Θα είναι τα γενέθλια όπως κανενός άλλου στην ιστορία του Λευκού Οίκου. Αλλά όσοι βρίσκονται στην 1600 Pennsylvania Ave. δεν προετοιμάζονται για κάποιο τεράστιο πάρτυ.
Από τον Jonathan Lemire/POLITICO
Ο Αμερικανός Πρόεδρος Joe Biden θα γίνει 80 ετών τον επόμενο μήνα, και ο πρώτος που θα μπει στην ένατη δεκαετία της ζωής του ενώ είναι στην εξουσία. Μάλιστα, τα γενέθλια της 20ης Νοεμβρίου θα έρθουν δύο εβδομάδες μετά τις ενδιάμεσες εκλογές και πιθανότατα θα εντείνουν τον έλεγχο της υγείας του Biden και τις εικασίες για το αν θα επιδιώξει άλλη θητεία στο Λευκό Οίκο.
Εάν κερδίσει ξανά, ο Biden -ο οποίος κατέχει ήδη τη διάκριση του γηραιότερου εκλεγμένου προέδρου- θα είναι 82 ετών όταν ορκιστεί για δεύτερη φορά και 86 την Ημέρα Ορκωμοσίας του διαδόχου του. Η ηλικία του ήταν πάντα ένα ευαίσθητο ζήτημα μεταξύ των στενότερων συμμάχων του και υφίσταται ήδη μία προετοιμασία για τον καλύτερο δυνατό χειρισμό της περίστασης.
Οι βοηθοί του Λευκού Οίκου γνωρίζουν πολύ καλά τις ιστορίες γύρω από την ηλικία του και προετοιμάζονται για έναν αναπόφευκτο μεγάλο κύκλο ειδήσεων. Το θέμα ήδη αντιμετωπίστηκε με κάποια ανησυχία στη Δυτική Πτέρυγα και ανώτεροι βοηθοί κάλεσαν συμμάχους του Biden ακόμα και από το εξωτερικό προκειμένου να ζητήσουν συμβουλές για τον καλύτερο τρόπο χειρισμού της ημέρας γενεθλίων, που σίγουρα θα τραβήξει την προσοχή των δημοσιογράφων και των Ρεπουμπλικανών.
Προς το παρόν, ο σχεδιασμός είναι να υποβαθμιστούν τα γενέθλια και ο Biden να επικεντρωθεί απλώς στη δουλειά, σύμφωνα με όσους γνωρίζουν τις συζητήσεις.
«Όπως είπε ο Πρόεδρος Biden, όποιος έχει ερωτήσεις σχετικά με την ηλικία του πρέπει απλώς να τον παρακολουθεί: Έχει δημιουργήσει ρεκόρ θέσεων εργασίας, έχει κάνει το ΝΑΤΟ το ισχυρότερο που υπήρξε ποτέ και έχει συγκεντρώσει το πιο σημαντικό νομοθετικό ρεκόρ από τους Δημοκρατικούς σε λιγότερο από το ήμισυ της θητείας του», δήλωσε ο Andrew Bates, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου. «Δεν έχω σχόλιο για το αν ο POLITICO είναι καλεσμένο στα γενέθλιά του» συμπλήρωσε με χιούμορ.
Ο Biden δεν είναι ο πρώτος πρόεδρος για τον οποίο η ηλικία έχει γίνει θέμα πολιτικής. Ως γνωστόν, ένας από τους προκατόχους του, ο Dwight Eisenhower, είχε δηλώσει ότι «κανείς δεν πρέπει να κάθεται ποτέ σε αυτό το γραφείο και να είναι άνω των 70 ετών».
Ο Dwight Eisenhower άφησε το αξίωμά του το 1961 λίγο αφότου έφτασε σε αυτή την ηλικία. Όμως, ενώ η αντιμετώπιση απέναντι στη γήρανση έχει αλλάξει τις δεκαετίες από τότε, οι βοηθοί του Λευκού Οίκου γνωρίζουν ότι τα γενέθλια του Biden θα είναι εγγενώς πολιτικά -ως υπενθύμιση της επιλογής που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν οι ψηφοφόροι σχετικά με την καταλληλότητά του για τη θέση.
