29 χρόνια μετά την οσκαρική ταινία η «Σιωπή των Αμνών» («The Silence of the Lambs») με τους Jodie Foster και Anthony Hopkins, ο τελευταίος στο ρόλο του κατά συρροή δολοφόνου Hannibal Lecter,έρχονται στο φως λεπτομέρειες των φρικιαστικών εγκλημάτων του Gary Heidnik, του ανθρώπου που ενέπνευσε το χαρακτήρα του Buffalo Bill. Δύο γυναίκες που κρατήθηκαν αιχμάλωτες, βιάστηκαν και βασανίστηκαν από τον σαδιστικό ιεροκήρυκα μίλησαν πρόσφατα για τις φρικαλεότητες που υπέστησαν στο σπίτι του.
Ο Heidnik απήγαγε συνολικά έξι γυναίκες, την 25χρονη Josefina Rivera, την 24χρονη Sandra Lindsay, τη 19χρονη Lisa Thomas, την 23χρονη Deborah Dudley, τη 18χρονη Jacqueline Askins και την 24χρονη Agnes Adams μεταξύ Νοεμβρίου 1986 και Μαρτίου 1987.
Σε ένα νέο ντοκιμαντέρ, δύο από τα θύματα του, η Rivera και η Askins περιέγραψαν με λεπτομέρειες τον τρόπο χειραγώγησης τους, η μία εναντίον της άλλης και την κακομεταχείριση που υπέστησαν από τον Heidnik πριν ξεφύγουν από το «σπίτι της φρίκης». Η Rivera, η οποία εργάζονταν ως πόρνη εκείνη την εποχή, ήταν η πρώτη γυναίκα που ο Heidnik είχε απαγάγει. Στις 25 Νοεμβρίου 1986, της είχε ζητήσει να πάει σπίτι μαζί του, όπου την αναισθητοποίησε και της έβαλε χειροπέδες. Ο δράστης την οδήγησε στη συνέχεια σε μία τρύπα που είχε σκάψει στο υπόγειο του, κάτω από το δάπεδο, από σκυρόδεμα και την αλυσόδεσε σε έναν αποχετευτικό σωλήνα. Κάλυψε την τρύπα με κόντρα πλακέ και έβαλε μεγάλες πλαστικές σακούλες από επάνω.
Ο Jerry L. Jennings, ψυχολόγος και συγγραφέας του βιβλίου «Breaking the Silence of the Lambs», εξήγησε ότι η ιδέα του Heidnik ήταν να απαγάγει γυναίκες και να δημιουργήσει αυτό το χαρέμι από σεξουαλικούς σκλάβους. Ο Heidnik, ο οποίος αυτοπροσδιορίστηκε ως ιεροκήρυκας και ξεκίνησε την Ενωμένη Εκκλησία των Υπουργών του Θεού, πρόβαλε τον εαυτό του στην τοπική κοινότητα ως θρησκευτικό άτομο. «Στην πραγματικότητα ήθελε να παρέχει εκκλησιαστικές υπηρεσίες στον πρώτο όροφο του σπιτιού του, ενώ τα κορίτσια θα ήταν στο υπόγειο του αλυσοδεμένα», δήλωσε ο Charles Peruto Jr., δικηγόρος υπεράσπισης του ιεροκήρυκα.
Ο δράστης βίαζε και χτυπούσε τις γυναίκες καθημερινά. Μέχρι τον Ιανουάριο του 1987, είχε απαγάγει συνολικά πέντε γυναίκες, με την 18χρονη Askins τη νεότερη και πιο πρόσφατη αιχμάλωτο του. Η Askins, που επίσης ήταν πόρνη εκείνη την εποχή, θυμάται πώς ο βασανιστής της την πήρε για δείπνο και την έπεισε να ξεφύγει από τους προστάτες της πριν την πάει στο σπίτι του. Όπως θυμάται η ίδια, έπαιζε ένα βιντεοπαιχνίδι στην τηλεόραση όταν ήρθε από πίσω και της άρπαξε το λαιμό. Ανέφερε ότι της έβαλε χειροπέδες και ότι την έριξε στο υπόγειο όπου είδε και τις άλλες γυναίκες, ενώ θυμάται να κλαίει. Η Rivera της είπε να σταματήσει, υποσχόμενη ότι θα τη σώσει, αλλά η Askins δεν ήθελε να περιμένει. Αφού ο Heidnik τη χτύπησε και αγνόησε τις εκκλήσεις της, συνειδητοποίησε ότι δεν θα την άφηνε ποτέ να ξεφύγει. «Όλες είχαν μια αλυσίδα με την οποία μπορούσαν να κάνουν 30 βήματα και με την οποία ο δράστης μπορούσε να μας χρησιμοποιήσει για σεξ», θυμάται η Askins.
