Η Nikki Haley, η πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας και η Αμερικανίδα πρεσβευτής των Ηνωμένων Εθνών, μπήκε ήδη στην κούρσα για την προεδρία του Λευκού Οίκου, μια κίνηση που είναι πιθανό να την αφήσει ως τη μόνη μεγάλη αμφισβητία μεταξύ των Ρεπουμπλικανών του πρώην προέδρου Donald J. Trump για πολλές εβδομάδες, αν όχι μήνες, καθώς άλλοι πιθανοί αντίπαλοι του για το 2024 παίρνουν το χρόνο τους.
Από τον Trip Gabriel/New York Times
Ανακοινώνοντας νωρίς την προεκλογική της εκστρατεία, η 51 ετών Haley, η οποία ζήτησε «αλλαγή γενεών» στο κόμμα της, άδραξε την ευκαιρία για ένα προβάδισμα ως προς τη συγκέντρωση προεκλογικών κεφαλαίων και για να προσπαθήσει να κερδίσει την εύνοια των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων, των οποίων την υποστήριξη χρειάζεται εάν πρόκειται να ανέλθει από τα χαμηλά μονοψήφια ποσοστά που παρουσιάζει στις πρώτες δημοσκοπήσεις όσον αφορά το κόμμα.
Η ίδια έκανε την ανακοίνωση με ένα βίντεο που δεν ανέφερε καν το όνομα του Trump, αλλά ξεκαθάρισε την πρόθεσή της να τα σπάσει με την περίοδο Trump. Εκτός από την έκκληση της για μια νέα γενιά που θα πρέπει να ενισχυθεί, προέτρεψε τους Ρεπουμπλικάνους να συσπειρωθούν γύρω από ουσιαστικά ζητήματα και γώρω από έναν υποψήφιο με απήχηση στην κυρίαρχη Αμερική.
«Οι Ρεπουμπλικάνοι έχασαν τη λαϊκή ψήφο στις επτά από τις οκτώ τελευταίες προεδρικές εκλογές», είπε. «Αυτό πρέπει να αλλάξει».
Η εκστρατεία της Haley έχει ενθαρρυνθεί από πολλές δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι σε ένα υποθετικό πεδίο πολλαπλών υποψηφίων, ο Trump κερδίζει λιγότερο από το 50% των Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων. Η είσοδός της στην προεδρική κούρσα υπογραμμίζει πώς ο πρώην πρόεδρος δεν κατάφερε να τρομάξει τους αντιπάλους του στην τρίτη προεδρική εκστρατεία του, που ανακοινώθηκε τον Νοέμβριο μετά από μια απογοητευτική απόδοση στις ενδιάμεσες εκλογές για τους Ρεπουμπλικάνους.
Η ανακοίνωσή της αντέστρεψε μια δήλωση του 2021 ότι δεν θα ήταν υποψήφια εάν ο Trump ήταν υποψήφιος. Μάλιστα, είχε εγκαταλείψει σε μια ασυνήθιστη κίνηση τη διοίκηση Trump, ενώ είχε κερδίσει τον έπαινο του πρώην Αμερικανού προέδρου. Σε δήλωσή του, ο Trump είχε πει ότι η Haley τον είχε αποκαλέσει στο παρελθόν «τον καλύτερο πρόεδρο στη ζωή μου», αλλά πρόσθεσε: «Της είπα ότι πρέπει να ακολουθήσει την καρδιά της και να κάνει αυτό που θέλει να κάνει».
Στρατηγικά, η υποψηφιότητα Haley είναι προς όφελος του Trump καθώς ο ίδιος θέλει να έχει πολλούς υποψηφίους που να μοιράζονται τις ψήφους των Ρεπουμπλικανών που είναι εναντίον του.
Ωστόσο, μία από τις ομάδες συγκέντρωσης κεφαλαίων του πρώην προέδρου, η MAGA Inc., εξέδωσε μια πιο σκληρή δήλωση, λέγοντας ότι η Haley άφησε τη θέση της στον ΟΗΕ «για να συγκεντρώσει χρήματα στα εταιρικά συμβούλια», προσθέτοντας: «Τώρα, λέει ότι εκπροσωπεί μια “νέα γενιά”. Η Nikki είναι κάτι περισσότερο από το ίδιο, μια πολιτικός καριέρας της οποίας η μόνη δέσμευση είναι προς τον εαυτό της».
Από τότε που αποχώρησε από την κυβέρνηση Trump το 2018, η Haley έχει ακολουθήσει μια λεπτή γραμμή όσον αφορά τον πρώην πρόεδρο, επαινώντας τις πολιτικές και τα επιτεύγματά του στην εξουσία, ενώ ασκεί κριτική που απευθύνεται στους μετριοπαθείς Ρεπουμπλικάνους. Την επομένη της επίθεσης στις 6 Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο, ανέφερε ότι οι ενέργειές του «θα κριθούν σκληρά από την ιστορία».
«Πήρε ένα μονοπάτι που δεν έπρεπε, και δεν έπρεπε να τον είχαμε ακολουθήσει και δεν έπρεπε να τον ακούσουμε», ανέφερε στο Politico μέρες αργότερα.
