Μια δήλωση-βόμβα από τη Σαουδική Αραβία αναφέρει ότι η κυβέρνηση Biden τους προσέγγισε και τους παρακάλεσε να καθυστερήσουν τη συμφωνία του ΟΠΕΚ για τη μείωση της παραγωγής πετρελαίου μέχρι μετά τις ενδιάμεσες αμερικανικές εκλογές.
Συγκεκριμένα, ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπας Faisal bin Farhan Al Saud, δήλωσε την Πέμπτη το πρωί ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι «πρότειναν» να αναβληθεί η απόφαση για μείωση της παραγωγής κατά δύο εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα κατά ένα μήνα μέχρι μετά τις 8 Νοεμβρίου, όταν εκατομμύρια Αμερικανοί θα έχουν ήδη ψηφίσει. Το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς του Λευκού Οίκου ότι τάχθηκε στο πλευρό της Ρωσίας, επιμένοντας ότι έχει λάβει μια «αρχική θέση» για τον πόλεμο της Ουκρανίας και είπε ότι η απόφαση του ΟΠΕΚ βασίστηκε εξ ολοκλήρου στα οικονομικά, όχι στην πολιτική.
Ο Λευκός Οίκος απάντησε με οργή λίγες ώρες μετά τη δήλωση, ισχυριζόμενος ότι η Σαουδική Αραβία «προσπαθεί να παραπλανήσει» και επανέλαβε ότι ο Biden θα «επανεκτιμήσει» τη σχέση με τους μακροχρόνιους συμμάχους των ΗΠΑ.
Η απόφαση του ΟΠΕΚ την περασμένη εβδομάδα άφησε την κυβέρνηση Biden να αγωνίζεται και να προετοιμάζεται για μια νέα άνοδο στις τιμές του φυσικού αερίου, λιγότερο από ένα μήνα πριν από τα ενδιάμεσες εκλογές.
Ο εκπρόσωπος της εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου, John Kirby, σε δήλωση του ανέφερε ότι: «Το Υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να προσπαθεί να παραπαλανήσει ή να εκτρέψει τη συζήτηση, αλλά τα γεγονότα είναι απλά». «Τις τελευταίες εβδομάδες, οι Σαουδάραβες μας μετέφεραν – ιδιωτικά και δημόσια – την πρόθεσή τους να μειώσουν την παραγωγή πετρελαίου, η οποία γνώριζαν ότι θα αύξανε τα ρωσικά έσοδα και θα άμβλυνε την αποτελεσματικότητα των κυρώσεων».
Την περασμένη εβδομάδα ο ΟΠΕΚ+ ανακοίνωσε ότι θα μειώσει την παραγωγή πετρελαίου κατά δύο εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, ένα σημαντικό πλήγμα για την κυβέρνηση Biden που επί μήνες τους ζητούσε να αυξήσουν την παραγωγή. Οι περικοπές στην παραγωγή αυξάνουν ήδη τις τιμές του φυσικού αερίου -3,91 δολάρια είναι το μέσο κόστος ανά γαλόνι από την Πέμπτη στις ΗΠΑ, οκτώ σεντς υψηλότερα από όταν ανακοινώθηκε η μείωση την περασμένη εβδομάδα.
«Η χώρα που επωφελείται περισσότερο από αυτή τη μείωση κατά 2 εκατομμύρια βαρέλια είναι η Ρωσία», είπε ο Kirby σε συνομιλία με τους δημοσιογράφους. Η περικοπή «επιτρέπει στον Putin να συνεχίσει να χρηματοδοτεί την πολεμική μηχανή του και σίγουρα του έδωσε μια αίσθηση άνεσης», πρόσθεσε ο Kirby.
Την Τετάρτη, ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, Ned Price, αρνήθηκε να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες ότι η κυβέρνηση Biden είχε παρακαλέσει τους Σαουδάραβες να περιμένουν ώστε να περιορίσουν τις πολιτικές συνέπειες όσον αφορά τις εκλογές του επόμενου μήνα. «Σίγουρα δεν μπορώ να επιβεβαιώσω αυτή την αναφορά. Αυτό που μπορώ να επιβεβαιώσω είναι ότι μεταφέραμε ένα σταθερό μήνυμα στους Σαουδάραβες: ο ενεργειακός εφοδιασμός πρέπει να καλύψει τη ζήτηση ενέργειας. Έχουμε επισημάνει επανειλημμένα ότι έχουμε πολλά συμφέροντα με τη Σαουδική Αραβία και η ενέργεια είναι ένα από αυτά», είπε ο Price.
Ωστόσο, μια δήλωση της Σαουδικής Αραβίας που κυκλοφόρησε ώρες αργότερα υπονοούσε ότι οι ΗΠΑ ζήτησαν καθυστέρηση τουλάχιστον ενός μήνα.
