Νόμιζαν ότι είχαν όλα τελειώσει και ότι μπορούσαν πλέον να βάλουν την υπόθεση στο συρτάρι. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Hunter Biden ήταν να εμφανιστεί σε μια δικαστική αίθουσα, να απαντήσει σε μερικές ερωτήσεις, να υπογράψει κάποια έγγραφα και αυτό θα ήταν. Όχι ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα το άφηναν να τελειώσει τόσο εύκολα, αλλά κάθε πραγματικός κίνδυνος θα ήταν παρελθόν.
Από τον Peter Baker/New York Times
Μόνο που δεν κατέληξε έτσι. Η ποινική έρευνα που οι σύμβουλοι του Προέδρου Biden πίστευαν ότι είχε ολοκληρωθεί, αντ’ αυτού της δόθηκε νέα πνοή με την κατάρρευση της συμφωνίας αποδοχής των κατηγοριών και τον διορισμό ειδικού εισαγγελέα που θα μπορεί πλέον να παραπέμψει τον γιο του προέδρου σε δίκη.
Αυτό που ήταν ένα οδυνηρό αλλά σχετικά περιορισμένο πολιτικό σκάνδαλο που εμψύχωνε κυρίως τη δεξιά κομματική πτέρυγα μπορεί τώρα να παραταθεί για μήνες, πάνω δηλαδή στην περίοδο που ο Αμερικανός πρόεδρος προετοιμάζεται για την εκστρατεία επανεκλογής του. Αυτή τη φορά, οι ερωτήσεις σχετικά με τη συμπεριφορά του Hunter Biden μπορεί να είναι σαφώς πιο δύσκολες για τον Λευκό Οίκο να τις απορρίψει με τη δικαιολογία ότι είναι πολιτικά υποκινούμενες. Μπορεί ακόμη να προκαλέσουν ακόμα μεγαλύτερο θόρυβο στο κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες κάτι που δεν έχει συμβεί μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, παραμένει ασαφές εάν ο Hunter Biden είναι αντιμέτωπος με άλλα αδικήματα πέρα από τις κατηγορίες για φοροδιαφυγή και παράνομης αγοράς όπλου που κατέθεσε ο David C. Weiss, ο εισαγγελέας που διορίστηκε για πρώτη φορά το 2018 για να τον ερευνήσει από τον γενικό εισαγγελέα του προέδρου Donald Trump. Ίσως η απόφαση του Γενικού Εισαγγελέα Merrick B. Garland να ορίσει τον Weiss ειδικό σύμβουλο με μεγαλύτερη ανεξαρτησία για τη διεξαγωγή της έρευνας σημαίνει ότι υπάρχουν στοιχεία που απορρέουν από τις επιχειρηματικές συναλλαγές του Hunter Biden με ξένες εταιρείες.
Η ανακοίνωση του Weiss ότι εγκατέλειψε τη συμφωνία αποδοχής των κατηγοριών που είχε αρχικά συνάψει με τον Hunter Biden σχετικά με τους φόρους και τις κατηγορίες περί όπλων σημαίνει ότι θα μπορούσε να οδηγήσει την υπόθεση σε δίκη σε άλλες πολιτείες εκτός του Ντέλαγουερ, όπου είναι εισαγγελέας των ΗΠΑ και έχει δικαιοδοσία. Ορισμένοι αναλυτές υποθέτουν ότι το να ζητήσει την ιδιότητα του ειδικού συμβούλου μπορεί να έχει ως στόχο να του προσφερθεί η εξουσία να ασκήσει δίωξη εκτός πολιτείας.
«Η ανακοίνωση της Παρασκευής μοιάζει περισσότερο με τεχνικό στοιχείο που επιτρέπει στον Weiss να ασκήσει κατηγορίες εκτός Ντέλαγουερ τώρα που οι συνομιλίες μεταξύ των δύο πλευρών έχουν διακοπεί», είπε ο Anthony Coley, ο οποίος μέχρι πρόσφατα υπηρετούσε ως διευθυντής δημοσίων υποθέσεων του υπουργείου Δικαιοσύνης υπό τον Garland. «Θα έχει περιορισμένο πρακτικό αντίκτυπο».
