Μετά από μία σχετικά μακρά περίοδο νηνεμίας, ένα τέταρτο κύμα πανδημίας φαίνεται πως έχει ήδη αρχίσει να χτυπά τις ΗΠΑ ενόψει του χειμώνα. Σε πολύ δύσκολη κατάσταση βρίσκονται ήδη δύο πολιτείες των ΗΠΑ, το Michigan, στη περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, βορειοανατολικά και η κοντινή Minnesota. Η πρώτη έχει ζητήσει ομοσπονδιακή στρατιωτική ιατρική βοήθεια, ενώ η Minnesota έχει ζητήσει από την Εθνική Φρουρά να υποστηρίξει το ιατρικό προσωπικό σε οίκους ευγηρίας που έχουν πληγεί σοβαρά. Και οι δύο πολιτείες βλέπουν ταχέως αυξανόμενα κρούσματα COVID και πολλές νοσηλείες, καθώς ο κρύος καιρός αναγκάζει τους ανθρώπους να κλείνονται σε εσωτερικούς χώρους.
Το Michigan είναι το τρέχον επίκεντρο του τέταρτου κύματος στις ΗΠΑ, με τα κρούσματα να αυξάνονται κατά 88% τις τελευταίες δύο εβδομάδες, σύμφωνα με την παρακολούθηση COVID των New York Times. Οι εισαγωγές στα νοσοκομεία έχουν αυξηθεί κατά 48% τις τελευταίες 14 ημέρες και οι θάνατοι κατά 64%. Από τις 3.114 κλίνες ΜΕΘ στην πολιτεία, το 85% (2.651) είναι κατειλημμένο, σύμφωνα με το πολιτειακό υπουργείο υγείας.
Σχεδόν το 58% των κατοίκων της Πολιτείας άνω των πέντε ετών είναι πλήρως εμβολιασμένοι, δηλαδή κάτω από το εθνικό ποσοστό που είναι σχεδόν στο 63% και η Δημοκρατική κυβερνήτης, Gretchen Whitmer, συνεχίζει να ζητά σε δραματικούς τόνους τους πολίτες να λάβουν σοβαρά υπόψη τον ιό και να εμβολιαστούν.
Στο Michigan, οι αξιωματούχοι υγείας ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι 44 ομοσπονδιακοί ιατρικοί εμπειρογνώμονες έχουν σταλεί για να βοηθήσουν τα νοσοκομεία προκειμένου να περιθάλψουν ασθενείς με COVID-19, οι οποίοι έως προχθές υπολογίζονταν σε 4.100 άτομα. Οι δύο ομάδες των 22 γιατρών και νοσοκόμων θα φτάσουν την επόμενη εβδομάδα και θα φροντίσουν τους ασθενείς για 30 ημέρες στο Beaumont Hospital στο Dearborn και στο Spectrum Health στο Grand Rapids, ανακοίνωσε το κρατικό τμήμα υγείας.
«Αυτή τη στιγμή, οι γιατροί και οι νοσοκόμες μας αναφέρουν ότι η συντριπτική πλειονότητα των ασθενών τους δεν είναι εμβολιασμένοι ή ότι δεν έχουν λάβει ακόμη αναμνηστική δόση», είπε η κυβερνήτης σε δήλωση της. «Όλοι μπορούμε, εμβολιαζόμενοι, να κάνουμε το καθήκον μας προκειμένου να βοηθήσουμε στη μείωση της πίεσης στα νοσοκομεία μας. Μπορούμε να κλείσουμε ραντεβού για να λάβουμε αναμνηστική δόση και να συνεχίσουμε να λαμβάνουμε προφυλάξεις για να προστατεύσουμε τους εαυτούς μας και τα αγαπημένα μας πρόσωπα» πρόσθεσε.
