Ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ Robert F. Kennedy Jr. υπερασπίστηκε την Πέμπτη την αναδιάρθρωση στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης απόλυσης της διευθύντριας τους.
«Αυτές οι αλλαγές ήταν απολύτως απαραίτητες προσαρμογές για να αποκατασταθεί ο οργανισμός ως προς το ρόλο του, έχοντας κεντρική αποστολή την προστασία των Αμερικανών από μολυσματικές ασθένειες», δήλωσε ο Kennedy κατά τη διάρκεια εμφάνισής του ενώπιον της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας στην Ουάσινγκτον.
«Το CDC απέτυχε παταγωδώς σε αυτή την ευθύνη κατά τη διάρκεια της COVID», είπε, επισημαίνοντας πώς οι οδηγίες του CDC οδήγησαν στο κλείσιμο σχολείων και επιχειρήσεων, καθώς και στην τοποθέτηση μάσκας σε παιδιά ηλικίας μόλις 2 ετών, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν περισσότερους από 1 εκατομμύριο θανάτους λόγω COVID-19, σύμφωνα με τα πιστοποιητικά θανάτου.
«Γι’ αυτό χρειαζόμαστε τολμηρή, ικανή, νέα ηγεσία στο CDC», δήλωσε ο Kennedy.
Η κυβέρνηση Trump τον Αύγουστο απέλυσε τη Suzan Monarez από τη θέση της διευθύντριας του οργανισμού επειδή, σύμφωνα με εκπρόσωπο του Λευκού Οίκου, δεν ήταν «ευθυγραμμισμένη με την ατζέντα του Προέδρου να “Κάνουμε την Αμερική Υγιή Ξανά”». Η απόλυση ακολουθήθηκε γρήγορα από τις παραιτήσεις αρκετών κορυφαίων αξιωματούχων του CDC, οι οποίοι ανέφεραν την κίνηση αυτή ως έναν από τους λόγους που αποχωρούσαν.
Δικηγόροι δήλωσαν ότι η Monarez απολύθηκε επειδή αρνήθηκε να «σφραγίσει αδιάκριτα τις αντιεπιστημονικές, απερίσκεπτες οδηγίες και να απολύσει αφοσιωμένους ειδικούς υγείας».
Η Monarez έγραψε σε άρθρο γνώμης που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη ότι της ζητήθηκε να προεγκρίνει τις συστάσεις της συμβουλευτικής επιτροπής εμβολίων του CDC. «Είναι επιτακτική ανάγκη οι συστάσεις της επιτροπής να μην είναι χωρίς έλεγχο και έρευνα, αλλά να εξετάζονται αυστηρά και επιστημονικά πριν γίνουν δεκτές ή απορριφθούν», έγραψε.
Όταν οι γερουσιαστές ρώτησαν για τον ισχυρισμό, ο Kennedy τον αρνήθηκε. Είπε ότι δεν συναντήθηκε ποτέ κατ’ ιδίαν με τον Monarez και ότι άλλοι στον οργανισμό τον υποστηρίζουν ως προς την απόφαση του, συμπεριλαμβανομένου του νέου υπηρεσιακού διευθυντή του CDC, Jim O’Neill.
Ο Kennedy είπε επίσης ότι η Monarez είχε κάνει δήλωση ότι δεν θα ενέκρινε τις συστάσεις της επιτροπής.
«Της είπα ότι δεν θα ήθελα να έχει κανέναν κανόνα στο CDC [που] δεν θα τον υπέγραφε (δεν θα συμφωνούσε)», είπε.
«Της είπα ότι έπρεπε να παραιτηθεί επειδή τη ρώτησα, “Είσαι άτομο άξιο εμπιστοσύνης;” και μου είπε “Όχι”», είπε ο Kennedy στη γερουσιαστή Elizabeth Warren (Δημοκρατική από τη Μασαχουσέτη).
«Αν είχατε έναν υπάλληλο που σας έλεγε ότι δεν ήταν άξιος εμπιστοσύνης, θα του ζητούσατε να παραιτηθεί, γερουσιαστή;».
Η ακρόαση της Πέμπτης συγκλήθηκε για να δοθεί στον Kennedy η ευκαιρία να υπερασπιστεί την πρόταση προϋπολογισμού του Donald Trump για το 2026 για το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, το οποίο επιβλέπει. Ωστόσο, άγγιξε και άλλα θέματα, όπως η μιφεπριστόνη, ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με ένα άλλο φάρμακο για τον τερματισμό μιας εγκυμοσύνης, οι περικοπές στο πρόγραμμα Medicaid, το οποίο ασφαλίζει άτομα με χαμηλό εισόδημα, και η αγροτική υγειονομική περίθαλψη, ένα ζήτημα σημαντικό για τους γερουσιαστές και των δύο κομμάτων.