Ακόμα κι αν είναι έτσι, μια δίκη με την παρουσία ενόρκων θα είναι ένα θέαμα που θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή και να ενοχλήσει σοβαρά τον Λευκό Οίκο, ενώ θα παρείχε περισσότερη τροφή στους Ρεπουμπλικάνους επικριτές του προέδρου.
«Μετά από πέντε χρόνια διερεύνησης των συναλλαγών του Hunter, φαίνεται απίθανο ο Weiss να ανακαλύψει κάτι καινούριο», είπε ο David Axelrod, ο οποίος ήταν ανώτερος σύμβουλος του προέδρου Barrack Obama. «Από την άλλη πλευρά, οτιδήποτε προσελκύει περισσότερη προσοχή όσον αφορά τον Hunter και δίνει μεγαλύτερη έκταση στην υπόθεση στο έτος της προεκλογικής εκστρατείας είναι σίγουρα ανεπιθύμητα νέα για την ομάδα του προέδρου».
Όπως και συνέβη, ο διορισμός του Weiss από τον Garland ως ειδικού συμβούλου δεν έλυσε μέρος του προβλήματος που επρόκειτο να αντιμετωπίσει. Ο διορισμός ειδικού εισαγγελέα έχει σκοπό να απομονώσει την έρευνα από την πολιτική, αλλά η απόφαση του γενικού εισαγγελέα εξακολουθεί να προκαλεί τα πυρά των Ρεπουμπλικανών που χλεύασαν την επιλογή Weiss επειδή είχε υπογράψει την αρχική συμφωνία ομολογίας, την οποία είχαν περιγράψει ως «συμφωνία του αγαπημένου (του προέδρου)».
Μάλιστα, δεν έλαβαν καν υπόψη τους ότι ο Weiss είναι διορισμένος από την κυβέρνηση Trump και τον οποίο ήδη η κυβέρνηση Biden συνέχισε να δείχνει ότι προσπαθούσε να γύρει την υπόθεση κατά του γιου του προέδρου. «Αυτή η κίνηση του Γενικού Εισαγγελέα Garland είναι μέρος των προσπαθειών του Υπουργείου Δικαιοσύνης να επιχειρήσει τη συγκάλυψη των ζητημάτων της οικογένειας Biden», δήλωσε ο εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικάνων James Comer από το Κεντάκι, πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας και Λογοδοσίας της Βουλής των Αντιπροσώπων που ηγείται των ερευνών του Κογκρέσου για τον γιο του προέδρου.
Μαρτυρίες και ειδησεογραφικοί ιστότοποι ισχυρίζονται ότι ο Hunter Biden έκανε εμπόριο χρησιμοποιώντας το επώνυμο του προκειμένου να βγάλει χρήματα και ένας πρώην συνέταιρος του είπε ότι ο πατέρας του το γνώριζε. Αλλά έως τώρα δεν έχει προκύψει κάποιο απτό στοιχείο ότι ο πρόεδρος επωφελήθηκε προσωπικά ή χρησιμοποίησε την εξουσία του για να ωφελήσει τα επιχειρηματικά συμφέροντα του γιου του.
Ωστόσο, άλλοι Ρεπουμπλικάνοι είπαν ότι το κόμμα πρέπει να χαιρετίσει τον διορισμό του Weiss ως ειδικού εισαγγελέα. Δεν θα χρειαζόταν κάτι τέτοιο, αν δεν υπήρχε τίποτα προς διερεύνηση, υποστήριξαν, όταν μάλιστα ο ίδιος ο γενικός εισαγγελέας του Biden λέει τώρα ότι υπάρχει η ανάγκη για κάτι τέτοιο.
«Δείχνει ότι δεν υπάρχει απλώς καπνός», είπε ο Douglas Heye, ένας μακροχρόνιος αναλυτής στρατηγικής των Ρεπουμπλικάνων. «Καθιστά αδύνατο πλέον να αποκαλείται “Ρεπουμπλικανικό θέμα ή MAGA”. Αυτό πρέπει να καλυφθεί διαφορετικά τώρα. Και όπως μάθαμε από άλλες έρευνες ειδικών εισαγγελέων, το από πού ξεκινάει ένας ειδικός συνήγορος δεν είναι απαραίτητα εκεί που καταλήγει».
