Μέχρι να ξεκινήσει την τελευταία του ομιλία στην πανεπιστημιούπολη, ο Charlie Kirk είχε δημιουργήσει μια οργάνωση με περίπου 250.000 μέλη, ενώ παράλληλα ασχολούνταν με την πολιτική οργάνωση του συντηρητικού χώρου, μεθοδεύοντας προσπάθειες για την προσέλκυση πολιτών στην ψήφο, αντλώντας δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση και αναπτύσσοντας μια μηχανή επιρροής στα μέσα ενημέρωσης-σημειώνει το σχετικό αφιέρωμα των The Epoch Times.
Κινητήρια δύναμη πίσω από το κίνημα του Kirk, το Turning Point USA, ήταν η εστίασή του στην εμπλοκή νέων μυαλών στον πολιτικό διάλογο και στο να αποτελεί παράδειγμα για νέες γενιές πολιτικών influencers όπως ο ίδιος.
Μέσα από αυτή την αποστολή, ο Kirk συχνά βρισκόταν σε μια πανεπιστημιούπολη, εκφωνώντας μια ομιλία ή καθισμένος σε ένα τραπέζι με ένα μικρόφωνο και αψηφώντας τους επικριτές του με την προτροπή «αποδείξτε μου ότι κάνω λάθος», ακόμη και απέναντι σε προσβολές και απειλές. Ο ίδιος, συνέχισε αυτή την αποστολή μέχρι το τέλος.
«Ο Charlie Kirk θα μπορούσε να διευθύνει το πρότζεκτ του, πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, από μια πολυτελή σουίτα ή ένα πολυτελές γραφείο, και θα μπορούσε απλά να αναθέτει το επικίνδυνο μέρος αυτών που έκανε σε άλλους ακτιβιστές. Όμως, αντί να το κάνει αυτό, παρέμενε πάντα στα χαρακώματα. Και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα από τα πιο αξιοθαύμαστα πράγματα σε εκείνον», δήλωσε ο Gunnar Thorderson, πρώην οργανωτής του Turning Point USA που βοήθησε στην εδραίωση της παρουσίας του οργανισμού στο Πανεπιστήμιο Utah Valley στο Orem της Utah, όπου ο Kirk δολοφονήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου.
Ο Thorderson ανήλθε από πρόεδρος του παραρτήματος Turning Point USA στο UVU σε διευθυντή σε επίπεδο Πολιτείας για τον οργανισμό της Utah. Τώρα, ο Thorderson είναι εν ενεργεία μέλος της Κεντρικής Επιτροπής της Ρεπουμπλικανικής Πολιτείας της Utah. Αποδίδει την πορεία του, σε μεγάλο βαθμό, στην προσωπική καθοδήγηση του Kirk.
«Τον έβλεπα πραγματικά ως μέντορα και ως προσωπικό φίλο, καθώς επένδυε σε μένα κατ’ ιδίαν, σε πολλές περιπτώσεις», δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times.
Ο Thorderson είναι μεταξύ πολλών των οποίων ο Kirk ενίσχυε τις πολιτικές φωνές από τότε που συνίδρυσε το Turning Point USA το 2012.
«Οφείλω ολόκληρη την πολιτική μου καριέρα στον Charlie Kirk», δήλωσε η βουλευτής Anna Paulina Luna (Ρεπουμπλικανή-Φλόριντα) σε μια ανάρτηση στο X την επόμενη μέρα από τον θάνατο του Kirk. «Δεν θα ήμουν, στην κυριολεξία, στο αξίωμα σήμερα αν δεν ήταν εκείνος. Ακόμα και όταν το δικό μου κόμμα εργαζόταν εναντίον μου, ο Charlie με υποστήριξε και έκανε εκστρατεία για να με βοηθήσει να κερδίσω τις εκλογές» έγραψε.
Ο διευθυντής επικοινωνίας της Luna, David Leatherwood, αναδείχθηκε επίσης πολιτικά χάρη στο Turning Point USA και την προσωπική υποστήριξη του Kirk.
