Δώρα, πληρωμές, δωρεάν γεύματα και άλλα τεχνάσματα μάρκετινγκ από φαρμακευτικές εταιρείες επηρεάζουν σημαντικά τους γιατρούς, ωθώντας τους να συνταγογραφούν περισσότερα φάρμακα, να επιλέγουν λιγότερο κατάλληλες θεραπείες και να αυξάνουν το κόστος της συνταγογράφησης, σύμφωνα με μια συστηματική ανασκόπηση 93 μελετών.
Από το U.S. Right to Know/The Defender
Αυτές οι επιλογές συνταγογράφησης ενδέχεται να εκθέτουν τους ασθενείς σε φάρμακα που προσφέρουν λιγότερα οφέλη, προκαλούν περισσότερες παρενέργειες ή είναι περιττά, ενώ παράλληλα αυξάνουν το κόστος για το σύστημα υγείας στις ΗΠΑ.
Η ανασκόπηση, η οποία δημοσιεύθηκε στις 9 Οκτωβρίου στη βάση δεδομένων Cochrane Database of Systematic Reviews, διαπίστωσε ότι οι πολιτικές που περιορίζουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ φαρμακευτικών εταιρειών και γιατρών συνδέονται με καταλληλότερες επιλογές συνταγογράφησης, χαμηλότερο κόστος και, ενδεχομένως, λιγότερες συνταγογραφήσεις.
«Συνολικά, όταν οι γιατροί έρχονται περισσότερο σε επαφή με τις προωθητικές ενέργειες των φαρμακευτικών εταιρειών, η συνταγογράφηση τείνει να γίνεται λιγότερο κατάλληλη, συχνότερη και ακριβότερη», δήλωσε η συν-συγγραφέας της ανασκόπησης Dr. Lisa Bero, συνεργαζόμενη καθηγήτρια στο Κέντρο Βιοηθικής και Ανθρωπιστικών Επιστημών Anschutz του Πανεπιστημίου του Κολοράντο.
«Αυτό είναι προβληματικό για διάφορους λόγους και έχει σημασία, καθώς επηρεάζει άμεσα τη φροντίδα των ασθενών».
Την άποψη αυτή συμμερίστηκε και η Dr. Quinn Grundy, διευθύντρια του Συνεργαζόμενου Κέντρου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τη Διακυβέρνηση, τη Λογοδοσία και τη Διαφάνεια στον Φαρμακευτικό Τομέα.
Η Grundy, συν-συγγραφέας και αναπληρωτής καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, δήλωσε:
«Αυτό επιβεβαιώνει ό,τι υποψιαζόμασταν εδώ και καιρό: όταν οι γιατροί αποδέχονται δωρεάν γεύματα, πληρωμές για παροχή συμβουλών ή συμμετοχή σε συμβουλευτικά όργανα, καθώς και επισκέψεις από ιατρικούς επισκέπτες, τείνουν να συνταγογραφούν περισσότερο το προωθούμενο φάρμακο, το κόστος της συνταγογράφησής τους αυξάνεται, ενώ παράλληλα συνταγογραφούν φάρμακα που είναι λιγότερο κατάλληλα ή και περιττά».
Νωρίτερα φέτος, μια άλλη συστηματική ανασκόπηση διαπίστωσε ότι οι γιατροί που είχαν συχνότερη επαφή με φαρμακευτικές εταιρείες συνταγογραφούσαν περισσότερα παυσίπονα και δαπανούσαν μεγαλύτερα ποσά για συνταγές οπιοειδών. Τα ευρήματα αυτά έρχονται, μάλιστα, σε μια περίοδο έντονης προωθητικής δραστηριότητας από τη φαρμακοβιομηχανία, ιδίως όσον αφορά τα φάρμακα GLP-1 για την απώλεια βάρους.
Μια πρόσφατη συμπληρωματική μελέτη έδειξε ότι το ποσοστό των γιατρών που ανέφεραν ότι έλαβαν δωρεάν δείγματα φαρμάκων αυξήθηκε από 11,4% το 2011 σε 21,6% το 2024. Αντίστοιχα, οι αναφορές για συζητήσεις με εκπροσώπους φαρμακευτικών εταιρειών αυξήθηκαν από 30,4% σε 45,6%.
