Ο Πρόεδρος της EcoHealth Alliance, ο 56χρονος Βρετανός Peter Daszak, του οποίου ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός χρηματοδοτούσε έρευνα κορωνοϊών στο Ινστιτούτο ιολογίας της Wuhan για χρόνια, εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του 2020 σε πολλές αναφορές μέσων ενημέρωσης και στο διαδίκτυο, προσπαθώντας να αποδομήσει τη θεωρία ότι ο νέος κορωνοϊός προέκυψε κατά λάθος από το εργαστήριο, αναφέρει σε δημοσίευμα και ρεπορτάζ του το Foxnews.
Ο οργανισμός του Δρ. Daszak, έστειλε 3,4 εκατομμυρία δολάρια, μέσω επιχορηγήσεων του Εθνικού Ινστιτούτο Υγείας, στο εργαστήριο της Wuhan μεταξύ του 2014 και του 2019, σύμφωνα με την Wall Street Journal, αλλά η συμμετοχή του σε αυτό δεν τον εμπόδισε να διαδραματίσει βασικό ρόλο στο να απορρίπτει από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης την ιδέα της εργαστηριακής διαρροής.
Ο Βρετανός επιστήμονας εμφανίστηκε μάλιστα σε ένα βίντεο της Washington Post, το οποίο δημοσιεύθηκε τον περασμένο Μάιο, όπου συζητούσε για τη συνεργασία του με το Ινστιτούτο της Wuhan, πάνω στη μελέτη ιών νυχτερίδων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν την «επόμενη πανδημία».
Το βίντεο περιελάμβανε στοιχεία σχετικά με τη φερόμενη διαρροή, όπως για παράδειγμα την εγγύτητά τους με το ξέσπασμα της πραγματικής πανδημίας, τη συνεργασία του Daszak σχετικά με τους κορωνοϊούς και τις γνωστές ανησυχίες για την ασφάλεια, καταλήγοντας πάντα στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα να μη συνέβη ποτέ κάτι τέτοιο (η διαρροή).
Αφού ο αφηγητής επανέλαβε την άρνηση του εργαστηρίου της Wuhan ότι από εκεί προήλθε ο ιός, ο Daszak ανέφερε ότι «η Κίνα ήταν απίστευτα ανοιχτή (στην έρευνα) και πιστεύω ότι αυτό οφείλεται στην (υπάρχουσα) επιστημονική συνεργασία».
Ο Glenn Kessler της Post χλεύασε λίγο αργότερα τον γερουσιαστή του Τέξας Ted Cruz, όταν ο δεύτερος επέκρινε το βίντεο της εφημερίδας, υποστηρίζοντας ότι έγινε φανερό πως είναι «σχεδόν αδύνατο» ο ιός να μεταπήδησε από ένα εργαστήριο. Ωστόσο, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Kessler δημοσίευσε ένα χρονοδιάγραμμα για το πώς η θεωρία «διαρροής εργαστηρίου» έγινε ξαφνικά αξιόπιστη.
I fear @tedcruz missed the scientific animation in the video that shows how it is virtually impossible for this virus jump from the lab. Or the many interviews with actual scientists. We deal in facts, and viewers can judge for themselves. https://t.co/TprMnaHSZL
— Glenn Kessler (@GlennKesslerWP) May 1, 2020
Το όνομα του Daszak αναφέρθηκε σε μία δημοσίευση του περιοδικού Science στο Facebook, το Φεβρουάριο του 2020, στο οποίο αναφέρονταν: «Επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι ο ιός που προκαλεί μόλυνση από COVID-19 είναι φυσικής προέλευσης και όχι αποτέλεσμα ανθρώπινης μηχανικής». Τον περασμένο Ιούνιο, ο Daszak έκανε την ίδια αναφορά στον Guardian, κάνοντας επίθεση σε «θεωρητικούς συνωμοσίας» σχετικά με την εργαστηριακή διαρροή.
Τον περασμένο Απρίλιο, ο Daszak αναφέρθηκε και σε ένα άρθρο του CNN με τίτλο, «Πώς ξέσπασε ο κοροναϊός; Οι θεωρίες πληθαίνουν καθώς οι ερευνητές αγωνίζονται να λύσουν την ιστορία της προέλευσης του», όπου ανέφερε ότι ήταν «πολύ σίγουρος» ότι ο ιός προήλθε με φυσικό τρόπο. Αναφέρθηκε επίσης σε μια ιστορία του NBC News για τις «θεωρίες συνωμοσίας» που αφορούσαν το εργαστήριο της Wuhan. «Το γεγονός ότι δημοσίευσαν την ακολουθία τόσο γρήγορα μου δείχνει ότι δεν προσπαθούσαν να καλύψουν τίποτα», είπε ο 56χρονος Βρετανός στο NBC News.