Josefina Rivera
Όταν μετά από έρευνες η οικογένεια της 24χρονης Lindsay χτύπησε για πρώτη φορά την πόρτα του δράστη αναζητώντάς την, την ανάγκασε να τους γράψει μια επιστολή λέγοντας ότι ήταν ασφαλής και ότι κατευθύνονταν προς την Υόρκη της Πενσυλβάνιας. «Φορούσε λαστιχένια γάντια και είχε ένα στυλό, χαρτί και φάκελο. Είπε στη Sandra, «εντάξει, θα καθίσετε και θα γράψετε αυτό το γράμμα», θυμάται σήμερα η Rivera. Κατόπιν, ο Heidnik οδήγησε στη Νέα Υόρκη για να στείλει το γράμμα και για να αποτρέψει την οικογένεια της Lindsay να την αναζητήσει. «Έφυγε για πολύ, μάς φάνηκαν πολλές ώρες. Ακούσαμε το αυτοκίνητο όταν έφυγε και μετά ακούσαμε το αυτοκίνητο όταν επέστρεψε», είπε η Rivera. «Υπήρχαν στιγμές που βρισκόμασταν στην τρύπα για ώρες και σκεφτόμασταν τι θα συνέβαινε αν πάθαινε κάτι όταν ήταν έξω. Ποιος θα μας έβρισκε;».
Όταν επέστρεψε ο Heidnik, η Askins του είπε πως γνώριζε πόση ώρα έλλειπε από το σπίτι, γεγονός που τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι τα θύματα του καταλάβαιναν όταν κάποιος έμπαινε ή έβγαινε από το χώρο. «Τον θυμάμαι να λέει», “λοιπόν, έχω μια λύση για αυτό”». Επέστρεψε στον επάνω όροφο και μετά κατέβηκε στο υπόγειο. Είχε ένα κατσαβίδι Phillips. Είπε, «Απλώς θα σκάψω τα αυτιά όλων». Ο δράστης προσπάθησε να τρυπήσει τα αυτιά των κοριτσιών με το κατσαβίδι για να μην ακούνε. Δεν βασάνιζε με φυσικό τρόπο τις γυναίκες, αλλά τις χειραγωγούσε και τις έβαζε τη μία εναντίον της άλλης, με την Rivera να είναι η αγαπημένη του.
«Η Josefina ήταν η μόνη που ήταν αρκετά έξυπνη για να γνωρίζει ότι θα την παρακολουθούσε συνεχώς», εξήγησε ο δικηγόρος υπεράσπισης του ιεροκήρυκα Charles Peruto Jr. «Έτσι θα επέβαλε πειθαρχία στα κορίτσια όταν ο δράστης δεν ήταν εκεί. Έπεισε τον Heidnik ότι ήταν σύμμαχός του, ότι θα τον βοηθούσε». Στα γενέθλια της Rivera, ο δράστης την εξέπληξε με κέικ και δώρο ένα ζευγάρι παντόφλες. Θυμήθηκε ότι έφαγαν όλες κινεζικό και κέικ, παραδεχόμενη στο δημοσιογράφο ότι δεν έχει κάνει ποτέ πάρτι γενεθλίων από τότε. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε ότι του άρεσε και μπορούσε να το χρησιμοποιήσει προς όφελός της. Ένιωθε ωστόσο ότι οι άλλες γυναίκες ήταν στο πλευρό του.
Η 24χρονη Lindsay ήταν η πρώτη από τις γυναίκες που πέθανε, από ένα συνδυασμό λιμοκτονίας, βασανιστηρίων και πυρετού, στα χέρια του αιχμαλώτου τους. Τόσο η Rivera όσο και η Askins θυμήθηκαν πώς ο Heidnik πίστευε ότι η Lindsay ήταν έγκυος και ήταν θυμωμένος που δεν έτρωγε. Είχε χειροπέδες, με τον καρπό της σε δοκό οροφής κοντά στην τρύπα στο υπόγειο για ημέρες, ενώ τη χτύπησε και προσπάθησε να την κάνει να φάει. Όταν άρχισε να πνίγεται, έτρεξε στον επάνω όροφο για να πάρει τα κλειδιά και μόλις απελευθέρωσε τις χειροπέδες, το σώμα της έπεσε στο έδαφος. «Είχε φύγει», είπε η Rivera.
