ότι για την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων, το επόμενο έτος, θα είναι «η τελευταία καλύτερη ελπίδα μας να αποκαταστήσουμε τη δημοσιονομική ομαλότητα πριν να είναι πολύ αργά».
Το γραφείο προϋπολογισμού προβλέπει ότι το ετήσιο κόστος τόκων θα αυξηθεί σε 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2034 από 892 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος. Σε εκείνο το σημείο, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ξοδεύουν περίπου τόσα για πληρωμές τόκων όσο και για το σύστημα υγείας (Medicare).
Τον προσεχή Ιανουάριο, οι νομοθέτες στο Κογκρέσο θα πρέπει να βρουν και πάλι τρόπο να αυξήσουν το όριο χρέους της χώρας, το οποίο ανεστάλη προσωρινά πέρυσι μετά από παρατεταμένη διαμάχη μεταξύ Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών για τις προτεραιότητες δαπανών.
Το Κογκρέσο θα προσπαθήσει επίσης το επόμενο έτος να αποφασίσει τι θα κάνει για τις προς λήξη περικοπές φόρων που θέσπισε ο Trump το 2017. Ο πρώην πρόεδρος ζήτησε να παραταθούν οι φορολογικές περικοπές, οι οποίες σύμφωνα με τις δημοσιονομικές ομάδες θα κοστίσουν περίπου 4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια. Οι Δημοκρατικοί θέλουν να διατηρήσουν αυτά που ωφέλησαν τη μεσαία τάξη, αυξάνοντας παράλληλα τους φόρους στις εταιρείες και τους πλούσιους.
Η Harris δεν έχει ακόμη αποκαλύψει το οικονομικό της σχέδιο και δεν είναι σαφές πώς οι πολιτικές της προτεραιότητες ενδέχεται να αποκλίνουν από αυτές της κυβέρνησης Biden. Ως υποψήφια για την προεδρία το 2019, είχε ζητήσει να αυξηθεί ο εταιρικός φόρος στο 35% από 21%, αλλά πρότεινε επίσης νέες εκπτώσεις φόρου για τη μεσαία τάξη και αυξήσεις μισθών για τους εκπαιδευτικούς, οι οποίες θα πληρωθούν με την αύξηση του φόρου στην ακίνητη περιουσία.
Στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών αυτόν τον μήνα, οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έκαναν καμία αναφορά στο εθνικό χρέος στην πλατφόρμα του κόμματός τους. Ο Trump ισχυρίστηκε ότι θα μειώσει ταυτόχρονα τους φόρους μειώνοντας παράλληλα το χρέος, μια προσέγγιση στην οποία απέτυχε κατά την πρώτη του θητεία. Ο πρώην πρόεδρος έχει προτείνει την αύξηση των εσόδων μέσω υψηλότερων δασμών στις εισαγωγές, αλλά αυτοί πιθανότατα θα χρησιμοποιηθούν για να συμβάλουν στην αντιστάθμιση των φορολογικών περικοπών.
Η μη κομματική Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό ανέφερε σε έκθεσή της τον περασμένο μήνα ότι ο πρώην πρόεδρος ενέκρινε νέο δανεισμό 8,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ενόσω ήταν στην εξουσία. Ο Biden ενέκρινε 4,3 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά τα πρώτα τρία χρόνια και πέντε μήνες στον Λευκό Οίκο.
Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής έχουν προσφέρει προτάσεις για τον περιορισμό των ομοσπονδιακών δαπανών και έχουν κατηγορήσει τους Δημοκρατικούς για την αποτυχία τους να υιοθετήσουν τέτοιες πολιτικές.
Την ίδια στιγμή, οι άνθρωποι που παρακολουθούν στενά τον προϋπολογισμό κατηγορούν τους υποψήφιους για την προεδρία ότι δεν έχουν προτείνει κανένα σχέδιο για τη μείωση του χρέους της χώρας.
«Οι εκλογές απέχουν λιγότερο από 100 ημέρες και προβλέπεται να προσθέσουμε άλλα 1 τρισεκατομμύρια δολάρια σε χρέη ακόμη και σε αυτή τη σύντομη περίοδο», δήλωσε ο Michael Peterson, διευθύνων σύμβουλος του Ιδρύματος Peter G. Peterson, το οποίο προωθεί τη δημοσιονομική συγκράτηση. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να προσποιούμαστε ότι αυτό δεν είναι πρόβλημα».
