WASHINGTON — Κυβερνητικά στελέχη ερευνούν μεγάλες εξαγορές γης κοντά σε μια μεγάλη αεροπορική βάση βορειοανατολικά του San Francisco, ανησυχώντας ότι ξένα συμφέροντα θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από τον επενδυτικό όμιλο που αγόρασε τη γη, σύμφωνα με το ρεπορτάζ της The Wall Street Journal που υπογράφουν οι Kristina Peterson, Jack Gillum και Kate O’Keeffe.
Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται η Flannery Associates, η οποία έχει ξοδέψει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια τα τελευταία πέντε χρόνια για να γίνει ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης γης στην κομητεία Solano της Καλιφόρνια, σύμφωνα με αξιωματούχους της κομητείας και δημόσια αρχεία.
Ένας δικηγόρος που εκπροσωπεί τη Flannery είπε ότι ελέγχεται από πολίτες των ΗΠΑ και ότι το 97% του επενδυμένου κεφαλαίου της προέρχεται από επενδυτές των ΗΠΑ, με το υπόλοιπο 3% από Βρετανούς και Ιρλανδούς επενδυτές.
H Flannery είπε προηγουμένως στην Solano County ότι η οντότητα «ανήκει σε μια ομάδα οικογενειών που επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν το χαρτοφυλάκιό τους από μετοχές σε πραγματικά περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της γεωργικής γης στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες».
«Οποιαδήποτε εικασία ότι οι αγορές του Flannery υποκινούνται από την εγγύτητα με την αεροπορική βάση του Τράβις» είναι αβάσιμη, είπε ο δικηγόρος.
Το Γραφείο Επισκόπησης Κινδύνων Ξένων Επενδύσεων της Πολεμικής Αεροπορίας συμπεριλαμβανομένης της αεροπορικής βάσης Travis Air Force έχει ερευνήσει τις αγορές του Flannery περίπου 52.000 στρεμμάτων, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ωστόσο, το γραφείο, το οποίο ερευνά το θέμα για περίπου οκτώ μήνες, δεν είναι ακόμη σε θέση να προσδιορίσει ποιος υποστηρίζει την ομάδα, είπε ένας από τους ανθρώπους.
«Δεν ξέρουμε ποιοι συμμετέχουν στη Flannery και οι εκτεταμένες αγορές τους δεν έχουν νόημα για κανέναν στην περιοχή», είπε ο βουλευτής J.Garamendi , (D., Καλιφόρνια) ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή ετοιμότητας της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής. «Το γεγονός ότι αγοράζουν σκόπιμα γη μέχρι τον φράχτη στο Travis εγείρει σημαντικά ερωτήματα».
Ο Garamendi και ο εκπρόσωπος Mike Thompson (D., Καλιφόρνια), των οποίων οι περιοχές περιλαμβάνουν την περιοχή όπου έχει αγοραστεί γη, ζήτησαν έρευνα από την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις ΗΠΑ, μια επιτροπή πολλών υπηρεσιών που μπορεί να συμβουλεύσει τον πρόεδρο να εμποδίσει ή να χαλαρώσετε ξένες εξαγορές για λόγους ασφαλείας.
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ έχει επίσης ρωτήσει για την ιδιοκτησία της Flannery, σύμφωνα με αλληλογραφία που εξετάζεται από την Wall Street Journal.
Σχεδόν όλη η έκταση βρίσκεται σε μη ενσωματωμένα τμήματα της κομητείας Solano, και το μεγαλύτερο μέρος της είναι ζωνοποιημένο για γεωργική χρήση, δείχνουν τα αρχεία. Πολλές από τις εκτάσεις περιλαμβάνουν ανεμογεννήτριες.
Η Journal δαπίστωσε ότι διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 20 αγροτεμάχια περιβάλλουν την Travis, γνωστή ως «Gateway to the Pacific» και έδρα της μεγαλύτερης πτέρυγας της Διοίκησης Αεροπορικής Κινητικότητας της Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία παρέχει αεροπλάνα για ανεφοδιασμό άλλων αεροσκαφών και για μεταφορά στρατιωτικού προσωπικού και προμηθειών, συμπεριλαμβανομένων των πυρομαχικών που χρησιμοποιήθηκαν στην Ουκρανία μετά την εισβολή της Ρωσίας.