Ποια είναι τα βασικά ευρήματα;
Μια διεθνής ερευνητική ομάδα εξέτασε τα πρότυπα συνταγογράφησης στην πραγματική κλινική πράξη εκατομμυρίων γιατρών που ήρθαν σε επαφή με διαφημιστικές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες φαρμακευτικών εταιρειών —όπως επισκέψεις ιατρικών επισκεπτών, δώρα, χρηματικές αμοιβές ή δωρεάν δείγματα.
Οι περισσότερες μελέτες εξέτασαν τη συνταγογράφηση σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, γεγονός που καθιστά δύσκολο να προσδιοριστεί αν οι αλληλεπιδράσεις με τη φαρμακοβιομηχανία ήταν η αιτία των διαφορών που παρατηρήθηκαν. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν τα εξής:
– Δώρα ή χρηματικές αμοιβές: Οι γιατροί που έλαβαν δώρα ή αμοιβές εμφάνισαν τάση για λιγότερο ενδεδειγμένη συνταγογράφηση και μεγαλύτερο αριθμό συνταγών. Αυτές οι τακτικές μάρκετινγκ από τις φαρμακευτικές εταιρείες πιθανότατα αύξησαν και το κόστος της συνταγογράφησης.
«Βρήκαμε στοιχεία υψηλής βεβαιότητας ότι τα δώρα και οι χρηματικές αμοιβές έχουν επιζήμια επίδραση στην καταλληλότητα της συνταγογράφησης και συνδέονται με μεγαλύτερο όγκο συνταγογραφούμενων φαρμάκων», σημειώνουν οι συγγραφείς.
– Διαφήμιση ή εκπαιδευτικές δραστηριότητες: Οι γιατροί που εκτέθηκαν σε διαφημίσεις και εκπαιδευτικές δράσεις φαρμακευτικών εταιρειών εμφάνισαν τάση για λιγότερο ενδεδειγμένη συνταγογράφηση, με υψηλότερο κόστος. Οι δραστηριότητες αυτές πιθανότατα οδήγησαν σε αύξηση των συνταγών.
– Πολιτικές σύγκρουσης συμφερόντων: Οι κανόνες που περιορίζουν ή διαχειρίζονται τις αλληλεπιδράσεις με τον κλάδο πιθανότατα βελτίωσαν τις επιλογές συνταγογράφησης και μπορεί να έχουν μειώσει τον αριθμό των συνταγών. Η επίδρασή τους στο κόστος ήταν ασαφής.
– Λίστες φαρμάκων νοσοκομείων: Οι διαφημιστικές αλληλεπιδράσεις μπορεί να αυξήσουν τα αιτήματα των γιατρών για προσθήκη φαρμάκων σε εγκεκριμένες λίστες νοσοκομείων, αλλά τα στοιχεία ήταν αβέβαια. Τα στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις των δωρεάν δειγμάτων ήταν επίσης ασαφή.
Τι περιλαμβάνει το φαρμακευτικό μάρκετινγκ
Οι φαρμακευτικές εταιρείες προωθούν τα φάρμακα μέσω ατομικών επισκέψεων από αντιπροσώπους πωλήσεων, χορηγούμενης εκπαίδευσης, διαφημίσεων σε ιατρικά περιοδικά, άμεσης αλληλογραφίας και συνεδρίων.
Παρέχουν επίσης γεύματα, έξοδα ταξιδιού και δωρεάν δείγματα φαρμάκων και πληρώνουν γιατρούς για να συμμετέχουν σε συμβουλευτικές επιτροπές ή να μιλούν σε εκδηλώσεις.
Άλλες προωθητικές δραστηριότητες περιλαμβάνουν χορηγούμενες κλινικές δοκιμές χωρίς επιστημονική αιτιολόγηση, που μερικές φορές ονομάζονται δοκιμές «market seeding», υπηρεσίες εκπαίδευσης ασθενών και ghostwriting.
Το 2025, οι εταιρείες φαρμάκων και ιατρικών συσκευών ανέφεραν 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε μη ερευνητικές πληρωμές σε γιατρούς των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων αμοιβών για συμβουλευτικές υπηρεσίες και ομιλίες, γεύματα, ταξίδια και δώρα.
Παρόλο που αυτές οι δραστηριότητες δεν θεωρούνταν πάντα φαρμακευτική προώθηση, εσωτερικά έγγραφα του κλάδου που δημοσιεύθηκαν μέσω δικαστικών διαφορών δείχνουν ότι οι εταιρείες τις χρησιμοποιούν για την προώθηση προϊόντων, σημειώνουν οι ερευνητές.
