Ότι ένας ένοπλος εντοπίστηκε σε απόσταση βολής από τον πρώην πρόεδρο Donald Trump για δεύτερη φορά μέσα σε περίπου δύο μήνες -τον οποίο σταμάτησε μόνο η ταχεία και οξυδερκής απάντηση των πρακτόρων της Μυστικής Υπηρεσίας- εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με την ευρύτερη ικανότητα της υπηρεσίας να προστατεύει τους υποψηφίους που είναι υπό την προστασία της.
Από τους Glenn Thrush, Eileen Sullivan και Kate Kelly/New York Times
Η Μυστική Υπηρεσία ενίσχυσε σημαντικά τα μέτρα ασφαλείας του Trump αφότου δέχθηκε έντονη κριτική μετά από την πρώτη απόπειρα κατά της ζωής του στο Butler της Pennsylvania στις 13 Ιουλίου. Και αυτή η ενίσχυση μπορεί να έπαιξε κρίσιμο ρόλο στο χθεσινό περιστατικό, δήλωσαν νυν και πρώην αξιωματούχοι.
Ωστόσο, το γεγονός ότι ένας ένοπλος κατάφερε να βρεθεί με ένα ημιαυτόματο τουφέκι τόσο κοντά στον πρώην πρόεδρο, περίπου 500 μέτρα μακριά, υπογραμμίζει πόσα επείγοντα προβλήματα που εκτέθηκαν στο Butler παρέμειναν άλυτα —και πόσο δύσκολο είναι για τη Μυστική Υπηρεσία να ανταποκριθεί σε ένα απρόβλεπτο και όλο και πιο βίαιο πολιτικό περιβάλλον.
Όπως και στο Butler, τα μεγαλύτερα ζητήματα όσον αφορά την προστασία του Trump φαίνεται να περιλαμβάνουν την ασφάλεια της προστατευτικής περιμέτρου μιας συγκεκριμένης και σχετικά προστατευμένης ήδη τοποθεσίας. Ο επίδοξος δολοφόνος έφτασε σε θάμνους της περιμέτρου της λέσχης γκολφ του πρώην προέδρου στο West Palm Beach της Φλόριντα. Ένας πράκτορας της μυστικής υπηρεσίας ήταν μια τρύπα μπροστά από τον Trump στην πίστα και εντόπισε την κάννη ενός όπλου, με αποτέλεσμα οι πράκτορες να ανοίξουν πυρ εναντίον του άνδρα, δήλωσε ο σερίφης Ric Bradshaw της κομητείας Palm Beach σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή.
Ο σερίφης Bradshaw είπε ότι ο Trump εξακολουθεί να προστατεύεται με μέτρα ασφαλείας που είναι λιγότερα από αυτά που δίνονται σε έναν εν ενεργεία πρόεδρο. Αυτό, είπε, περιορίζει τα προστατευτικά μέτρα που μπορούν να παρέχουν η Μυστική Υπηρεσία και οι τοπικοί εταίροι της.
«Σε αυτό το επίπεδο στο οποίο βρίσκεται αυτή τη στιγμή, δεν είναι ο εν ενεργεία πρόεδρος –αν ήταν, θα είχαμε περικυκλώσει ολόκληρο το γήπεδο του γκολφ», είπε ο σερίφης. «Αλλά επειδή δεν είναι, η ασφάλεια περιορίζεται στις περιοχές που η Μυστική Υπηρεσία κρίνει επικίνδυνες», πρόσθεσε, ενώ επαίνεσε την γρήγορη ανταπόκριση της υπηρεσίας. «Οπότε θα φανταζόμουν ότι την επόμενη φορά που θα έρθει σε ένα γήπεδο γκολφ, πιθανότατα θα υπάρχουν λίγο περισσότεροι άνθρωποι γύρω από την περίμετρο».
Ο Michael Matranga, πρώην πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας που προστάτευε τον Πρόεδρο Barrack Obama, είπε ότι η υπηρεσία θα πρέπει «να εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο να δώσει στον πρώην πρόεδρο Trump το ίδιο ή ίσο πακέτο προστασίας με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών» και χαρακτήρισε τα περιστατικά «πρωτοφανή».
Οι νομοθέτες και στις δύο πλευρές του διαδρόμου επαίνεσαν τις ενέργειες των πρακτόρων, αλλά υποσχέθηκαν να υποβάλουν την ήδη μαχόμενη ηγεσία της υπηρεσίας σε έντονες ερωτήσεις σχετικά με την ικανότητα του υπόπτου να τοποθετηθεί κοντά στον πρώην πρόεδρο.
«Τα γεγονότα σχετικά με ένα δεύτερο περιστατικό απαιτούν σίγουρα πολύ προσεκτική προσοχή και έλεγχο», δήλωσε ο γερουσιαστής Richard Blumenthal, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ και πρόεδρος της υποεπιτροπής της Γερουσίας που ερευνά τις αστοχίες ασφαλείας στο Butler. «Σίγουρα ένα δεύτερο σοβαρό περιστατικό, που προφανώς αφορά ένα επιθετικό όπλο, είναι βαθιά ανησυχητικό και τρομακτικό», πρόσθεσε.
Ο γερουσιαστής Lindsey Graham, ο Ρεπουμπλικανός από τη Νότια Καρολίνα που είναι στενός σύμμαχος του Trump, είπε ότι οι έρευνες της Γερουσίας για τα κενά ασφαλείας στο Butler αναφέρουν κακοδιαχείριση στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, το οποίο εποπτεύει τη Μυστική Υπηρεσία, καθώς και ζητήματα προϋπολογισμού και ηθικού. «Έχουν χάσει την εστίασή τους», είπε. «Χρειάζονται περισσότερους πόρους. Αυτοί οι πράκτορες απλώς δουλεύουν, δεν έχουν ζωές».