Ωστόσο, η ίδια αντιτάχθηκε στην παραπομπή Trump για τις ενέργειές του γύρω από την εισβολή. «Κάποια στιγμή, θέλω να πω, αφήστε τον άντρα ήσυχο», είπε στο Fox News στα τέλη Ιανουαρίου 2021.
Σε συνεντεύξεις της τον περασμένο μήνα, η Haley αναφέρθηκε στην προχωρημένη ηλικία τόσο του 76χρονολυ Trump όσο και τους 80χρονου Biden. «Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να είσαι 80 ετών για να γίνεις ηγέτης στην Ουάσινγκτον» είπε στο Fox News.
Για να προχωρήσει στην κορυφαία βαθμίδα των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων για την προεδρία, η εκστρατεία της Haley βασίζεται στις δεξιότητές της ως προς τις γνώσεις στο χώρο της αγοράς στις πολιτείες που ξεκίνησαν να υποβάλλονται υποψηφιότητες. Ήταν στο Νιου Χάμσαϊρ και μετά στη Νότια Καρολίνα την Τετάρτη, για δύο εκδηλώσεις, και σχεδιάζει να είναι στην Αϊόβα την επόμενη εβδομάδα.
Η Haley, η οποία είναι περισσότερο γνωστή στην εγχώρια πολιτική σκηνή για την ανάμειξη της στην ατζέντα εξωτερικής πολιτικής του Trump για δύο χρόνια στα Ηνωμένα Έθνη, επιδιώκει να διευρύνει τους οπαδούς της μέσω μηνυμάτων που αφορούν ζητήματα κουλτούρας, καταγγέλλοντας τους Δημοκρατικούς ότι πιέζουν προς τον «σοσιαλισμό» όσον αφορά την κυβέρνηση και ότι προσπαθούν να επιβάλουν την κουλτούρα «Woke» στα σχολεία. Ταυτόχρονα, υπογραμμίζει τη βιογραφία της ως κόρη μεταναστών που έγινε η πρώτη γυναίκα κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας και η πρώτη μη λευκή κυβερνήτης, ως επίπληξη των φιλελεύθερων επιχειρημάτων ότι η Αμερική τρέφει συστημικό ρατσισμό.
«Ήμουν περήφανη κόρη Ινδών μεταναστών, όχι μαύρης και όχι λευκής φυλής», ακούγεται να λέει στο βίντεο της ανακοίνωσης της υποψηφιότητας της η Haley, η οποία γεννήθηκε στο Μπάμπεργκ του Σακραμέντο.
Ο πατέρας της Haley, Ajit Singh Randhawa, και η μητέρα της, Raj Kaur Randhawa, ήταν μετανάστες από την περιοχή Παντζάμπ της Ινδίας, οι οποίοι μετακόμισαν στη Νότια Καρολίνα όταν ο πατέρας της δέχτηκε μια δουλειά καθηγητή σε ένα ιστορικά μαύρο κολέγιο. Μεγαλωμένη με την πίστη των Σιχ, η Haley ασπάστηκε τον Χριστιανισμό αφού παντρεύτηκε τον Michael Haley το 1996.
Μετά την αποφοίτησή της από το Πανεπιστήμιο Clemson, η ίδια εργάστηκε για την μπουτίκ φορεμάτων της οικογένειάς της, μεταξύ άλλων ως λογίστρια, προτού κερδίσει την πρώτη από τις τρεις θητείες της στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Νότιας Καρολίνας. Εξελέγη για πρώτη φορά κυβερνήτης το 2010, μπαίνοντας αρχικά στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών ως αουτσάιντερ αλλά με την υποστήριξη του αποχωρούντος κυβερνήτη, Mark Sanford. Η Haley ήταν πίσω στις προκριματικές δημοσκοπήσεις όταν μια υποστήριξη από τη Sarah Palin, την πρώην κυβερνήτη της Αλάσκας, τη βοήθησε να φτάσει τελικά στην υποψηφιότητα.
Στη δεύτερη θητεία της, μετά από ένα αιματηρό περιστατικό το 2015 σε μια αφροαμερικανική εκκλησία στο Τσάρλεστον, η Haley ζήτησε να αφαιρεθεί η στρατιωτική σημαία της Συνομοσπονδίας από το Καπιτώλιο της Πολιτείας. Ως πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, η ίδια βρίσκεται θεωρητικά σε καλή θέση όσον αφορά τις προκριματικές εκλογές της πολιτείας το 2024, τον τρίτο διαγωνισμό υποψηφίων και αυτόν που έχει καταστρέψει ιστορικά το πεδίο των Ρεπουμπλικανών.
Αλλά τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι περίπλοκα στην πολιτεία καταγωγής της, της οποίας οι συντηρητικοί Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι αγκάλιασαν πλήρως τον Trump το 2016. Υπάρχει επίσης ο πιθανός ανταγωνισμός από έναν άλλο υποψήφιο της πολιτείας της χώρας καταγωγής της, τον γερουσιαστή Tim Scott.