«Δεν είχαμε έναν πρόεδρο 80 ετών στο παρελθόν, αλλά αν προκύπτει κάποιο μάθημα από τη σύγχρονη ιστορία, είναι ότι αν ένας πρόεδρος φαίνεται δυναμικός, καλά στην υγεία του και κάνει τη δουλειά του, η ηλικία είναι ο μικρότερος παράγοντας στην απόφαση των ψηφοφόρων», δήλωσε ο ιστορικός σε θέματα προεδρίας Michael Beschloss. «Όταν ένας πρόεδρος σχεδιάζει να επανεκλεγεί σε μια ηλικία που οι ψηφοφόροι δεν έχουν ξαναδεί, η ιστορία δείχνει ότι το βάρος βαρύνει τον υποψήφιο να δείξει ότι η ηλικία δεν θα είναι πρόβλημα».
Μολονότι ο Biden επιδιώκει να εορτάζει τις σημαντικές οικογενειακές ημέρες -συμπεριλαμβανομένης της Ημέρας των Ευχαριστιών και της επετείου του θανάτου του γιου του, Bo- σπάνια κάνει πολλά για τα γενέθλιά του. Αυτό είναι απίθανο να αλλάξει φέτος, αν και δεν έχουν οριστικοποιηθεί τα σχέδια, σύμφωνα με τα κοντινά του πρόσωπα.
Ο Biden τείνει να γιορτάζει τα γενέθλιά με την οικογένειά του. Πριν από ένα χρόνο, πέρασε την μέρα, ένα Σάββατο, στο σπίτι του στο Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ, ενώ το πρωινό της ίδιας ημέρας πήγε στην εκκλησία. Φέτος, θα βρίσκεται στην Ουάσινγκτον έρθει καθώς μεγάλο μέρος της οικογένειάς του θα δώσει το παρών στον γάμο της εγγονής του, Naomi, στον Λευκό Οίκο, την προηγούμενη μέρα.
Η κουβέντα για την ηλικία του Biden ξεκίνησε ακόμα και από τότε που ανακοίνωσε την τρίτη προεδρική του εκστρατεία το 2019. Είχε εμφανώς γεράσει από την εποχή της αντιπροεδρίας του, έγινε πιο αδύνατος, με λιγότερα μαλλιά. Ο βηματισμός του είχε επίσης μικρύνει και επιβραδύνθηκε, χωρίς να τον βοηθάει το σπάσιμο του ποδιού καθώς έπαιζε με ένα από τα σκυλιά του.
Όσοι είναι κοντά στον Biden, αναγνωρίζουν σήμερα ότι κουράζεται πιο εύκολα και, όταν αυτό συμβαίνει, γίνεται πιο επιρρεπής σε γκάφες ενώ το τραύλισμά του γίνεται πιο έντονο. Ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος έχει χλευάσει την ιδέα ότι είναι πολύ μεγάλος για να θέσει υποψηφιότητα και έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να επανεκλεγεί. Κατά καιρούς, ωστόσο, έχει διασκεδάσει και με την ηλικία του, αστειευόμενος στους βοηθούς του για το ότι συχνά είναι ο μεγαλύτερος στο χώρο.
Βοηθοί τόσο εντός όσο και εκτός του Λευκού Οίκου έχουν ήδη κάνει σχέδια προετοιμασίας για άλλη μια εκστρατεία. Έχουν προτείνει ότι η έναρξη της θα πρέπει να έρθει πιθανότατα τους πρώτους μήνες του 2023, ανάλογη δηλαδή με τη στιγμή που άλλοι πρόεδροι έχουν ανακοινώσει τα σχέδιά τους για επανεκλογή. Όσοι βρίσκονται πιο κοντά στον πρόεδρο λένε ότι οι οικογενειακές συζητήσεις σχετικά με την υποψηφιότητα, με την πρώτη κυρία Jill Biden να διαδραματίζει πρωταγωνιστικό ρόλο, θα μπορούσαν να ξεκινήσουν κατά τη διάρκεια των εορτών, με την τελική απόφαση πιθανότατα στις αρχές του νέου έτους.
