Η απάντηση του Iσραήλ στο χτύπημα των Houthis θα είναι 7 φορές πιο ισχυρή, δήλωσε ο Israel Katz

Πως το Ισραήλ ανατίναξε τους pagers της Hezbollah. Το χτύπημα στους Houthis θα είναι πιο εντυπωσιακό

Οι μπαταρίες μέσα στους οπλισμένους τηλεειδοποιητές (pagers) που έφτασαν στον Λίβανο στις αρχές του έτους, μέρος ενός φερόμενου ισραηλινού σχεδίου για τον αποδεκατισμό της Hezbollah, διέθεταν ισχυρά παραπλανητικά χαρακτηριστικά αλλά και μια αχίλλειο πτέρνα.

Από τους Maya Gebeily, James Pearson και David Gauthier-Villars/Times Of Israel-Reuters

Οι πράκτορες που κατασκεύασαν τους τηλεειδοποιητές σχεδίασαν μια μπαταρία που έκρυβε μια μικρή αλλά ισχυρή γόμωση πλαστικού εκρηκτικού και έναν καινοτόμο πυροκροτητή που ήταν αόρατος στις ακτίνες Χ, σύμφωνα με μια λιβανέζικη πηγή, με γνώση από πρώτο χέρι για τους τηλεειδοποιητές, καθώς και από τις φωτογραφίες της μπαταρίας που είδε το Reuters.

Για να ξεπεράσουν το μειονέκτημα, δηλαδή την απουσία ενός εύλογου αφηγήματος για το ογκώδες νέο προϊόν, δημιούργησαν ψεύτικα on line καταστήματα, ιστοσελίδες και δημοσιεύματα που κατάφεραν να εξαπατήσουν την Hezbollah, η οποία πάντα έδειχνε τη δέουσα επιμέλεια για τέτοιου είδους θέματα, δείχνει μια έρευνα του Reuters σε αρχεία του διαδικτύου.

Ο μυστικός σχεδιασμός των τηλεειδοποιητών-βόμβα και το προσεκτικά κατασκευασμένο κουτί της μπαταρίας, που περιγράφονται εδώ για πρώτη φορά, ρίχνουν φως στην εκτέλεση μιας μακρόχρονης επιχείρησης που προκάλεσε άνευ προηγουμένου πλήγματα κατά του υποστηριζόμενου από το Ιράν Λιβανέζικου εχθρού του Ισραήλ.

Στην ουσία, ένα λεπτό, τετράγωνο φύλλο με έξι γραμμάρια λευκής εκρηκτικής ύλης τετρανιτρικής πενταερυθριτόλης (PETN) συμπιέστηκε ανάμεσα σε δύο ορθογώνιες κυψέλες μπαταρίας, σύμφωνα με τη λιβανέζικη πηγή του Reuters και τις φωτογραφίες. Ο υπόλοιπος χώρος μεταξύ των κυψελών της μπαταρίας δεν φαινόταν στις φωτογραφίες, αλλά καταλήφθηκε από μια λωρίδα πολύ εύφλεκτου υλικού που λειτουργούσε ως πυροκροτητής, είπε η πηγή.

Αυτό το σάντουιτς τριών στρωμάτων τοποθετήθηκε σε μια μαύρη πλαστική θήκη και εγκλωβίστηκε σε ένα μεταλλικό περίβλημα, περίπου στο μέγεθος ενός σπιρτόκουτου, έδειξαν οι φωτογραφίες. Η συναρμολόγηση ήταν ασυνήθιστη επειδή δεν βασιζόταν σε έναν τυπικό μικροσκοπικό πυροκροτητή, συνήθως έναν μεταλλικό κύλινδρο, είπε η πηγή και δύο ειδικοί στις βόμβες. Και οι τρεις μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Χωρίς μεταλλικά στοιχεία, το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την πυροδότηση της έκρηξης είχε ένα αβαντάζ: Όπως τα πλαστικά εκρηκτικά, δεν ανιχνεύονταν με τις ακτίνες Χ.

Μόλις έλαβε τους τηλεειδοποιητές τον Φεβρουάριο, η Hezbollah αναζήτησε την παρουσία εκρηκτικών, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα, περνώντας τους από σαρωτές ασφαλείας του αεροδρομίου για να δουν αν ενεργοποιείται κάποιος συναγερμός. Τελικά. δεν αναφέρθηκε τίποτα ύποπτο.