Ο 37χρονος Leatherwood, ένας αυτοαποκαλούμενος ομοφυλόφιλος συντηρητικός, γνώρισε για πρώτη φορά τον Kirk το 2017.
«Τον έβλεπα πραγματικά ως μέντορα και ως προσωπικό φίλο, καθώς επένδυε σε μένα κατ’ ιδίαν, σε πολλές περιπτώσεις», δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times.
«Γνώρισα τον Charlie σε μια από τις περιοδείες του στην πανεπιστημιούπολη στο Fort Lauderdale και γυρίσαμε μαζί ένα βίντεο όπου είπε ότι, ξέρετε, υποστηρίζει την ομοφυλοφιλική κοινότητα και ότι το e pluribus unum αντιπροσωπεύει όλους τους Αμερικανούς», δήλωσε ο Leatherwood στην Epoch Times.
«Και από εκείνη την ημέρα, με υποστήριζε πάντα και με κάλεσε να γίνω πρέσβης της οργάνωσής του».
Ενισχύοντας τις Νέες Συντηρητικές Φωνές
Η 26χρονη Hallie S. από το Gainesville της Φλόριντα αποδίδει στον οργανισμό του Kirk το γεγονός ότι βοήθησε την ίδια και άλλους συντηρητικούς φοιτητές στο Santa Fe College να εκφράζουν πιο ανοιχτά τις απόψεις τους.
«Πάντα ήμουν πιο συντηρητική. Μεγάλωσα συντηρητικά, αλλά ποτέ δεν ήθελα να μιλήσω ανοιχτά, ειδικά στο Gainesville, το οποίο είναι μια πολύ φιλελεύθερη περιοχή και ποτέ δεν ξέρεις πώς θα αντιδράσει ο κόσμος», είπε.
Η Hallie είπε ότι κατάφερε να αναδιοργανώσει το παράρτημα των Ρεπουμπλικανών του Santa Fe College, σε μεγάλο βαθμό χάρη στην επιρροή του Kirk και του Turning Point USA.
«Ο Charlie Kirk έπαιξε τεράστιο ρόλο σε αυτό. Είχε μεγάλο αντίκτυπο στην πολιτική στις πανεπιστημιουπόλεις, ειδικά στη Santa Fe», είπε στην Epoch Times.
«Είχες όλους αυτούς τους φοιτητές που έλεγαν, “ουάου, οι συντηρητικές μου αξίες εκπροσωπούνται με έναν τρόπο που πραγματικά δεν είχαν εκπροσωπηθεί ποτέ πριν”».
Η Kelly Shackelford, δικηγόρος της Πρώτης Τροπολογίας και πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του Ινστιτούτου First Liberty, είπε ότι κάλεσε τον Kirk να μιλήσει σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στο Houston του Texas, λίγο αφότου ανακάλυψε τον νεαρό influencer.
«Συνήθως στις εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων, όλοι είναι 60 ετών και άνω», δήλωσε η Kelly Shackelford στην Epoch Times.
«Και έτσι ήθελα να ενθαρρύνω αυτούς τους ηλικιωμένους δείχνοντας τους ότι υπάρχουν νεότεροι άνθρωποι που τους υποστηρίζουν και ότι αυτό (το κίνημα) δεν πρόκειται να σταματήσει μετά από αυτούς».
Δημιουργώντας μια σημαντική Διαδικτυακή Παρουσία
Με μεγάλο μέρος του περιεχομένου του να έχει κοινοποιηθεί στο διαδίκτυο, η επιρροή του Kirk εξαπλώθηκε πέρα από τις πολυάριθμες πανεπιστημιουπόλεις που επισκέφτηκε όλα αυτά τα χρόνια και έφτασε σε εκατομμύρια χρήστες στο διαδίκτυο.
