Βρετανοί ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μια νέα παραλλαγή της Covid που πιστεύεται ότι εμφανίστηκε στη Μποτσουάνα και είναι η πιο μεταλλαγμένη έκδοση του ιού μέχρι τώρα. Μόνο 10 περιπτώσεις του στελέχους, το οποίο θα μπορούσε τελικά να ονομαστεί «Nu», έχουν ανιχνευθεί μέχρι στιγμής. Αλλά έχει ήδη εντοπιστεί σε τρεις χώρες, υποδηλώνοντας ότι η παραλλαγή είναι πιο διαδεδομένη.
Φέρει 32 μεταλλάξεις, πολλές από τις οποίες υποδηλώνουν ότι είναι εξαιρετικά μεταδοτική και ανθεκτική στα εμβόλια και έχει περισσότερες αλλοιώσεις στην πρωτεΐνη ακίδας από οποιαδήποτε άλλη παραλλαγή του κορωνοϊού. Αυτό που έως τώρα γνωρίζουμε είναι ότι οι αλλαγές στην ακίδα καθιστούν λιγότερο αποτελεσματικά τα εμβόλια, επειδή εκπαιδεύουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει μια παλαιότερη έκδοση αυτού του τμήματος του ιού.
Ο καθηγητής Francois Balloux, γενετιστής στο University College του Λονδίνου, ανέφερε ότι πιθανότατα εμφανίστηκε σε μια παρατεταμένη λοίμωξη ενός ανοσοκατεσταλμένου ασθενή, μάλλον σε κάποιον με αδιάγνωστο AIDS. «Προς το παρόν, θα πρέπει να παρακολουθείται στενά. Αλλά δεν χρειάζεται να ανησυχείτε υπερβολικά, εκτός κι αν αρχίσει να αυξάνεται σε συχνότητα» ανέφερε. Σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, οι λοιμώξεις μπορεί να παραμείνουν για μήνες επειδή το σώμα δεν είναι σε θέση να τις αντιμετωπίσει. Αυτό δίνει στον ιό χρόνο να αποκτήσει μεταλλάξεις που του επιτρέπουν να ξεπεράσει τις άμυνες του σώματος.
Ο Δρ Tom Peacock, ένας ιολόγος στο Imperial College, ο οποίος εντόπισε πρώτος την εξάπλωσή της νέας παραλλαγής, περιέγραψε τον συνδυασμό μεταλλάξεων της παραλλαγής ως «φρικτή». Προειδοποίησε ότι η B.1.1.529, η επιστημονική της ονομασία, έχει τη δυνατότητα να είναι «χειρότερη από οτιδήποτε άλλο», συμπεριλαμβανομένου του παγκοσμίως κυρίαρχου στελέχους Delta.
Επιστήμονες είπαν στο MailOnline, ωστόσο, ότι ο άνευ προηγουμένου αριθμός μεταλλάξεων του μπορεί να λειτουργήσει εναντίον του και να το καταστήσει «ασταθές», εμποδίζοντάς το να γίνει ευρέως διαδεδομένο. Ανέφεραν ότι «δεν χρειάζεται να ανησυχούμε υπερβολικά», επειδή δεν υπάρχουν ακόμη σημάδια ότι εξαπλώνεται γρήγορα.
Ήδη, τρεις μολύνσεις έχουν ανιχνευθεί στη Μποτσουάνα μέχρι σήμερα και έξι στη Νότια Αφρική, όπου η επιτήρηση είναι πιο τεταμένη. Ένα κρούσμα εντοπίστηκε επίσης σε έναν 36χρονο άνδρα στο Χονγκ Κονγκ, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα από την ήπειρο.