Οι συσκευές ήταν πιθανώς ρυθμισμένες για να δημιουργήσουν μια σπίθα μέσα στην μπαταρία, αρκετή για να ανάψει το εκρηκτικό υλικό και να πυροδοτήσει την έκρηξη του φύλλου PETN, είπαν οι δύο ειδικοί στις βόμβες, στους οποίους το Reuters έδειξε το σχέδιο του τηλεειδοποίηση-βόμβα.

Δεδομένου ότι τα εκρηκτικά και το περιτύλιγμα καταλάμβαναν περίπου το ένα τρίτο του συνολικού όγκου, η μπαταρία είχε ένα κλάσμα της ισχύος που αντιστοιχεί στο βάρος των 35 γραμμαρίων, είπαν δύο ειδικοί στις μπαταρίες.

«Υπάρχει μια σημαντική ποσότητα μη καταγεγραμμένης μάζας», δήλωσε ο Paul Christensen, ειδικός στις μπαταρίες λιθίου στο Πανεπιστήμιο Newcastle της Βρετανίας.

Κάποια στιγμή, η Hezbollah παρατήρησε ότι η μπαταρία έχανε την ενέργεια της γρηγορότερα από το αναμενόμενο, είπε η λιβανέζικη πηγή. Ωστόσο, το ζήτημα δεν φάνηκε να εγείρει σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια -η ομάδα παρέδιδε στα μέλη της τους τηλεειδοποιητές ακόμα και ώρες πριν από την επίθεση.

Στις 17 Σεπτεμβρίου, χιλιάδες τηλεειδοποιητές εξερράγησαν ταυτόχρονα στα νότια προάστια της Βηρυτού και σε άλλα προπύργια της Hezbollah, στις περισσότερες περιπτώσεις μετά από ένα ηχητικό σήμα των συσκευών που προέρχονταν από ένα εισερχόμενο μήνυμα.

Μεταξύ των θυμάτων που μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο νοσοκομείο, πολλά είχαν τραύματα στα μάτια, έλειπαν τα δάχτυλά τους ή είχαν ανοιχτές τρύπες στην κοιλιά τους, κάτι που υποδηλώνει την εγγύτητά τους με τις συσκευές τη στιγμή της έκρηξης, ανέφεραν μάρτυρες στο Reuters. Συνολικά, η επίθεση με τους τηλεειδοποιητές, και μια δεύτερη την επόμενη μέρα που ενεργοποίησε φονικά γουόκι-τόκι, σκότωσε 39 άτομα και τραυμάτισε περισσότερους από 3.400.

Δύο δυτικές πηγές ασφαλείας δήλωσαν στο Reuters ότι η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών Mossad πρωτοστάτησε στις επιθέσεις.

Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει πού κατασκευάστηκαν οι συσκευές. Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Benjamin Netanyahu, το οποίο έχει εξουσία στη Mossad, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. Το υπουργείο Πληροφοριών του Λιβάνου και ένας εκπρόσωπος της Hezbollah αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτό το ρεπορτάζ.

Το Ισραήλ ούτε αρνήθηκε ούτε επιβεβαίωσε κάποιο ρόλο στην επίθεση. Την επομένη, ο υπουργός Άμυνας Yoav Gallant επαίνεσε τα «πολύ εντυπωσιακά» αποτελέσματα της Mossad σε σχόλια που ερμηνεύτηκαν ευρέως στο Ισραήλ ως σιωπηρή αναγνώριση της συμμετοχής της υπηρεσίας. Τέλος, Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για την επιχείρηση.

Ο αδύναμος κρίκος

Εξωτερικά, η πηγή ενέργειας του τηλεειδοποιητή έμοιαζε με μια τυπική μπαταρία ιόντων λιθίου που χρησιμοποιείται σε χιλιάδες ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Κι όμως, η μπαταρία, με την ένδειξη LI-BT783, είχε ένα πρόβλημα: Όπως και ο τηλεειδοποιητής, δεν υπήρχαν στην αγορά. Έτσι, οι πράκτορες του Ισραήλ δημιούργησαν ένα κατάλληλο περιβάλλον εξ αρχής.

Η Hezbollah ακολουθεί αυστηρές διαδικασίες προμηθειών για να ελέγξει τι αγοράζει, δήλωσε στο Reuters ένας πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών, ο οποίος δεν συμμετείχε στην επιχείρηση. «Πρέπει να είσαι σίγουρος ότι αν ψάξουν, θα βρουν κάτι», είπε ο πρώην πράκτορας, ζητώντας να μην κατονομαστεί. «Το να μην βρίσκεις τίποτα δεν είναι καλό».