Μάλιστα, ένα κινεζικό κρατικό μέσο ενημέρωσης τον ανέφερε επίσης λέγοντας ότι «δεν υπήρχε καμία απόδειξη» για τη θεωρία του εργαστηρίου.
Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα ο Πρόεδρος Μπάιντεν διέταξε τις μυστικές υπηρεσίες πληροφοριών να αξιολογήσουν την προέλευση του ιού και να του αναφέρουν τα αποτελέσματα της έρευνας τους σε 90 ημέρες, μετά από πλήθος δημοσιευμάτων, από την Washington Post μέχρι τους New York Times και από το CNN ως το NPR, όπου κάποτε υποτιμούσαν την ιδέα της διαρροής ως μία θεωρία συνωμοσίας.
Δημοσιευμένα emails έδειξαν επίσης ότι ο Daszak ενορχήστρωσε μία επιστολή του Φεβρουαρίου 2020 στο περιοδικό The Lancet, από 27 επιστήμονες, στην οποία «καταδικάζονταν έντονα οι θεωρίες συνωμοσίας που δείχνουν ότι η COVID-19 δεν έχει φυσική προέλευση». Παρ’ όλα αυτά, στην επιστολή δεν γίνονταν πουθενά λόγος ότι η ομάδα του Daszak είχε χρηματοδοτήσει έρευνα κορωνοϊού στο εργαστήριο της Wuhan, ενώ τουλάχιστον τρεις από αυτούς τους υπογράφοντες έχουν δηλώσει έκτοτε ότι ένα εργαστηριακό ατύχημα αξίζει να εξεταστεί. Η επιστολή ανέφερε συγκεκριμένα τότε, «Δεν δηλώνουμε ανταγωνιστικά συμφέροντα».
Η συνεργάτης του Fox News, Dr. Nicole Saphier, δήλωσε την Παρασκευή ο Daszak είχε μια σαφή σύγκρουση συμφερόντων. «Θα ήταν πραγματικά μία κακή στιγμή για την εταιρεία του εάν επρόκειτο για εργαστηριακό ατύχημα, ενώ αν ήταν κάτι που συνέβη με φυσικό τρόπο θα επικυρώσει ουσιαστικά το έργο του οργανισμού του», δήλωσε η Saphier στο «America Reports».
Σε ένα άλλο email, ο Daszak ανέφερε ότι οι «θεωρητικοί συνωμοσίας» είχαν στοχεύσει ορισμένους από τους Κινέζους συνεργάτες της EcoHealth και ότι χρειάζονταν υποστήριξη. «Ελπίζω ότι είστε πρόθυμοι να συνδεθείτε (συνυπογράψετε) σε αυτό (το email). Η φωνή σας θα έχει μεγάλη επιρροή, ιδίως διατηρώντας αυτές τις κρίσιμες γέφυρες ανοιχτές μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Πρέπει να γνωρίζετε ότι οι θεωρητικοί συνωμοσίας είναι πολύ ενεργοί, στοχεύοντας τους συνεργάτες μας μέσω κάποιων εξαιρετικά δυσάρεστων ιστοσελίδων στην Κίνα, και ορισμένοι έχουν λάβει και απειλές θανάτου για τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους. Ζητούν οποιαδήποτε επίδειξη υποστήριξης που θα μπορούμε να τους δώσουμε», έγραφε.
Πέρυσι, αφότου η κυβέρνηση Τραμπ διέκοψε την επιχορήγηση του NIH στην EcoHealth, η εκπομπή «60 Minutes» του CBS News παρουσίασε τον Daszak, ο οποίος παραπονέθηκε ότι είχε υποτιμηθεί από την «πολιτική της πανδημίας». «Είμαι επιστήμονας. Και αυτό που κάνω είναι να κοιτάζω τα στοιχεία γύρω από μια υπόθεση», δήλωνε στο CBS News. «Υπάρχουν τεράστιες ενδείξεις ότι αυτοί οι ιοί εμφανίζονται επανειλημμένα σε ανθρώπους από άγρια ζώα σε αγροτικές περιοχές μέσω δράσεων όπως το κυνήγι και η κατανάλωση άγριων ζώων. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτός ο ιός βγήκε από ένα εργαστήριο στην Κίνα».
