Δέκα ημέρες αφότου οι τρομοκράτες της Hamas σκότωσαν περισσότερους από 1.200 ανθρώπους και πήραν 250 ομήρους, ο Joe Biden πέταξε στο Τελ Αβίβ και ορκίστηκε να προστατεύσει το Ισραήλ, να ελαχιστοποιήσει τους θανάτους αμάχων, να προσφέρει ανθρωπιστική βοήθεια και να φέρει διαρκή ειρήνη στην περιοχή.
Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα έτος πολιτικής και κοινωνικής αναταραχής στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών, επαναλαμβανόμενες συγκρούσεις με τον πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu και μια σύγκρουση που εξαπλώθηκε σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Τα γεγονότα μετά τις δεσμεύσεις του Biden κατέδειξαν τα (ανύπαρκτα) όρια της επιρροής του στην περιοχή. Παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν να εξοπλίζουν το Ισραήλ, η αμερικανική κυβέρνηση έχει επανειλημμένα αποτύχει να συνεννοηθεί με τον Netanyahu, ο οποίος -μεταξύ των άλλων- έχει παρακάμψει ή απέρριψε τις εκκλήσεις του Λευκού Οίκου για αποκλιμάκωση της σύγκρουσης. Και με το Ισραήλ να είναι τώρα έτοιμο να πραγματοποιήσει αντίποινα εναντίον του Ιράν, ο ευρύτερος πόλεμος που ο Biden προσπάθησε να αποτρέψει είναι κοντά.
«Το χάσμα μεταξύ αυτού που ήλπιζε να επιτύχει ο Biden και αυτού που τελικά αναγκάστηκε να συναντήσει είναι τόσο μεγάλο όσο το Γκραντ Κάνυον», δήλωσε ο Aaron David Miller, ανώτερος συνεργάτης του Ιδρύματος Κάρνεγκι για τη Διεθνή Ειρήνη.
Στην προεκλογική εκστρατεία του 2020, είπε ο Miller, ο Biden υποσχέθηκε στους ψηφοφόρους ότι «η Αμερική θα επιστρέψει, θα ηγηθεί ξανά» στη διεθνή σκηνή. Αλλά το έτος μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ «δείχνει τα όρια της αμερικανικής επιρροής και ισχύος».
Τη Δευτέρα, ο Biden τίμησε τα θύματα της της τρομοκρατικής επίθεσης της Hamas ανάβοντας ένα κερί yahrzeit στη μνήμη των νεκρών κατά τη διάρκεια μιας τελετής στο Μπλε Δωμάτιο του Λευκού Οίκου. Ο Ραβίνος Aaron Alexander της Εκκλησίας Adas Israel στην Ουάσιγκτον πραγματοποίησε μια σύντομη τελετή, προσευχόμενος για «τις ψυχές των αγίων, ανδρών, γυναικών και παιδιών που σκοτώθηκαν την 7η Οκτωβρίου».
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Πρόεδρο του Ισραήλ Isaac Herzog τη Δευτέρα, ο Biden υποσχέθηκε ότι «δεν θα εγκαταλείψει ποτέ» τις προσπάθειες να φέρει πίσω τους εναπομείναντες ομήρους που κρατούνται από τη Hamas. Εξέφρασε αυτό που είπε ο Λευκός Οίκος ότι ήταν «βαθιά θλίψη» για την απώλεια ανθρώπινων ζωών στη Γάζα, αλλά υποσχέθηκε να παραμείνει σταθερός, βοηθώντας το Ισραήλ να αμυνθεί.
Ο Biden δεν μίλησε με τον Netanyahu τη Δευτέρα, επεκτείνοντας τη σιωπή μεταξύ των δύο ανδρών που υπάρχει από τότε που επικοινώνησαν στις 21 Αυγούστου, πριν από σχεδόν επτά εβδομάδες.
Η ένταση μεταξύ του Biden και του Netanyahu βρίσκεται στο επίκεντρο των ερωτημάτων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η αμερικανική κυβέρνησή χειρίστηκε την κατάσταση στο Ισραήλ: Πώς πιέζεις έναν σύμμαχο που αντιμετωπίζει απειλή για την ύπαρξή του; Πόσο μακριά πρέπει να πας εάν αυτός ο σύμμαχος αγνοήσει τις συμβουλές σου; Και, μόλις 29 ημέρες πριν από τις επόμενες προεδρικές εκλογές, πώς μπορείς να δικαιολογήσεις ότι η κρίση κορυφώνεται τόσο σε ψηφοφόρους που αισθάνονται ότι υπήρξε υπερβολικός σεβασμός προς το Ισραήλ όσο και σε εκείνους που πιστεύουν ότι δεν ο Biden δεν έχει κάνει αρκετά για να υποστηρίξει το Ισραήλ;
Η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Kamala Harris, η οποία αντικατέστησε τον Biden ως υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία των ΗΠΑ, αντιμετωπίζει τώρα τις εκλογικές συνέπειες αυτών των ερωτημάτων.