Η δημιουργία παρασκηνίου ή «θρύλων» για μυστικούς πράκτορες είναι εδώ και χρόνια μια βασική ικανότητα των διεθνών κατασκοπευτικών υπηρεσιών. Αυτό που έκανε την πλοκή του τηλεειδοποιητή ασυνήθιστη είναι ότι αυτές οι δεξιότητες φαίνεται να εφαρμόστηκαν τέλεια σε πανταχού παρόντα ηλεκτρονικά προϊόντα ευρείας κατανάλωσης.

Για τους τηλεειδοποιητές, οι πράκτορες εξαπάτησαν τη Hezbollah πουλώντας το προσαρμοσμένο μοντέλο, AR-924 μέσω μιας υπάρχουσας, διάσημη ταϊβανέζικη μάρκα, της Gold Apollo.

Ο πρόεδρος της Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, είπε στους δημοσιογράφους μια μέρα μετά την επίθεση ότι τον πλησίασε πριν από περίπου τρία χρόνια μία Ταϊβανέζα επιχειρηματίας, η Teresa Wu, και το «μεγάλο αφεντικό της, που λέγονταν Tom» για να συζητήσουν μια συμφωνία για κάποια άδεια χρήσης. Ο Hsu είπε ότι είχε ελάχιστες πληροφορίες για τον επικεφαλής της Wu, αλλά τους παραχώρησε το δικαίωμα να σχεδιάζουν τα δικά τους προϊόντα και να τα εμπορεύονται με την ευρέως διαδεδομένη επωνυμία Gold Apollo.

Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει την ταυτότητα του μάνατζερ, ούτε αν το άτομο ή η Wu συνεργάζονταν εν γνώσει του Ching-kuang με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες.

Ο ίδιος είπε ότι δεν ξαφνιάστηκε από το AR-924 όταν το είδε, αλλά πρόσθεσε φωτογραφίες και μια περιγραφή του προϊόντος στον ιστότοπο της εταιρείας του. Ωστόσο, δεν υπάρχει τρόπος να αγοράσει κάποιος απευθείας το AR-924 από τον ιστότοπό του. Ο Hsu είπε ότι δεν γνώριζε τίποτα για τις θανατηφόρες δυνατότητες των τηλεειδοποιητών ή για την ευρύτερη επιχείρηση επίθεσης στη Hezbollah. Περιέγραψε την εταιρεία του ως θύμα της πλοκής.

Η Gold Apollo αρνήθηκε να δώσει περαιτέρω σχόλια. Οι κλήσεις και τα μηνύματα που στάλθηκαν στη Wu έμειναν αναπάντητα. Η ίδια δεν έχει κάνει κάποια δήλωση στα μέσα ενημέρωσης μετά τις επιθέσεις.

«Ξέρω αυτό το προϊόν»

Τον Σεπτέμβριο του 2023, ιστοσελίδες και εικόνες που παρουσίαζαν το AR-924 και την μπαταρία του προστέθηκαν στον apollosystemshk.com, έναν ιστότοπο που ανέφερε ότι είχε άδεια διανομής προϊόντων Gold Apollo, καθώς και τον ανθεκτικό τηλεειδοποιητή και την ογκώδη πηγή τροφοδοσίας του, σύμφωνα με μια έρευνα του Reuters σε αρχεία και μεταδεδομένα στο Διαδίκτυο.

Ο ιστότοπος έδινε μια διεύθυνση στο Χονγκ Κονγκ που αφορούσε μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems HK. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει εταιρεία με αυτό το όνομα στη διεύθυνση ή στα αρχεία εταιρειών του Χονγκ Κονγκ. Ωστόσο, ο ιστότοπος είχε καταχωρηθεί από τη Wu, την Ταϊβανέζα επιχειρηματία, στη σελίδα της στο Facebook, καθώς και στα αρχεία των δημόσιων εταιρειών καταγράφοντας η ίδια μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems στην Ταϊπέι, νωρίτερα αυτό το έτος.