Οι διαφημιστικές πληροφορίες τείνουν να δίνουν έμφαση στα οφέλη των φαρμάκων, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις βλάβες που προκαλούν, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία των ασθενών.
«Ένας συνταγογράφος που βασίζεται σε πληροφορίες που υπερβάλλουν τα οφέλη ή ελαχιστοποιούν τις βλάβες μπορεί να συνταγογραφεί συγκεκριμένα φάρμακα πιο συχνά και σε ένα ευρύτερο σύνολο ασθενών από εκείνους που είναι πιθανό να ωφεληθούν και μπορεί να έχει λιγότερη επίγνωση της ανάγκης αποφυγής συνταγογράφησης σε συγκεκριμένες ομάδες ασθενών που διατρέχουν κίνδυνο από έναν συνταγογράφο που βασίζεται σε πιο ισορροπημένες, ακριβείς πληροφορίες», έγραψαν.
Η διαφήμιση, τα δώρα και οι πληρωμές συνδέονται με περισσότερες συνταγογραφήσεις
Η ανασκόπηση περιέλαβε 82 μελέτες από τις ΗΠΑ, όπου ο νόμος «Physician Payments Sunshine Act» υποχρεώνει τις φαρμακευτικές εταιρείες να δημοσιοποιούν τις πληρωμές προς ιατρούς μέσω μιας βάσης δεδομένων που είναι προσβάσιμη στο κοινό.
Έντεκα μελέτες προέρχονταν από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Οι μελέτες, οι οποίες δημοσιεύθηκαν κυρίως κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα κλινικών πλαισίων, φαρμακευτικών θεραπειών και ιατρικών παθήσεων. Σε αυτές περιλαμβάνονται ο καρκίνος, ο διαβήτης, το άσθμα, η οστεοπόρωση, η κατάθλιψη και ο πόνος.
Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας σχετικά με τη διαφήμιση και την εκπαίδευση εξέτασε τις επισκέψεις ιατρικών επισκεπτών (εκπροσώπων φαρμακευτικών εταιρειών). Όλες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μεγαλύτερη έκθεση συνδέεται με περισσότερες συνταγογραφήσεις, υψηλότερο κόστος ή λιγότερο ενδεδειγμένες συνταγογραφήσεις.
Ο μεγαλύτερος και πιο συνεπής όγκος στοιχείων αφορούσε δώρα και πληρωμές.
Μια μελέτη, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι οι ασθενείς ήταν πιο πιθανό να λάβουν δενοσουμάμπη (denosumab) —μια θεραπεία για τον καρκίνο του προστάτη που θεωρείται χαμηλής αξίας και δεν συνιστάται— όταν οι ογκολόγοι τους λάμβαναν πληρωμές από την κατασκευάστρια εταιρεία.
Είναι αξιοσημείωτο ότι οι ιατροί λαμβάνουν δώρα υπό μορφή τροφίμων και ποτών από φαρμακευτικές εταιρείες πολύ συχνότερα απ’ ό,τι λαμβάνουν αμοιβές για παροχή συμβουλών ή ομιλίες. Αυτά τα δώρα έχουν συνήθως μικρή χρηματική αξία. Ωστόσο, η ανασκόπηση καταδεικνύει μια σαφή σχέση δόσης-απόκρισης μεταξύ των γευμάτων που καλύπτονται από τις εταιρείες και των ακατάλληλων συνταγογραφήσεων.
«Είναι πολύ συνηθισμένο για τους ιατρούς να λαμβάνουν δωρεάν γεύματα από εταιρείες», δήλωσε η επικεφαλής συντάκτρια της μελέτης, Dr. Barbara Mintzes από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ στην Αυστραλία.
«Οι ιατροί συχνά θεωρούν ότι αυτό είναι ασήμαντο και δεν τους επηρεάζει —ότι “δεν εξαγοράζονται με την αξία ενός σάντουιτς”—, αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι πρόκειται για μια αποτελεσματική στρατηγική μάρκετινγκ. Όσο περισσότερα δωρεάν γεύματα λαμβάνει ένας ιατρός, τόσο πιθανότερο είναι να συνταγογραφήσει λιγότερο ενδεδειγμένα ή ακριβότερα φάρμακα».
Μια μελέτη συνέδεσε τον μεγαλύτερο αριθμό γευμάτων με μεγαλύτερες ποσότητες και υψηλότερο κόστος συνταγογράφησης ινσουλινών μακράς δράσης.
