Η επικείμενη απεργία των σιδηροδρόμων των ΗΠΑ θα μπορούσε να κοστίσει στη χώρα 2 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα και να προκαλέσει χάος μεταξύ εκατοντάδων χιλιάδων πολιτών, καθώς οι περιφερειακές υπηρεσίες επιβατικών τρένων σχεδιάζουν διακοπές λειτουργίας, ενώ η Amtrak ακυρώνει όλα τα τρένα μεγάλων αποστάσεων.
Οι σιδηρόδρομοι στο Σικάγο, τη Νότια Καλιφόρνια και τη Βιρτζίνια προετοιμάζονται για διακοπές λειτουργίας από το βράδυ της Πέμπτης, ενόψει της απεργίας των εργαζομένων στις εμπορευματικές μεταφορές που θα ξεκινήσει τα μεσάνυχτα της Παρασκευής. Και όλα αυτά, ενώ η Amtrak, το σιδηροδρομικό σύστημα πολλαπλών πολιτειών της χώρας, ακύρωσε όλα τα προγραμματισμένα ταξίδια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από την Ουάσιγκτον στο Σάνφορντ της Φλόριντα και του Silver Star από τη Νέα Υόρκη στο Μαϊάμι.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την ακύρωση των δρομολογίων της καθώς δύο εργατικά συνδικάτα που εκπροσωπούν 60.000 μηχανικούς και οδηγούς απείλησαν να αποχωρήσουν από τις δουλειές τους την Παρασκευή, εάν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους για ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας.
Η Karen Finucan Clarkson, εκπρόσωπος της Virginia Railway Express (VRE), ανέφερε ότι είναι επιτακτική ανάγκη να επιτευχθεί συμφωνία μέχρι την Παρασκευή προκειμένου να αποφευχθεί η αναστάτωση στους χιλιάδες ανθρώπους που εξαρτώνται από το σιδηροδρομικό σύστημα της χώρας. «Ελπίζουμε πραγματικά ότι θα καταφέρουμε να εκτελέσουμε δρομολόγια την Παρασκευή», είπε στην Washington Post. «Αυτό θα ήταν το καλύτερο για την περιοχή».
Αφότου ένα από τα 10 εργατικά σωματεία που είχαν ήδη συνάψει μια δοκιμαστική συμφωνία με τις σιδηροδρομικές εταιρείες ψήφισε την Τετάρτη απόρριψη της προσφοράς, οι αξιωματούχοι της Amtrak ανακοίνωσαν ότι ακυρώνουν όλα τα τρένα μεγάλων αποστάσεων, δίνοντας ένα σοβαρό πλήγμα στους επιβάτες και τους ταξιδιώτες.
Από την Τετάρτη, η υπηρεσία επιβατικών σιδηροδρόμων ανέστειλε τα δρομολόγια της σε τρεις μεγάλες γραμμές από το Σικάγο, εκείνες με προορισμό το Σαν Φρανσίσκο, τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και το Λος Άντζελες. Η υπηρεσία θα διακοπεί επίσης για μια διαδρομή κατά μήκος ενός τμήματος μίας από αυτές τις γραμμές, είπε η εταιρεία, μεταξύ Λος Άντζελες και Σαν Αντόνιο. Η Amtrack πρόσθεσε ότι η απεργία θα «επηρεάσει σημαντικά» τα περισσότερα από 21.000 μίλια διαδρομής των δρομολογίων που εκτελεί έξω από τα βορειοανατολικά.
Η υπηρεσία Metra του Σικάγο και η Metrolink της Νότιας Καλιφόρνια ενθαρρύνουν τους επιβάτες να αναζητήσουν άλλους τρόπους μεταφοράς, καθώς προέβλεψαν ότι οι διακοπές θα ξεκινούσαν την Πέμπτη το βράδυ. «Συντονιζόμαστε με τους σιδηροδρομικούς μας εταίρους για να παρέχουμε όσο το δυνατόν περισσότερες εναλλακτικές υπηρεσίες, αλλά ενδέχεται να υπάρξουν πλήρεις ακυρώσεις υπηρεσιών σε ορισμένες γραμμές», ανέφερε η Metrolink.
Η διακοπή στο Σικάγο προβλέπεται να επηρεάσει τέσσερις γραμμές, ενώ η Metrolink προβλέπει διακοπές σε πέντε από τις επτά γραμμές της, κάτι που θα επηρεάσει έως και το 70% των πελατών της. Στη Βιρτζίνια, η διακοπή της υπηρεσίας του VRE θα επηρεάσει περίπου 10.000 καθημερινούς επιβάτες.