Κατά τη διάρκεια της ίδιας ακρόασης, ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ δήλωσε ότι τα αρχικά εμβόλια κατά της COVID-19 απέτρεψαν θανάτους. «Εκείνη την εποχή, αυτό το συγκεκριμένο εμβόλιο ήταν απόλυτα ταιριαστό με αυτόν τον ιό», κατέθεσε. «Δεν έχω ιδέα πόσες ζωές έσωσε, αλλά έσωσε αρκετές».
Τα εμβόλια παρήχθησαν με χρηματοδότηση από την Επιχείρηση Warp Speed, μια κυβερνητική προσπάθεια κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Donald Trump. Ο Trump κάλεσε πρόσφατα την Pfizer και άλλες εταιρείες να «αποδείξουν (με στοιχεία) την επιτυχία» των εμβολίων, ωθώντας την Pfizer και την Moderna να επικαλεστούν δημοσιευμένα δεδομένα.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Pfizer, Albert Bourla, δήλωσε επίσης ότι ο Trump θα πρέπει να λάβει Νόμπελ Ειρήνης για την προσπάθεια του που βοήθησε τελικά στην παροχή των εμβολίων μέσα σε λίγους μήνες από την έναρξη της πανδημίας COVID-19.
Ο Kennedy κατέθεσε ότι συμφωνεί, αποκαλώντας την επιχείρηση «θαύμα» και ότι τα εμβόλια έσωσαν ζωές. Είπε, ωστόσο, ότι δεν είναι γνωστό αυτή τη στιγμή πόσες (ζωές), λόγω προβλημάτων με τα δεδομένα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Σημείωσε επίσης ότι τα εμβόλια έχουν παρενέργειες όπως τη δημιουργία καρδιακής φλεγμονής, οι οποίες έχουν οδηγήσει σε θανάτους.
«Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι υπήρξε κόστος. Αναγνωρίζουμε ότι υπήρξε όφελος. Δεν μπορούμε να ποσοτικοποιήσουμε κανένα από τα δύο λόγω του χάους δεδομένων στο CDC», δήλωσε ο Kennedy.
Πολλοί γερουσιαστές δήλωσαν ότι τα εμβόλια απέτρεψαν εκατομμύρια θανάτους. Ο γερουσιαστής Bernie Sanders (Ανεξάρτητος) επικαλέστηκε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Lancet το 2022, η οποία υπολόγιζε τον αριθμό σε σχεδόν 20 εκατομμύρια. Μια πιο πρόσφατη μελέτη εκτίμησε ότι έσωσαν 2,5 εκατομμύρια ζωές σε όλο τον κόσμο.
Ο Kennedy σημείωσε ότι οι εργασίες χρησιμοποιούν μοντελοποίηση, καθιστώντας τις εκτιμήσεις αβέβαιες.
Δημοκρατικοί έχουν καλέσει τον Kennedy να παραιτηθεί ή τον Πρόεδρο Donald Trump να τον απολύσει αν δεν το κάνει. Περισσότεροι από 1.000 νυν και πρώην υπάλληλοι του τμήματος του Kennedy δήλωσαν σε ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύτηκε στις 3 Σεπτεμβρίου ότι θα έπρεπε να παραιτηθεί. Τόνισαν την απόλυση της Monarez, καθώς και μελών των ομοσπονδιακών ρυθμιστικών αρχών που εποπτεύονται από τον Kennedy, περιορίζοντας έτσι την έγκριση για εμβόλια κατά της COVID-19, και την απομάκρυνση από τον Kennedy όλων των μελών της συμβουλευτικής επιτροπής εμβολίων του CDC, γνωστής ως ACIP, πριν από την αντικατάστασή τους.
Παρόμοια έκκληση προήλθε από ορισμένους ιατρικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Εταιρείας Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής.
Το ACIP έχει προγραμματιστεί να συνεδριάσει σε δύο εβδομάδες για να εξετάσει την παροχή συμβουλών για αλλαγές στο πρόγραμμα ανοσοποίησης του CDC, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων ή παρόμοιων προϊόντων κατά της ηπατίτιδας Β και του αναπνευστικού συγκυτιακού ιού.
«Έχετε βάλει τα δυνατά σας για να διασφαλίσετε ότι η επιτροπή θα συμμορφώνεται με τις απόψεις σας», είπε ο γερουσιαστής Ron Wyden στον Kennedy. Το ACIP «έχει χάσει την επιστημονική του αξιοπιστία» πρόσθεσε.
Ο Kennedy απάντησε ότι αποπολιτικοποίησε το ACIP, σημειώνοντας ότι ορισμένα από τα μέλη είχαν συγκρούσεις συμφερόντων. Ενώ ο Wyden είπε ότι έχει ακούσει από επιστήμονες και γιατρούς να διαφωνούν με τις κινήσεις, ο Kennedy είπε ότι έχει ακούσει από άλλους να τους υποστηρίζουν.