Μια άλλη διαπίστωσε ότι οι ιατροί συνταγογραφούσαν 9,3% περισσότερα οπιοειδή για κάθε επιπλέον γεύμα που λάμβαναν από φαρμακευτικές εταιρείες κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους.
Η υπερσυνταγογράφηση οπιοειδών αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα προώθησης από φαρμακευτικές εταιρείες, κατά την οποία υπερτονίζονται τα οφέλη και υποβαθμίζονται οι κίνδυνοι, επισημαίνει η Dr. Lisa Bero. Η παρούσα ανασκόπηση διαπίστωσε ότι ακόμη και γεύματα χαμηλού κόστους συνδέονταν με αύξηση στη συνταγογράφηση οπιοειδών, ενώ όσο περισσότερες πληρωμές λάμβανε ένας γιατρός από κατασκευαστές οπιοειδών, τόσο πιθανότερο ήταν να συνταγογραφήσει επικίνδυνα υψηλές δόσεις οπιοειδών.
Μία μελέτη έδειξε ότι κάθε αύξηση των πληρωμών κατά 1% συνδεόταν, κατά μέσο όρο, με 50 επιπλέον ημερήσιες δόσεις.
Η εκτεταμένη, ακατάλληλη υπερσυνταγογράφηση οπιοειδών έχει οδηγήσει σε μια επιδημία εθισμού και θανάτων από υπερδοσολογία. Ωστόσο, δεν πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό, επισήμανε η Bero.
«Οι ασθενείς θα πρέπει να λαμβάνουν την καταλληλότερη θεραπεία για την πάθησή τους, με βάση κλινικά στοιχεία και όχι τις πρακτικές μάρκετινγκ της βιομηχανίας», δήλωσε η ίδια.
«[Η κρίση των οπιοειδών] έλαβε μεγάλη δημοσιότητα λόγω των σοβαρών βλαβών που προκάλεσε, αλλά οι μηχανισμοί που την κατέστησαν δυνατή θεωρούνται, δυστυχώς, συνήθης επιχειρηματική πρακτική στον κλάδο. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ φαρμακευτικών εταιρειών και ιατρών που συνταγογραφούν είναι ευρέως διαδεδομένες, ενώ οι βλάβες που προκαλούν σπάνια γίνονται τόσο εμφανείς».
Ποια φάρμακα συνδέονταν με πληρωμές από τον κλάδο
Οι συγγραφείς εξέτασαν επίσης μελέτες που εξέτασαν τι συνέβαινε με τα αποτελέσματα της συνταγογράφησης όταν νοσοκομεία ή ιατρικές σχολές εισήγαγαν πολιτικές που περιόριζαν τις αλληλεπιδράσεις των γιατρών με τους αντιπροσώπους πωλήσεων, απαγόρευαν τα δωρεάν δείγματα ή περιόριζαν την αποδοχή δώρων από τους γιατρούς.
Οι συνταγογράφοι που εργάζονταν βάσει αυτών των πολιτικών συνταγογράφησαν λιγότερα και πιο κατάλληλα φάρμακα, διαπίστωσαν.
Για παράδειγμα, οι ψυχίατροι που εργάζονταν βάσει αυστηρότερων πολιτικών που περιόριζαν την επαφή με τους αντιπροσώπους πωλήσεων ήταν λιγότερο πιθανό να συνταγογραφήσουν αντιψυχωσικά και αντικαταθλιπτικά σε παιδιά, συμπεριλαμβανομένων και χρήσεων που δεν είχαν εγκριθεί επίσημα για αυτά.
Η ερευνητική ομάδα ζήτησε ισχυρότερες πολιτικές σύγκρουσης συμφερόντων για την προστασία της δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένων κανόνων που απαγορεύουν τα δώρα, τις πληρωμές και τις επισκέψεις πωλήσεων. Συνέστησαν επίσης τον περιορισμό της έκθεσης των γιατρών στην προώθηση του κλάδου κατά τη διάρκεια της ιατρικής εκπαίδευσης και καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους.
«Η αντιμετώπιση της προώθησης των φαρμακευτικών προϊόντων δεν αφορά την υπονόμευση της εμπιστοσύνης στους γιατρούς, αλλά την ενίσχυση και την προστασία των συστημάτων υγείας, ώστε οι ασθενείς να λαμβάνουν πάντα την καταλληλότερη φροντίδα», δήλωσε η Bero.