Ο Heidnik τεμάχισε το σώμα της Lindsay και άρχισε να το μαγειρεύει. Κάποια στιγμή, ανέβασε τη Dudley στον επάνω όροφο για να της δείξει το κεφάλι και τα πλευρά της Lindsay σε μια κατσαρόλα, προειδοποιώντας την ότι αν δεν πάει μαζί του, θα ήταν η επόμενη. Η μυρωδιά ήταν φρικτή και οδήγησε τους γείτονες να παραπονεθούν. Αλλά όταν οι αστυνομικοί πήγαν στο σπίτι, ισχυρίστηκε ότι είχε κάψει ένα ψητό και έφυγαν χωρίς άλλες ερωτήσεις.
Ο δράστης ανάμειξε τα λείψανα της Lindsay με τροφή για σκύλους σε έναν επεξεργαστή τροφίμων και στη συνέχεια τα έδωσε στις γυναίκες στο υπόγειό του. «Το επόμενο πράγμα που θυμάμαι ήταν όταν ήρθε στο υπόγειο με λίγο ρύζι και τροφή για σκύλους», εξήγησε η Askins. «Εκείνο το μεγάλο κομμάτι κρέατος δεν ήξερα τι ήταν και μετά το συνειδητοποίησα. Αν δεν ήταν η Lindsay δεν θα ήμουν εδώ», παραδέχτηκε. «Γιατί την έφαγα» συμπλήρωσε με τρόμο.
Η Askins ανέφερε ότι η Rivera πήγαινε στον Heidnik και του έλεγε ότι οι άλλες γυναίκες φώναζαν και έβριζαν για να τον κάνει να πιστέψει ότι ήταν με το μέρους του. Η Rivera είχε τη δυνατότητα να ανεβαίνει στον επάνω όροφο και να κάνει μπάνιο. Οι γυναίκες ήθελαν να αρπάξει ένα μαχαίρι και να το φέρει στο υπόγειο, ώστε να μπορούν να επιτεθούν στο δράστη. Εκείνη ωστόσο κατέληξε να του λέει τι συνέβαινε. Η Askins εξήγησε στο δημοσιογράφο ότι το σχέδιο ήταν «γελοίο» επειδή δεν έφερε ποτέ τα κλειδιά στο υπόγειο. Είπε, ότι είχε δικό της σχέδιο, αλλά δεν εμπιστεύονταν τις άλλες γυναίκες γιατί δεν ήθελε να το πουν στον Heidnik.
Δύο μήνες μετά το θάνατο της Lindsay, ο δράστης γέμισε την τρύπα στο υπόγειο με νερό και είχε την Dudley να στέκεται από πάνω. Έδωσε στη Rivera ένα καλώδιο και άγγιξε με αυτό τις αλυσίδες της Dudley για να της κάνει ηλεκτροσόκ. «Ο σκοπός του ήταν, να μας κάνει ηλεκτροσόκ σαν ένα είδος θεραπείας. Τότε με έκανε να το κάνω», είπε η Rivera, ενώ θυμάται ότι φώναξε τον Heidnik όταν η Dudley πέθανε λίγο μετά. «Η Rivera σκότωσε την Debbie», ανέφερε η Askins. «Θα μπορούσαμε όλοι να βγούμε από εκεί ζωντανές. Υπήρχαν πολλές ευκαιρίες και πράγματα που ο δράστης δεν έπρεπε να κάνει».
Αργότερα, ο Heidnik ανάγκασε την Rivera να υπογράψει ένα γράμμα το οποίο ανέφερε ότι είχαν σκοτώσει την Dudley μαζί, κάτι που οδήγησε τον δράστη να την απελευθερώσει από τα δεσμά της. Ένιωσε ότι δεν θα τον πρόδιδε γιατί θα πήγαιναν και οι δύο στη φυλακή.