Ο Tucker, ένας έφηβος που ζήτησε να μην αποκαλυφθεί το επώνυμό του λόγω φόβου αντιποίνων, δήλωσε στην Epoch Times ότι ο Kirk ήταν μεταξύ ενός περιορισμένου αριθμού πολιτικών influencers με το περιεχόμενο των οποίων του άρεσε να αλληλεπιδρά.
«Δεν μου αρέσει πολύ να παρακολουθώ πολιτικά θέματα. Δηλαδή, εμφανίζονται στο TikTok ή σε κάτι τέτοια, και απλώς τα προσπερνάω», είπε ο Tucker.
«Αλλά όταν έβλεπα το περιεχόμενό του, πάντα έκανα κλικ σε αυτό γιατί ήταν πάντα για ενδιαφέροντα ζητήματα και ήταν απλώς κάποιος που μπορούσες να θαυμάσεις».
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο podcast του κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Gavin Newsom, τον Μάρτιο, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης ομολόγησε ότι ο 13χρονος γιος του ήθελε να λείψει από το σχολείο για να έχει την ευκαιρία να γνωρίσει τον Kirk. «Κυριολεκτικά χθες το βράδυ, προσπαθώντας να βάλω τον γιο μου για ύπνο, μου είπε, “Μπαμπά, τι ώρα, τι ώρα θα είναι εδώ ο Charlie; Τι ώρα;”», είπε ο Newsom.
«Και του λέω, “φίλε, αύριο είσαι σχολείο”».
Ο David Leatherwood είπε ότι τον παρηγορεί το πόσες στιγμές της ζωής του Kirk έχουν καταγραφεί με κάμερα, διατηρώντας τις σκέψεις και τις απόψεις του.
«Το όμορφο με το σήμερα και τη σύγχρονη τεχνολογία και την πρόσβασή μας, την πρόσβασή μας στα μέσα ενημέρωσης, είναι ότι, ξέρετε, υπάρχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, ώρες βίντεο που μιλάει. Και αυτά θα συνεχίζουν να υπάρχουν, και νομίζω ότι θα τιμήσουν την κληρονομιά του με ακόμη μεγαλύτερο τρόπο από ό,τι μπορούν να προβλέψουν οι άνθρωποι», είπε.
Προωθώντας τη συζήτηση
Ο Kirk έκανε τη συζήτηση βασικό στοιχείο της αποστολής του. Καθώς επισκεπτόταν πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα, συχνά το έκανε από μια σκηνή με την επιγραφή «αποδείξτε μου ότι κάνω λάθος» και πρόσφερε ένα μικρόφωνο σε όσους είχαν διαφορετικές απόψεις για να τον αντιμετωπίσουν άμεσα μέσω διαλόγου.
«Πήγαινε από πανεπιστημιούπολη σε πανεπιστημιούπολη, αλληλεπιδρώντας με φοιτητές που δεν θεωρούσε ποτέ εχθρούς. Απλά ένιωθε ότι έπρεπε να μορφωθούν και ότι έπρεπε να γίνεται σωστός διάλογος», είπε ο Gunnar Thorderson.
«Και μέσα από αυτό κατέληξαν να πειστούν για τις ιδέες μας».
Ωστόσο, δεν επηρεάζονταν όλοι οι συνομιλητές του Kirk από τα επιχειρήματά του, αλλά σήμερα του δίνουν τα εύσημα για το ότι γίνονταν αυτές οι συζητήσεις.
«Υποστηρίζω ελάχιστα από όλα όσα έλεγε [ο Kirk], αλλά ένα από τα πράγματα που υποστήριζε ήταν η συζήτηση», είπε ο Hunter Kozak σε μια ανάρτηση βίντεο την επόμενη μέρα μετά τη δολοφονία του.
Ο Kozak, 29 ετών, είναι φοιτητής στο UVU και ήταν το τελευταίο άτομο που αντιπαρατέθηκε με τον Kirk πριν το θάνατο του.
