Το μεγαλύτερο σε διάρκεια lockdown στην ιστορία των ΗΠΑ μπορεί επιτέλους να φτάσει στο τέλος του, αφού Δημοκρατικοί της Γερουσίας ενώθηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους αντιπάλους τους για να καταλήξουν σε μια συμφωνία αργά το βράδυ της Κυριακής προκειμένου να τερματίσουν το χάος.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, επτά Δημοκρατικοί και ένας ανεξάρτητος βουλευτής με Δημοκρατικές τάσεις ενώθηκαν σε μια τεταμένη δίωρη ψηφοφορία στη Γερουσία για να εισαγάγουν ένα προσωρινό μέτρο που θα επιτρέπει την επανέναρξη της χρηματοδότησης της κυβέρνησης μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου.
Η σημαντική συμφωνία για το 40ήμερο αδιέξοδο της κυβέρνησης ξεπέρασε το πρώτο μεγάλο εμπόδιο με ψήφους 60-40, αλλά τώρα πρέπει να επιστρέψει στη Βουλή των Αντιπροσώπων και τελικά στο γραφείο του Donald Trump για την υπογραφή του πριν αρθεί το lockdown.
Το τελευταίο έχει αφήσει 42 εκατομμύρια Αμερικανούς χωρίς πρόσβαση στα επιδόματα SNAP, έχει αναγκάσει τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν χιλιάδες πτήσεις και έχει αφήσει περισσότερους από ένα εκατομμύριο ομοσπονδιακούς υπαλλήλους χωρίς εισόδημα.
Ακόμα και πριν ολοκληρωθεί η καταμέτρηση, αρκετοί Δημοκρατικοί είχαν ψηφίσει, σύμφωνα με τους Ρεπουμπλικάνους, προκειμένου να διασφαλίσουν την έγκριση του μέτρου.
Η τελική ψήφος προήλθε από τον Ρεπουμπλικάνο John Cornyn, ο οποίος έφτασε στην αίθουσα περίπου στις 10:45 μ.μ. και χάρισε στο κόμμα του τη νίκη.
Συνολικά, επτά Δημοκρατικοί και ένας Ανεξάρτητος που συμμετέχει στις κοινοβουλευτικές εκλογές με τους Δημοκρατικούς τάχθηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους: Ο Dick Durbin από το Illinois, η Jeanne Shaheen από το New Hampshire, ο John Fetterman από την Pennsylvania, η Catherine Cortez Masto από την Nevada, η Maggie Hassan από το New Hampshire, ο Tim Kaine από την Virginia, η Jacky Rosen από τη Nevada και ο ανεξάρτητος Angus King από το Maine.
Ο Trump σχολίασε την πρόοδο όταν επέστρεψε στον Λευκό Οίκο την Κυριακή πριν από την ψηφοφορία, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Φαίνεται ότι πλησιάζουμε στο τέλος του shutdown».
«Δεν θα συμφωνήσουμε ποτέ να δώσουμε σημαντικά χρήματα, ή οποιαδήποτε χρήματα, σε παράνομους μετανάστες που εισέρχονται σε αυτή τη χώρα, και νομίζω ότι οι Δημοκρατικοί το καταλαβαίνουν αυτό».
Η συμφωνία περιλαμβάνει μια ρήτρα που εγγυάται ότι οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι που απολύθηκαν κατά τη διάρκεια του shutdown θα επανενταχθούν στις δουλειές τους, καθώς και μια διαβεβαίωση ότι τέτοια μέτρα δεν θα ληφθούν στο μέλλον. Εξασφαλίζει επίσης χρηματοδότηση με κουπόνια τροφίμων μέχρι το τέλος του οικονομικού έτους 2026.
Οι Δημοκρατικοί είχαν προηγουμένως ψηφίσει 14 φορές κατά των συνεχιζόμενων ψηφισμάτων των Ρεπουμπλικανών για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης όσο βρίσκονταν σε εξέλιξη οι διαπραγματεύσεις.
Μέχρι αυτό το σημείο, οι ηγέτες του κόμματος αρνούνταν να συνεργαστούν με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης, εκτός εάν συμφωνούσαν σε παράταση των επιδοτήσεων για τα προγράμματα υγείας που προσφέρονται βάσει του Νόμου περί Προσιτής Φροντίδας (ACA). Στο πλαίσιο της πρόσφατα συμφωνηθείσας συμφωνίας, ο νόμος ACA θα τεθεί σε ψηφοφορία μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου.
Παρά το γεγονός ότι κατέχουν την πλειοψηφία στο Κογκρέσο, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μόνο 53 έδρες στη Γερουσία, λιγότερες από τις 60 που απαιτούνται για την ψήφιση ενός νομοσχεδίου χρηματοδότησης. Και τα δύο κόμματα ανησυχούσαν για τις κλιμακούμενες συνέπειες του lockdown. Ανυπομονούσαν να επαναφέρουν την κυβέρνηση σε λειτουργία πριν επιδεινωθεί η κατάσταση.
Οι ανησυχίες κυμαίνονται από καθυστερήσεις πτήσεων και απλήρωτους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους έως οικονομικές πιέσεις και αναστολή της επισιτιστικής βοήθειας για ευάλωτες οικογένειες.