Η Askins ανέφερε ότι η Rivera «μπορούσε πλέον να περπατάει ελεύθερα στο σπίτι» επειδή «σκότωσε τη Debbie». «Ήμουν και δεν ήμουν ελεύθερη, επειδή τα άλλα κορίτσια ήταν ακόμα στο υπόγειο», εξήγησε η Rivera. «Ακόμα κι αν έφευγα, το πρώτο πράγμα που θα έκανε ήταν να απαλλαγεί από αυτές και από τα αποδεικτικά στοιχεία», σκεφτόταν.
Την ίδια ημέρα ο Heidnik πήγε με την Rivera στο δάσος για να θάψει το σώμα της Debbie, νομίζοντας πλέον ότι εκείνη ήταν μαζί του. Όταν επέστρεψαν, της είπε ότι ήθελε να τον βοηθήσει να βρει μια άλλη γυναίκα για να αντικαταστήσει την Dudley. Η Rivera είπε ότι συμφώνησε με την προϋπόθεση ότι θα την πήγαινε να δει την οικογένειά της. Πράγματι, τον βοήθησε να απαγάγει την 24χρονη Agnes Adams, μια πόρνη που γνώριζε. «Η Rivera πήγε και την πήρε και την έφερε σε αυτό το υπόγειο», είπε η Askins. Σήμερα θυμάται πώς ανταμείφθηκε για τη συντροφικότητα της με δώρα και με την εμπιστοσύνη του Heidnik.
Η Askins επιμένει ότι αυτό δεν θα μπορούσε να το κάνει άλλη γυναίκα, αλλά πως η Rivera είχε στο μυαλό της σχέδιο για να τις βγάλει όλες μαζί από το υπόγειο. «Θυμάμαι ότι κατέβηκα δύο βήματα στο υπόγειο και έσκυψα πάνω από το κάγκελο, και όλες με κοίταξαν», είπε. «Η έκφραση στα πρόσωπά τους… Έσπασε η καρδιά μου που δεν μπορούσα να τους πω ότι ο μόνος λόγος που δεν έτρεξα να φύγω ήταν το γεγονός ότι εκείνες ήταν ακόμα εκεί». Ο δικηγόρος υπεράσπισης του ιεροκήρυκα Charles Peruto Jr. τόνισε ότι η Rivera «έκανε ό, τι ήταν απαραίτητο για την επιβίωση όλων».
Τον Απρίλιο του 1987, η Rivera έπεισε τον Heidnik να την αφήσει να δει την οικογένειά της και να περιμένει σε ένα βενζινάδικο μέχρι να επιστρέψει. Αντ ‘αυτού κάλεσε την αστυνομία. Δεν την πίστεψαν μέχρι που είδαν τα σημάδια και τους μώλωπες στους αστραγάλους της όπου ήταν αλυσοδεμένη. Του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για δύο δολοφονίες πρώτου βαθμού, πολλαπλές απαγωγές και βασανιστήρια.
Ο Peruto προσπάθησε να πείσει τους ενόρκους ότι ο Heidnik ήταν τρελός και ότι η Rivera ήταν ο εγκέφαλος που τροφοδοτούσε τις αυταπάτες του. «Είμαι ακόμα μπερδεμένη γιατί στην πραγματικότητα διακινδύνευσα τη ζωή μου για να σώσω τη δική σας», είπε η Rivera για τις άλλες γυναίκες που την βλέπουν τόσο υπεύθυνη όσο τον Heidnik.
Το 1988, ο Heidnik καταδικάστηκε σε θανατική ποινή και έγινε το τελευταίο άτομο στην Πενσυλβάνια που εκτελέστηκε, ενώ η Askins και οι άλλες τον παρακολούθησαν να πεθαίνει με θανατηφόρο ένεση.
Το ντοκιμαντέρ του Oxygen τελειώνει με την Rivera και την Askins να επανενώνονται για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια και να κάθονται μαζί στο στούντιο. Η Askins παραδέχτηκε ότι πίστευε πως η Rivera ήταν όλο αυτό το διάστημα σε επαφή με τον δράστη και ανέφερε πώς όλο αυτό το διάστημα είχε λανθασμένη άποψη για τη συμμετοχή της πρώτης στα εγκλήματα. Η Rivera επέμεινε ότι ήταν θύμα και πως στόχος της ήταν πάντα να τους βγάλει όλους έξω από το υπόγειο. «Μακάρι να το είχαμε πει πριν από 30 χρόνια», ανέφερε στον επίλογο η Askins. «Πιθανότατα θα είχε κάνει μεγάλη διαφορά», συμφώνησε η Rivera.
