«Το γεγονός ότι η οικονομία των ΗΠΑ αναπτύσσεται με τόσο σταθερούς ρυθμούς, το γεγονός ότι η αγορά εργασίας είναι ακόμα πολύ, πολύ ισχυρή, μας δίνει την ευκαιρία να είμαστε λίγο πιο σίγουροι για την πτώση του πληθωρισμού πριν κάνουμε το σημαντικό βήμα μείωση των επιτοκίων. Εάν μειώσουμε τα επιτόκια πολύ σύντομα, υπάρχει πιθανότητα ο πληθωρισμός να επανέλθει και να πρέπει να επανέλθουμε, και αυτό θα ήταν πολύ ενοχλητικό…»
Jerome Powell
Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ συνεχίζει να παρουσιάζεται ιδιαίτερα επιφυλακτική όσον αφορά τις προσδοκίες των επενδυτών για τα επιτόκια. Μάλιστα, η Fed δηλώνει έτοιμη να αγνοήσει τις ελπίδες της Wall Street για μείωση των επιτοκίων τον Ιούνιο, εάν αισθάνεται ότι η αμερικανική οικονομία δεν είναι ακόμη έτοιμη.
Δημοσίευμα Bloomberg
Αυτό είναι το μήνυμα που έδωσε ο πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, την Παρασκευή. «Δεν χρειάζεται να βιαζόμαστε να μειώσουμε», είπε, προσθέτοντας ότι τα ισχυρά στοιχεία για την απασχόληση δίνουν στην κεντρική τράπεζα περισσότερο χρόνο να περιμένει μέχρι ο πληθωρισμός να πλησιάσει στο 2%.
Λίγες ώρες πριν μιλήσει ο Powell σε εκδήλωση που διοργανώθηκε από τη Fed του Σαν Φρανσίσκο, κυκλοφόρησε ο προτιμώμενος δείκτης πληθωρισμού της κεντρικής τράπεζας -ο δείκτης τιμών προσωπικής κατανάλωσης. Ο δείκτης σημείωσε άνοδο τον περασμένο μήνα στο 2,5% σε ετήσια βάση, μετακινούμενος περισσότερο από τον στόχο του 2% της Fed. Ωστόσο, ο Powell δεν έδειξε να ανησυχεί γι’ αυτό, λέγοντας ότι είναι «αρκετά σύμφωνος με τις προσδοκίες μας».
Παρόλα αυτά, η μικρή αύξηση του πληθωρισμού τον περασμένο μήνα στις ΗΠΑ είναι μια αξιοσημείωτη βελτίωση σε σχέση με ένα χρόνο πριν, όταν οι τιμές αυξάνονταν δύο φορές πιο γρήγορα από ό,τι τώρα. Ωστόσο, ο Powell εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τη μείωση των επιτοκίων πολύ νωρίς. «Εάν μειώσουμε τα επιτόκια πολύ γρήγορα, υπάρχει πιθανότητα ο πληθωρισμός να επανέλθει και αυτό θα ήταν πολύ ανατρεπτικό (για την οικονομία)», είπε.
Ο ίδιος αναγνώρισε επίσης τους κινδύνους να αφεθούν τα επιτόκια εκεί που βρίσκονται τώρα. Εάν η Fed περιμένει πολύ για να μειώσει, τα υψηλά επιτόκια θα μπορούσαν να τιμωρήσουν περαιτέρω τους Αμερικανούς και την οικονομία πυροδοτώντας δυνητικά ύφεση. «Πρόκειται για μια οικονομία που δεν αισθάνεται ότι υποφέρει από το τρέχον επίπεδο των επιτοκίων», είπε ο Powell.
Όπως ο ίδιος, αρκετοί αξιωματούχοι της Fed δήλωσαν ότι ανησυχούν περισσότερο για τις περικοπές πολύ σύντομα παρά για την παράταση του σημερινού status quo. Ο πρόεδρος της Fed της Ατλάντα, Raphael Bostic, επί του παρόντος μέλος με δικαίωμα ψήφου στην επιτροπή καθορισμού των επιτοκίων της Fed, έφτασε πρόσφατα στο σημείο να προτείνει στην κεντρική τράπεζα να μειώσει τα επιτόκια μόνο μία φορά φέτος λόγω των πληθωριστικών κινδύνων.
Τελικά, ο Powell είπε ότι δεν βλέπει τα ποσοστά να πέφτουν στα προ-πανδημικά επίπεδα, δηλαδή στο περίπου 2%, στο άμεσο μέλλον. Συγκριτικά, η Fed αυτή τη στιγμή στοχεύει σε ένα εύρος από 5,25% έως 5,5%, ένα υψηλό 23 ετών.
Η θητεία του Powell στη Fed λήγει σε δύο χρόνια. Όταν φτάσει εκείνη η στιγμή αυτό που θα έχει σημασία είναι το πιο θα είναι τότε στο Οβάλ Γραφείο. Εάν ο πρώην πρόεδρος Donald Trump, ο σχεδόν σίγουρα υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, κερδίσει τις εκλογές, έχει δείξει ότι θα αντικαταστήσει τον Powell. Εάν ο Πρόεδρος Joe Biden -ο οποίος πρότεινε τον Powell- επανεκλεγεί, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ο πρόεδρος της Fed θα ήθελε να παρατείνει την παρουσία του στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα με μια τρίτη τετραετή θητεία.
Τελικά, ο Powell ελπίζει ότι η Fed θα συνεχίσει να διατηρεί την ανεξαρτησία της και να είναι ένας οργανισμός «που να υπερβαίνει την πολιτική» και ιδιαίτερα τη «διχαστική πολιτική». Ο Powell είπε ότι εάν η ανεξαρτησία της Fed από εκλεγμένους νομοθέτες είναι θολή, θα είναι δύσκολο -αν όχι αδύνατο- να επιτύχει την αποστολή της για τη σταθερότητα των τιμών και τη μέγιστη απασχόληση. «Αισθάνομαι υπεύθυνος για το ίδρυμα και την παράδοση στην επόμενη γενιά ηγετών», είπε ο Powell.