Για τον Λευκό Οίκο, η ανακοίνωση του γενικού εισαγγελέα την Παρασκευή το απόγευμα ήταν μια δυσάρεστη έκπληξη, μια ανατροπή αυτών που συνέβαιναν μόλις πριν από επτά εβδομάδες, όταν η ομάδα του προέδρου πίστευε ότι είχε πετύχει τη συμφωνία μεταξύ του Hunter Biden και τους Weiss, η οποία περιελάμβανε την αποδοχή ενοχής για δύο φορολογικά παραπτώματα και την αποδοχή της τήρησης ενός προγράμματος προκειμένου να απορριφθεί η κατηγορία παράνομης κατοχής όπλων.
Το στρατόπεδο Biden ένιωσε βαθιά ανακούφιση που τα πέντε χρόνια έρευνας δεν είχαν προσθέσει τίποτα πιο σοβαρό στην ιστορία. Ο πρόεδρος σκέφτηκε να προσκαλέσει τον γιο του, ο οποίος έχει παλέψει με τον εθισμό στην κοκαΐνη, σε ένα υψηλού προφίλ κρατικό δείπνο δύο μέρες αργότερα, σε αυτό που θεωρήθηκε ως η στιγμή που θα κήρυττε τη νίκη κατά των διώξεων της οικογένειας. Το γεγονός ότι ο Garland βρισκόταν επίσης σε εκείνο το δείπνο, παρέα ακριβώς απέναντι από μια υπαίθρια σκηνή από τον άνθρωπο που διώκονταν από το τμήμα του, άφησε ακόμη και ορισμένους Δημοκρατικούς να αισθάνονται άβολα.
Αλλά οποιαδήποτε αίσθηση ανακούφισης ήταν πρόωρη. Όταν ο Hunter Biden εμφανίστηκε στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο στο Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ στις 26 Ιουλίου για να οριστικοποιήσει τη συμφωνία, τα πάντα γύρισαν ανάποδα μέσα σε λίγες μόνο ώρες. Στο επίκεντρο του ζητήματος ήταν μια διαφωνία σχετικά με το τι σήμαινε πραγματικά η συμφωνία. Ο Hunter Biden και οι δικηγόροι του θεώρησαν ότι η έρευνα θα έληγε, ενώ οι εισαγγελείς ξεκαθάρισαν ότι δεν το έκαναν.
Η νομική ομάδα του Hunter Biden θέλει να είναι βεβαία ότι η δήλωση ενοχής θα τερματίσει το ζήτημα, δεδομένου ότι ο Trump έχει υποσχεθεί ότι θα τον διώξει ποινικά εάν εκλεγεί πρόεδρος. Όμως, όπως αποκάλυψε ο Weiss την Παρασκευή, οι επόμενες διαπραγματεύσεις που αποσκοπούσαν στην εξάλειψη της αποσύνδεσης έφτασαν σε αδιέξοδο, καθιστώντας βέβαιο ότι μια δίκη θα είναι το επόμενο βήμα και διευκολύνοντας τους Ρεπουμπλικάνους που προσπαθούν να αποσπάσουν την προσοχή από τις τρεις κατηγορίες κατά του Trump.
Δεν είναι βέβαια συγκρίσιμες περιπτώσεις. Ο Hunter Biden δεν ήταν ποτέ πρόεδρος και δεν θα γίνει ποτέ πρόεδρος. Αλλά είναι μια εξαιρετική στρατηγική για τους Ρεπουμπλικάνους να παραπονεθούν για αυτό που αποκαλούν «σύστημα δικαιοσύνης δύο επιπέδων».
Τα τρία τέταρτα των Ρεπουμπλικανών πιστεύουν ότι ο γιος του προέδρου είχε προνομιακή μεταχείριση στη συμφωνία ένστασης, σε σύγκριση με το 33% των Δημοκρατικών, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Reuters και της Ipsos τον Ιούνιο.
Οι στρατηγοί του Αμερικανού προέδρου υποστηρίζουν ότι οι επιθέσεις των Ρεπουμπλικανών στον Hunter Biden δεν λειτούργησαν στις εκλογές του 2020 όταν ο Biden κέρδισε τον Trump ή στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022 όταν οι Δημοκρατικοί τα πήγαν καλύτερα από ό,τι αναμενόταν. Ούτε, πρoσθέτουν, το θέμα έχει απήχηση στους ψηφοφόρους που θα είναι σημαντικοί για την επανεκλογή του προέδρου το 2024, δηλαδή ανεξάρτητους και απογοητευμένους Δημοκρατικούς.