Η κρίση έφτασε σε σημείο βρασμού την περασμένη εβδομάδα, καθώς 42 εκατομμύρια Αμερικανοί που βασίζονται σε επιδόματα του Προγράμματος Συμπληρωματικής Βοήθειας Διατροφής (SNAP) ενημερώθηκαν ότι τα χρήματα είχαν εξαντληθεί λόγω του lockdown για πρώτη φορά στην ιστορία. Ήδη, πάνω από 730.000 κυβερνητικοί υπάλληλοι εργάζονται άμισθοι και άλλοι 600.000 έχουν τεθεί σε προσωρινή άδεια λόγω της κρίσης.
Στη συνέχεια, ο Υπουργός Μεταφορών Sean Duffy προειδοποίησε ότι οι ελλείψεις προσωπικού ως αποτέλεσμα του lockdown επιδεινώνονται, μειώνοντας ενδεχομένως τα αεροπορικά ταξίδια σε ελάχιστο χρόνο ακριβώς για την εορταστική περίοδο. Μόνο την Κυριακή, περισσότερες από 2.000 πτήσεις ακυρώθηκαν προς, από ή εντός των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλες 7.000 καθυστέρησαν.
Το χάος στα ταξίδια θα επιδεινωθεί μόνο καθώς οι αεροπορικές εταιρείες έχουν την εντολή να μειώσουν σταδιακά τα προγράμματά τους περαιτέρω την επόμενη εβδομάδα. Ωστόσο, η πλειοψηφία των Δημοκρατικών της Γερουσίας δεν συμφώνησε με την απόφαση να συνεργαστούν με τους Ρεπουμπλικάνους για τον τερματισμό του lockdown και θα μπορούσε να εισαγάγει διαδικαστικά εμπόδια που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την τελική ψήφιση του νομοσχεδίου.
Η δημόσια απογοήτευση για το παρατεταμένο κλείσιμο είχε ενταθεί, αυξάνοντας την πίεση και στα δύο κόμματα για να καταλήξουν σε συμφωνία. Ο Donald Trump απέδωσε εν μέρει τα κακά αποτελέσματα των Ρεπουμπλικανών στις πολιτειακές εκλογές της περασμένης εβδομάδας στο κλείσιμο.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων βρίσκεται σε διακοπή των εργασιών από τότε που οι Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν το νομοσχέδιο τους σχετικά με τη χρηματοδότησή, αφήνοντας την επίλυση του κλεισίματος στα χέρια των συναδέλφων τους στη Γερουσία.
Η κυβέρνηση Trump διατάχθηκε να αντιμετωπίσει την επισιτιστική ανασφάλεια που είχε προκύψει ως αποτέλεσμα του κλεισίματος χρηματοδοτώντας πλήρως τα οφέλη του SNAP αξιοποιώντας τα γεωργικά αποθέματα. Το SNAP κοστίζει συνήθως περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα. Η κυβέρνηση Trump σχεδίαζε να καλύψει μόνο το 65% των επιδομάτων του Νοεμβρίου χρησιμοποιώντας κεφάλαια έκτακτης ανάγκης μέχρι την έκδοση της εντολής του Περιφερειακού Δικαστή Jack McConnell του Rhode Island.
Η κυβέρνηση άσκησε έφεση, υποστηρίζοντας ότι τα δικαστήρια δεν μπορούν να αποφασίζουν για τη διάθεση κεφαλαίων, και την Παρασκευή το Ανώτατο Δικαστήριο μπλόκαρε προσωρινά την εντολή του McConnell, δίνοντας στον Λευκό Οίκο περισσότερο χρόνο για να αντιταχθεί στη δικαστική εντολή. Ως αποτέλεσμα, τα πλήρη επιδόματα παραμένουν αβέβαια και οι μερικές πληρωμές που υποσχέθηκε το USDA δεν έχουν ακόμη φτάσει στα περισσότερα νοικοκυριά.
Οι επιπτώσεις είναι άμεσες. Το Feeding America, το μεγαλύτερο δίκτυο ανακούφισης από την πείνα στις ΗΠΑ, ανέφερε εξαπλασιασμό της επισκεψιμότητας στον εντοπιστή τραπεζών τροφίμων, με περισσότερους από 28.000 επισκέπτες καθημερινά να αναζητούν βοήθεια. «Αυτή η κατάσταση είναι καταστροφική», δήλωσε στο Fortune η Monica Lopez Gonzales, επικεφαλής μάρκετινγκ και επικοινωνίας του ομίλου. «Αυτή τη στιγμή, 42 εκατομμύρια άνθρωποι δυσκολεύονται να αγοράσουν είδη παντοπωλείου και η ζωή τους διαταράσσεται επειδή τα επιδόματά τους έχουν διαταραχθεί».
Οι τράπεζες τροφίμων σε όλη τη χώρα βλέπουν μεγαλύτερες ουρές και άδεια ράφια. «Οι ουρές μεγαλώνουν και τα τρόφιμα τελειώνουν νωρίς», είπε η Gonzales. «Βλέπουμε βετεράνους, ηλικιωμένους, μητέρες και παιδιά – όλοι είναι αγχωμένοι».