Ο Kirk είχε μόλις λίγα λεπτά από την έναρξη αυτού που επρόκειτο να είναι η πρώτη στάση της τελευταίας του περιοδείας ομιλιών στην πανεπιστημιούπολη, όταν δολοφονήθηκε.
Ο Dean Withers, ο οποίος είχε διαφωνήσει με τον Kirk, ξέσπασε σε κλάματα ενώ βιντεοσκοπούσε μια ζωντανή μετάδοση στις 10 Σεπτεμβρίου, όταν έμαθε ότι ο Kirk είχε πυροβοληθεί. Απαντώντας σε ερώτηση για την αρχική του αντίδραση, ο Withers γύρισε ένα άλλο βίντεο εκείνο το βράδυ, αναγνωρίζοντας τις διαφωνίες του με τον Kirk.
«Αυτό σημαίνει ότι πιστεύω ότι άξιζε να χάσει τη ζωή του; Όχι.
Αυτό σημαίνει ότι πιστεύω ότι τα δύο μικρά παιδιά του, που ήταν παρόντα στην εκδήλωση όπου πυροβολήθηκε, άξιζαν να δουν τον πατέρα τους να πεθαίνει; Όχι.
Αυτό σημαίνει ότι πιστεύω ότι αξίζει να μεγαλώσουν χωρίς αυτόν; Όχι. Αυτό σημαίνει ότι πιστεύω ότι η σύζυγός του, η οποία ήταν επίσης εκεί, άξιζε να χάσει τον άντρα της; Όχι», είπε ο Withers.
«Και ειλικρινά, αν απαντήσατε ναι σε οποιαδήποτε από αυτές τις ερωτήσεις, υπάρχει μια πολύ σαφής γραμμή μεταξύ εμού και εσάς. Δεν θέλω την υποστήριξή σας και δεν υποστηρίζω ούτε εσάς».
Ζώντας Πέρα από την Πολιτική
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του ως συντηρητικός πολιτικός influencer, ο Kirk συχνά έβλεπε πέρα από την πολιτική και τόνιζε τη χριστιανική του πίστη.
Μιλώντας στην Epoch Times, ο Thorderson θυμήθηκε ένα πρωί που εκείνος και ο Kirk ταξίδευαν για μια εκδήλωση και πήγαν για προπόνηση στο γυμναστήριο του ξενοδοχείου. Δεν άργησε η άσκησή τους να γίνει φιλοσοφική.
«Θυμάμαι εκείνη την εποχή, πάλευα με την πίστη μου και έπαιζα τον δικηγόρο του διαβόλου μαζί του», θυμήθηκε ο Thorderson.
«Και ήταν τόσο ακλόνητος στην πίστη του και εντυπωσιακός με τις γνώσεις του. Και αυτή ήταν μια στιγμή που δεν ένιωθα ότι μου έκανε απαραίτητα κήρυγμα, αλλά απλώς προσπαθούσε να συνδεθεί σε προσωπικό επίπεδο και να με δει πού βρισκόμουν».
Σε άλλα σημεία, ο Thorderson περιέγραψε τον Kirk να μπορεί να διεξάγει μια εμπεριστατωμένη συζήτηση για θέματα πέρα από την πολιτική και να αρθρώνει μια σύνδεση με τις βασικές του αξίες.
«Ήταν σοφός», είπε ο Thorderson.
Ο Thorderson θυμήθηκε επίσης την ευκαιρία να γνωρίσει καλύτερα τον Kirk όταν ο ηγέτης του Turning Point USA του σύστησε τη σύζυγό του, Erika.
«Πάντα εκτιμούσε την οικογένεια και ήθελε να δημιουργήσει μια οικογένεια. Και αυτό ήταν απλώς, ακόμη και πριν αποκτήσει παιδιά, μια βασική αξία για εκείνον», είπε ο Thorderson.
Ο Kirk αφήνει πίσω τη σύζυγό του Erika και δύο παιδιά.
