Αυτή την Παρασκευή, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι των σιδηροδρόμων είναι έτοιμοι να προχωρήσουν σε απεργία, να σταματήσουν δυνητικά σχεδόν το ένα τρίτο όλων των εμπορευματικών μεταφορών στις ΗΠΑ. Θα είναι η πρώτη εθνική απεργία των σιδηροδρόμων εδώ και 30 χρόνια.
Από την Allison Morrow/CNN Business
Καθώς ο χρόνος μετρά αντίστροφα, η απειλή της διακοπής έχει ήδη αντίκτυπο. Η Amtrak ανέστειλε προληπτικά τις λειτουργίες της σε ορισμένες από τις διαδρομές μεγάλης εμβέλειας. Και οι σιδηρόδρομοι έχουν ήδη σταματήσει να δέχονται αποστολές επικίνδυνων και άλλων υλικών ευαίσθητων ως προς την ασφάλεια, επικαλούμενοι ανησυχίες ενόψει της απεργίας.
Οι εμπορευματικοί σιδηρόδρομοι υπάρχουν από τον 19ο αιώνα, αλλά δεν μπορείτε να διαχειριστείτε μια οικονομία του 21ου αιώνα χωρίς αυτούς, γράφει ο συνάδελφός μου Chris Isidore.
Και αυτή τη στιγμή, οι επιχειρήσεις είναι ανήσυχες καθώς τα συνδικάτα που εκπροσωπούν περισσότερους από 60.000 εργαζομένους σχεδιάζουν να αποχωρήσουν από τη δουλειά στο τέλος της εβδομάδας, εάν δεν μπορούν να εξασφαλίσουν ορισμένες προϋποθέσεις ποιότητας ζωής στις συμβάσεις τους. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει περισσότερα άδεια ράφια, προσωρινό κλείσιμο εργοστασίων και — φυσικά — υψηλότερες τιμές στα καταναλωτικά αγαθά. Είναι επίσης ένα πολιτικό παιχνίδι σκακιού για την κυβέρνηση Biden και τους Δημοκρατικούς, των οποίων οι πιθανότητες στις ενδιάμεσες εκλογές μόλις είχαν αρχίσει να βελτιώνονται.
Ωστόσο, δεν πρόκειται για μία συνηθισμένη διαφωνία των συνδικάτων με την κυβέρνηση ως προς τις αμοιβές των εργαζομένων. Στην πραγματικότητα, οι εμπορευματικοί σιδηρόδρομοι έχουν ευδοκιμήσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σημειώνοντας κέρδη ρεκόρ. Αντίθετα, τα συνδικάτα μάχονται για τους κανόνες σχετικά με τον προγραμματισμό, που αναγκάζει τους μηχανικούς και τους οδηγούς να είναι «σε ετοιμότητα» επτά ημέρες την εβδομάδα. Και σε αυτή τη γραμμή εργασίας, το να είσαι έτοιμος να ξεκινήσεις σημαίνει να είσαι έτοιμος να προλάβεις κυριολεκτικά ένα τρένο, όχι απλώς να συνδεθείς για να στείλεις μερικά email από την παραλία.
Οι ίδιοι δηλώνουν ότι έχουν κουραστεί από τη στέρηση προσωπικού χρόνου, γεγονός που συμβάλλει σε υψηλό ποσοστό εγκατάλειψης, αφήνοντας τα πληρώματα με θλιβερό ανεπαρκές προσωπικό. Η απασχόληση στους μεγάλους σιδηροδρόμους των ΗΠΑ είναι μειωμένη κατά περισσότερο από 30.000, ή κοντά στο 20% του εργατικού δυναμικού, από τότε που συνήφθη η τελευταία σύμβαση το 2017. Οι επικεφαλής λένε ότι τα μέλη τους βρίσκονται πλέον σε οριακό σημείο.
Τα σημεία κλειδιά:
– Ο Πρόεδρος Biden απέτρεψε μία απεργία πριν από δύο μήνες, επιβάλλοντας μια περίοδο αναστολής 60 ημερών κατά τη διάρκεια της οποίας μια επιτροπή που διόρισε εξέτασε τις διαφωνίες και έκανε συστάσεις.
– Ελάχιστα από τα 12 συνδικάτα έχουν συμφωνήσει με τις συστάσεις της επιτροπής, οι οποίες περιλαμβάνουν αύξηση μισθών κατά 24% τα επόμενα πέντε χρόνια και μπόνους μετρητών.
– Αυτή η περίοδος υπαναχώρησης πρόκειται να λήξει μετά τις 12:01 π.μ. την Παρασκευή. Μετά από αυτό, ο Biden δεν θα έχει τη δύναμη να αποτρέψει την απεργία.
– Έπειτα, μόνο το Κογκρέσο θα μπορούσε να παρέμβει, είτε επιβάλλοντας μια συμφωνία στις δύο πλευρές είτε επεκτείνοντας την τρέχουσα περίοδο αναβολής. Αλλά αυτό θα απαιτούσε από τα δύο μέρη να αφήσουν κατά μέρος τη διαμάχη τους και να κάνουν πίσω για το κοινό καλό.
– Τα ίδια τα συνδικάτα προτρέπουν το Κογκρέσο να μην επέμβει. Λένε ότι η απεργία είναι ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί μια συμφωνία που μπορεί να βελτιώσει αυτό που περιγράφουν ως αφόρητες συνθήκες εργασίας.
Ακόμη και οι επιχειρήσεις που θα επηρεάζονταν από την απεργία δεν είναι πολύ πρόθυμες να διευθετήσει η Ουάσιγκτον το ζήτημα. «Ειλικρινά, δεν είναι καλό σημάδι αν τελικά πάει όλη η υπόθεση στο Κογκρέσο», είπε ένας επιχειρηματίας. «Δεν ξέρεις τι θα συμβεί. Μόλις εμπλακεί το Κογκρέσο, θα συμβεί χάος».