Ένα τμήμα του ιστότοπου apollosystemshk.com αφιερωμένο στο LI-BT783 έδινε έμφαση στην εξαιρετική απόδοση της μπαταρίας. Σε αντίθεση με τις μπαταρίες μιας χρήσης που τροφοδοτούσαν τηλεειδοποιητές παλαιότερης γενιάς, προσέφερε 85 ημέρες αυτονομίας και μπορούσε να επαναφορτιστεί μέσω καλωδίου USB, σύμφωνα με τον ιστότοπο και ένα διαφημιστικό βίντεο 90 δευτερολέπτων στο YouTube.

Το Reuters διαπίστωσε ότι στα τέλη του 2023 εμφανίστηκαν στο διαδίκτυο δύο on line καταστήματα μπαταριών, με το LI-BT783 να αναφέρεται στους καταλόγους τους. Αλλά και σε δύο διαδικτυακά φόρουμ αφιερωμένα στις μπαταρίες, οι συμμετέχοντες συζητούσαν για τη συγκεκριμένη πηγή τροφοδοσίας, παρά την έλλειψη εμπορικής διαθεσιμότητας: «Γνωρίζω αυτό το προϊόν», έγραφε ένας χρήστης με το όνομα Mikevog τον Απρίλιο του 2023. «Έχει ένα υπέροχο datasheet και εξαιρετική απόδοση».

Το Reuters δεν μπόρεσε να βρει την αληθινή ταυτότητα του Mikevog.

Ο ιστότοπος, τα ηλεκτρονικά καταστήματα και οι συζητήσεις του φόρουμ φέρουν τα χαρακτηριστικά μιας πολύ επιτυχημένης επιχείρησης εξαπάτησης, δήλωσε στο Reuters ο πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών και οι δύο δυτικοί αξιωματικοί ασφαλείας. Οι ιστότοποι έχουν εξαφανιστεί από τον Ιστό από τότε που οι τηλεειδοποιητές-βόμβα προκάλεσαν τον όλεθρο στον Λίβανο, αλλά τα αρχειοθετημένα και αποθηκευμένα αντίγραφα τους εξακολουθούν να είναι ορατά.

Από την ημέρα που αγόρασαν τους τηλεειδοποιητές, οι ηγέτες της Hezbollah δήλωσαν ότι είχαν ξεκινήσει εσωτερικές έρευνες για να κατανοήσουν πώς θα μπορούσε να συμβεί η παραβίαση της ασφάλειας και να εντοπίσουν πιθανούς κατασκόπους. Η τρομοκρατική ομάδα είχε στραφεί σε τηλεειδοποιητές στην αρχή του έτους, αφού συνειδητοποίησε ότι οι επικοινωνίες κινητών τηλεφώνων διακυβεύονταν από τις ισραηλινές υποκλοπές, ανέφερε προηγουμένως το Reuters.

Οι έρευνες της Hezbollah βοήθησαν στο να αποκαλυφθεί πώς οι Ισραηλινοί πράκτορες χρησιμοποίησαν μια επιθετική τακτική πωλήσεων για να βεβαιωθούν ότι ο διευθυντής προμηθειών της οργάνωσης θα επέλεγε το AR-924, είπε ένας από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Ο πωλητής που μετέφερε την προσφορά έκανε μια πολύ φθηνή πρόταση για τους τηλεειδοποιητές «και συνέχισε να μειώνει την τιμή μέχρι να τσιμπήσουν», είπε το ίδιο άτομο.

Οι λιβανικές αρχές καταδίκασαν τις επιθέσεις ως σοβαρή παραβίαση της κυριαρχίας του Λιβάνου. Στις 19 Σεπτεμβρίου, στην τελευταία δημόσια ομιλία του πριν σκοτωθεί από το Ισραήλ, ο ηγέτης της Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, είπε ότι οι εκρήξεις ισοδυναμούν με «κήρυξη πολέμου» και υποσχέθηκε να τιμωρήσει το Ισραήλ.

Ωστόσο, η εσωτερική έρευνα της Hezbollah για την επίθεση με τους τηλεειδοποιητές, που είναι ακόμη σε εξέλιξη, υπέστη μια σοβαρή οπισθοδρόμηση στις 28 Σεπτεμβρίου: Έντεκα ημέρες μετά τις εκρήξεις των συσκευών, ο υψηλόβαθμος αξιωματούχος της Hezbollah που είχε αναλάβει να ηγηθεί της έρευνας για τις προμήθειες, ο Nabil Kaouk, σκοτώθηκε ο ίδιος από ισραηλινή αεροπορική επιδρομή.