Ο γερουσιαστής Bill Cassidy (Ρεπουμπλικάνος-Λουιζιάνα), γιατρός, είπε ότι ο Kennedy φάνηκε να αθετεί τις υποσχέσεις που έδωσε κατά την ακρόαση επικύρωσής του, συμπεριλαμβανομένης της μη περιορισμένης πρόσβασης των ανθρώπων σε εμβόλια. Ορισμένα φαρμακεία έχουν σταματήσει να προσφέρουν εμβόλια κατά της COVID-19 μετά τις πρόσφατες κανονιστικές αποφάσεις.
«Ουσιαστικά, αρνούμαστε στους ανθρώπους εμβόλια», είπε ο Cassidy.
«Κάνετε λάθος», απάντησε ο Kennedy. Πρόσθεσε αργότερα ότι ο καθένας μπορεί να κάνει εμβόλιο και ότι «ποτέ δεν υποσχέθηκα ότι θα συνιστούσα προϊόντα για τα οποία δεν υπάρχει ένδειξη».
«Η βιομηχανία κάνει τις μελέτες και δεν μπόρεσε να παράσχει μια μελέτη που να δείχνει ότι (το εμβόλιο) είναι αποτελεσματικό για υγιή παιδιά», πρόσθεσε ο ίδιος.
Ο Kennedy είπε επίσης ότι δεν συμφωνεί ότι τα νυν μέλη που έχουν καταθέσει στο παρελθόν ως μάρτυρες επί πληρωμή για άτομα που μήνυσαν κατασκευαστές εμβολίων έχουν σύγκρουση συμφερόντων. «Μπορεί να είναι προκατάληψη, και αυτή η προκατάληψη, αν αποκαλυφθεί, ΟΚ (θα το εξετάσουμε)», είπε. «Αλλά δεν είναι οικονομική σύγκρουση συμφερόντων».
Ο γερουσιαστής Michael Bennet (Δημοκρατικός-Κολοράντο) αναφέρθηκε στα νέα μέλη του ACIP, συμπεριλαμβανομένου του Retsef Levi, ενός καθηγητή του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης, ο οποίος το 2023 δήλωσε ότι τα εμβόλια αγγελιοφόρου RNA θα πρέπει να σταματήσουν λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα τους.
«Δεν το γνώριζα, αλλά συμφωνώ με αυτό», απάντησε ο Kennedy. Ο ίδιος υποστήριξε επίσης τον Dr. Robert Malone, ο οποίος βοήθησε στην εφεύρεση της τεχνολογίας αγγελιοφόρου RNA.
Στην ίδια συνεδρίαση, πολλοί γερουσιαστές ζήτησαν ενημερώσεις σχετικά με την αναθεώρηση της μιφεπριστόνης, ενός φαρμάκου για την άμβλωση, από την κυβέρνηση. Ο Kennedy νωρίτερα μέσα στο έτος διέταξε τον FDA να αναθεωρήσει την οδηγία για τη μιφεπριστόνη, αφού μια μελέτη διαπίστωσε υψηλότερο ποσοστό σοβαρών ανεπιθύμητων ενεργειών στις ασφαλιστικές απαιτήσεις από ό,τι εντοπίστηκε σε κλινικές δοκιμές.
Ο υπουργός Υγείας δήλωσε ότι μόλις μίλησε με τον Επίτροπο του FDA, Dr. Marty Makary, στις 3 Σεπτεμβρίου σχετικά με την αναθεώρηση. Ο Makary δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι «προχωρούν και συνεχίζουν», δήλωσε ο Kennedy. Ο ίδιος ανέφερε ότι δεν είναι σίγουρος αν ο οργανισμός διεξήγαγε μελέτες όσον αφορά τις ασφαλιστικές απαιτήσεις ή παρατηρητικές έρευνες με βάση επιδημιολογικά δεδομένα.
Ο Wyden είπε αργότερα ότι θα ήθελε ο Kennedy να δεσμευτεί ότι οι επιστήμονες θα διεξάγουν την αναθεώρηση χωρίς προκατάληψη. «Έχετε τη δέσμευσή μου. Αυτό θα είναι καλή επιστήμη και καλοί επιστήμονες», δήλωσε ο Kennedy.
«Χαίρομαι που γνωρίζω ότι θα τερματίσετε την περιστρεφόμενη πόρτα και τις συγκρούσεις συμφερόντων», δήλωσε η γερουσιαστής Marsha Blackburn (Ρεπουμπλικανή-Τενεσί). «Το βρίσκω πολύ απρεπές το γεγονός ότι άνθρωποι που εργάζονταν για μια φαρμακευτική εταιρεία ή για μια μεγάλη εταιρεία τροφίμων να επιστρέφουν στο CDC [και σε άλλους οργανισμούς υγείας] και στη συνέχεια να υπογράφουν κανονισμούς για τον πρώην εργοδότη τους, και πολλές φορές για τον μελλοντικό τους εργοδότη, οπότε το εκτιμούμε αυτό».