Το Michigan, όπου περισσότεροι από 25.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από COVID-19, είχε και πάλι το υψηλότερο ποσοστό μόλυνσης επτά ημερών στη χώρα την Τετάρτη. Η πολιτεία ανέφερε 17.000 νέα κρούσματα σε δύο ημέρες και 280 επιπλέον θανάτους. Ο ημερήσιος μέσος όρος των επτά ημερών, 8.165 έως την Τρίτη, ήταν κοντά στο υψηλότερο σημείο της πανδημίας των 20 μηνών, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Στην κοντινή Minnesota, ο κυβερνήτης, Tim Walz, διέταξε 400 μέλη της Εθνικής Φρουράς να βοηθήσουν το νοσηλευτικό προσωπικό σε εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας (οίκοι ευγηρίας). Τα νοσοκομεία της πολιτείας αντιμετώπισαν σοβαρές ελλείψεις προσωπικού κατά τη διάρκεια της αύξησης της COVID-19 στα τέλη του περασμένου έτους, επειδή οι εργαζόμενοι αρρώστησαν οι ίδιοι ή έπρεπε να φροντίσουν τα μολυσμένα μέλη των οικογενειών τους.
Ωστόσο, οι ελλείψεις τώρα προέρχονται κυρίως από το γεγονός ότι αρκετοί εγκαταλείπουν εντελώς το επάγγελμα, άλλοι διαμαρτυρόμενοι για την υποχρεωτικότητα των εμβολιασμών και άλλοι αναζητώντας ένα λιγότερο έντονο και καλύτερα αμειβόμενο επάγγελμα. «Η κατάσταση είναι διαφορετική τώρα», είπε ο Jan Malcolm, ο επίτροπος υγείας της πολιτείας. «Οι ελλείψεις προσωπικού είναι πολύ πιο διαρθρωτικές, πολύ πιο μόνιμες».
Την ίδια στιγμή, τα κρούσματα COVID της Minnesota αυξήθηκαν κατά 26% τις τελευταίες 14 ημέρες και οι νοσηλείες αυξήθηκαν κατά 30%. Οι θάνατοι στην πολιτεία αυξήθηκαν κατά 15% το ίδιος διάστημα, με την περιοχή γύρω από την πρωτεύουσα Minneapolis να έχει πληγεί περισσότερο. Μάλιστα, η κατάσταση είναι πιθανό να επιδεινωθεί μετά τη χθεσινή Ημέρα των Ευχαριστιών, με τους ανθρώπους να ταξιδεύουν και να περνούν χρόνο σε εσωτερικούς χώρους σε μεγάλες ομάδες.
Η TSA αναμένεται να ελέγξει περίπου 20 εκατομμύρια επιβάτες αεροπορικών ταξιδιών, ενώ σχεδόν άλλα 26 εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκονται σε κίνηση αυτή την περίοδο. Αεροδρόμια και εμπορικές αεροπορικές εταιρείες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν την Τετάρτη μια από τις πιο πολυσύχναστες ημέρες τους από πριν από την πανδημία, καθώς εκατομμύρια πολίτες ταξίδεψαν για να επισκεφτούν αγαπημένα πρόσωπα. Φέτος, ωστόσο, η εργασία από το σπίτι επέτρεψε σε πολλούς ανθρώπους να ταξιδέψουν νωρίς και να αποφύγουν τις μετακινήσεις της τελευταίας στιγμής.
Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ έχει συστήσει σε μη εμβολιασμένα άτομα να μην ταξιδέψουν, αν και δεν είναι σαφές εάν αυτή η σύσταση θα έχει κάποιο αποτέλεσμα. «Αυτή τη ημέρα των Ευχαριστιών, τα ταξίδια θα φαίνονται πολύ διαφορετικά από πέρυσι», δήλωσε η Paula Twidale, η ανώτερη αντιπρόεδρος του AAA Travel. «Τώρα που τα σύνορα είναι ανοιχτά και έχουν θεσπιστεί νέες κατευθυντήριες γραμμές για την υγεία και την ασφάλεια, τα ταξίδια βρίσκονται και πάλι ψηλά στη λίστα για τους Αμερικανούς που είναι έτοιμοι να ξανασμίξουν με τα αγαπημένα τους πρόσωπα για τις διακοπές» ανέφερε.