Σε δήλωσή της τη Δευτέρα, δεσμεύτηκε ότι «δεν θα σταματήσει ποτέ να αγωνίζεται για δικαιοσύνη» για όσους σκοτώθηκαν από τη Hamas, αλλά λέγοντας επίσης ότι είναι «συντετριμμένη για το μέγεθος του θανάτου και της καταστροφής στη Γάζα».
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, η αμερικανική κυβέρνηση αναφέρθηκε στην αναχαίτιση της προόδου και σε ορισμένα μέτρια επιτεύγματα -όμως όλα αυτά απείχαν πολύ από τους στόχους που έθεσε ο Biden πριν από σχεδόν ένα χρόνο.
Στις δηλώσεις του στο Τελ Αβίβ εκείνη την ημέρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεσμεύτηκε να εξασφαλίσει την απελευθέρωση των ανθρώπων που συνέλαβε η Hamas, συμπεριλαμβανομένων κάποιων πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών, λέγοντας ότι «για μένα ως Αμερικανό πρόεδρο, δεν υπάρχει μεγαλύτερη προτεραιότητα από την απελευθέρωση και την ασφαλή επιστροφή όλων αυτών των ομήρων».
Ένα χρόνο αργότερα, σχεδόν 100 όμηροι εξακολουθούν να παραμένουν αιχμάλωτοι, συμπεριλαμβανομένων Αμερικανών, ενώ κάποιοι άλλοι έχουν σκοτωθεί. Οι όμηροι απελευθερώθηκαν με μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός τον περασμένο Νοέμβριο, αλλά στα τέλη Αυγούστου, ο Hersh Goldberg-Polin, ένας Αμερικανός που ζούσε στο Ισραήλ, ήταν μεταξύ των έξι ομήρων που σκοτώθηκαν από τη Hamas.
Ο Biden υποσχέθηκε πριν από ένα χρόνο να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι άμαχοι στη Γάζα θα λαμβάνουν «τροφή, νερό, φάρμακα, καταφύγιο» εν μέσω των ισραηλινών επιθέσεων. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οι Αμερικανοί βοήθησαν στη διαπραγμάτευση των αυξημένων παραδόσεων βοήθειας, αλλά ακόμη και αυτές είναι πολύ μακριά από αυτό που είναι αναγκαίο, σύμφωνα με διεθνείς αξιωματούχους υγείας.
Το μήνυμα του Biden περιλάμβανε τότε μια ωμή προειδοποίηση προς το Ιράν και άλλους στη Μέση Ανατολή να μην χρησιμοποιήσουν τις μάχες στη Γάζα ως δικαιολογία για να επιτεθούν στο Ισραήλ. «Το μήνυμά μου προς οποιοδήποτε κράτος ή οποιονδήποτε άλλο εχθρικό παράγοντα που σκέφτεται να επιτεθεί στο Ισραήλ παραμένει το ίδιο όπως πριν από μια εβδομάδα», είπε. «Μην. Μην το κάνετε. Μην».
Από τότε, αυτές οι προειδοποιήσεις αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές. Το Ιράν έχει εξαπολύσει δύο φορές πυραυλικές επιθέσεις απευθείας κατά του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της περασμένης εβδομάδας, και ο Netanyahu εξετάζει τώρα επιλογές για αντίποινα. Το σχεδόν συνεχές μπαράζ επιθέσεων της Hezbolah από τον Λίβανο πάνω από τα βόρεια σύνορα του Ισραήλ έχει προκαλέσει μια τεράστια ισραηλινή στρατιωτική απάντηση τις τελευταίες εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας του ηγέτη της οργάνωσης.
Επίσης, ο Biden προέτρεψε το Ισραήλ να μην ενδώσει στην οργή, καθώς σκέφτεται τους τρόπους αντίδρασης στη χειρότερη επίθεση στον εβραϊκό λαό από το Ολοκαύτωμα. Συνέκρινε τις αποφάσεις που αντιμετωπίζει το Ισραήλ με αυτές που έπρεπε να λάβουν οι Ηνωμένες Πολιτείες μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. «Ήμασταν έξαλλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε στον ισραηλινό λαό εκείνη την ημέρα. «Και ενώ αναζητήσαμε δικαιοσύνη και δικαιωθήκαμε, κάναμε και λάθη».
Ο Biden έχει μόνο 104 ημέρες ακόμη για να ολοκληρώσει τη θητεία του και, όπως πολλοί από τους προκατόχους του, αντιμετωπίζει την προοπτική να εγκαταλείψει την εξουσία απογοητευμένος από τους κύκλους σύγκρουσης στην περιοχή. Αλλά τη Δευτέρα υποσχέθηκε να συνεχίσει να εργάζεται για τους στόχους που διατύπωσε εκείνη την ημέρα στο Τελ Αβίβ…