Peter Daszak is a British-born American PhD who’s spent a career discovering dangerous viruses in wildlife, especially bats. In 2003, he warned 60 Minutes a pandemic was coming. Two weeks ago, NIH funding for his virology research was killed. https://t.co/dnEmFCF1MI pic.twitter.com/pKnnffNNOH
— 60 Minutes (@60Minutes) May 10, 2020
Ο Daszak ήταν επίσης ο μόνος εκπρόσωπος που εδρεύει στις ΗΠΑ ο οποίος μετείχε στο ταξίδι της ερευνητικής ομάδας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στην Κίνα και οι οποία δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι μια διαρροή από το εργαστήριο ήταν «εξαιρετικά απίθανη», ενώ παραδέχτηκε (η ομάδα) ότι ο έλεγχός του (πάνω στα στοιχεία και τα αρχεία της Κίνας) ήταν περιορισμένης εμβέλειας.
Η ΜΚΟ του Daszak χρηματοδότησε την έρευνα κορωνοϊών στο Ινστιτούτο Ιολογίας του Wuhan μέσω επιχορηγήσεων από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμώξεων. Τόσο ο Daszak όσο και ο διευθυντής του NIAID, Dr. Anthony Fauci, αρνήθηκαν κατηγορηματικά ότι κάποια χρήματα πήγαν σε μελέτες Gain Of Function, μίας αμφιλεγόμενης τεχνικής που περιλαμβάνει χειρισμό ιών για να τους κάνει πιο μολυσματικούς προκειμένου να ερευνηθούν καλύτερα. Ωστόσο, ο Daszak αναφέρεται σε μια έκθεση του περιοδικού Nature του 2015 που συζητά τα οφέλη μίας τέτοιας έρευνας.
Σε συνέντευξη του 2019 με τον ιολόγο Vincent Racaniello, ο Daszak συζητούσε την ευκολία χειρισμού των κορωνοϊών για τους σκοπούς της ανάπτυξης εμβολίων. Ο Racaniello ανέφερε στο Just The News ότι πίστευε ότι ο Daszak περιέγραφε μία έρευνα Gain Of Function. «Κορωνοϊοί. Μπορείτε να τους χειριστείτε στο εργαστήριο πολύ εύκολα», είχε πει ο Βρετανός. «Η πρωτεΐνη Spike οδηγεί πολλά από αυτά που συμβαίνουν με τον κορωνοϊό σε κίνδυνο γέννησης ζωονοσογόνου.
Έτσι μπορείτε να πάρετε την ακολουθία, μπορείτε να δημιουργήσετε την πρωτεΐνη και εργαζόμαστε εντατικά με τον Ralph Baric στο UNC για να το κάνουμε αυτό. Εισαγάγεις τη ραχοκοκαλιά ενός άλλου ιού και κάνεις έρευνα στο εργαστήριο. Έτσι, μπορείτε να κάνετε πιο προβλέψιμο τον ιό, όταν βρεθεί μια κατάλληλη ακολουθία. Έχετε αυτήν την ποικιλομορφία», ανέφερε μεταξύ των άλλων στον Racaniello.
Δημοσιευμένα emails αυτήν την εβδομάδα έδειξαν ότι ο Daszak είχε ευχαριστήσει και τον Fauci, τον Απρίλιο του 2020, για την αποδυνάμωση της θεωρίας, της διαρροής εργαστηρίου. «Ήθελα απλώς να πω ένα προσωπικό ευχαριστώ εκ μέρους του προσωπικού και των συνεργατών μας, για το ότι στέκεστε δημοσίως και δηλώνετε ότι τα επιστημονικά στοιχεία υποστηρίζουν ένα φυσικό τρόπο εξάπλωσης της COVID-19 από μια διαρροή μέσω ανθρώπου και όχι από το εργαστήριο της Wuhan», έγραφε.
Τον ίδιο μήνα, ο Daszak είπε στον Fareed Zakaria του CNN, «Ίσως να μην μάθουμε ποτέ τις απαντήσεις για το από πού προήλθε αυτός ο ιός», προσθέτοντας πως πιστεύει ότι η πανδημία προήλθε από τη φύση.