Ο δικηγόρος της Flannery αρνήθηκε να παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τους επενδυτές του Flannery. Τοπικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι λένε επίσης ότι δεν μπόρεσαν να μάθουν τις ταυτότητες όσων ανήκουν στην ομάδα Flannery.
Η δήλωση της Flannery ότι ανήκει στις ΗΠΑ δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί ή να διαψευσθεί από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες αυτή τη στιγμή, είπε ένας βοηθός του Κογκρέσου. Η Cfius, η οποία ηγείται από το Υπουργείο Οικονομικών και περιλαμβάνει τα Υπουργεία Άμυνας, Δικαιοσύνης, Πολιτείας και άλλα, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Εάν η Cfius ασχοληθεί με την υπόθεση, το Υπουργείο Οικονομικών θα μπορούσε να κλητεύσει την Flannery για να λάβει περισσότερες πληροφορίες για τους υποστηρικτές του, αλλά άτομα που είναι εξοικειωμένα με την επιτροπή, των οποίων οι λειτουργίες είναι εμπιστευτικές, είπαν ότι δεν μπορούσαν να σκεφτούν κάποια στιγμή που το υπουργείο είχε χρησιμοποιήσει αυτήν την εξουσία .
Οι εξαγορές γύρω από την αεροπορική βάση Travis έχουν προκαλέσει ανησυχίες για την ασφάλεια μεταξύ των αξιωματούχων της κομητείας Solano, οι οποίοι προσπαθούν να εντοπίσουν τους επενδυτές στο Flannery και τα σχέδιά τους για τη γη εδώ και χρόνια, δήλωσε ο Bill Emlen, ο διαχειριστής της κομητείας.
Ο επόπτης της κομητείας Mitch Mashburn είπε ότι εάν η Flannery σκοπεύει να αναπτύξει τη γη, θα ήταν λογικό για την ομάδα να συνεργαστεί με τοπικούς αξιωματούχους – αλλά δεν το έχει κάνει.
«Η πλειονότητα της γης που αγοράζουν είναι ξηρή καλλιεργήσιμη γη», είπε. «Δεν βλέπω πού μπορεί αυτή η γη να αποφέρει κέρδος ώστε να αξίζει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε επενδύσεις».
Ένας εκπρόσωπος του Travis είπε ότι οι αξιωματούχοι του και άλλα γραφεία της Πολεμικής Αεροπορίας «γνωρίζουν τις πολλαπλές αγορές γης κοντά στη βάση και συνεργάζονται ενεργά εσωτερικά και εξωτερικά με άλλες υπηρεσίες».
Σε μια πρόσφατη κατάθεση ομοσπονδιακού δικαστηρίου, η Flannery Associates είπε ότι είναι μια εξ ολοκλήρου θυγατρική της Flannery Holdings, μια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης εγγεγραμμένη στο Delaware.
Οι LLC που είναι εγγεγραμμένες στο Delaware δεν χρειάζεται να αποκαλύπτουν δημόσια την ταυτότητα των ιδιοκτητών τους.
Η χρήση LLC για την αγορά γης είναι μια κοινή πρακτική. Σχεδόν ένα στα πέντε σπίτια αγοράστηκε από επενδυτές στις αρχές του 2023, συμπεριλαμβανομένων LLC και άλλων εταιρικών οντοτήτων, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η εταιρεία ακινήτων Redfin σε περισσότερες από 40 από τις μεγαλύτερες περιοχές του μετρό των ΗΠΑ.
“Ενώ βλέπω ότι ο Cfius ενδιαφέρεται για το ποιος έχει ακίνητη περιουσία κοντά σε μια στρατιωτική βάση, το γεγονός ότι η ιδιοκτησία ενός ακινήτου είναι αδιαφανής δεν σημαίνει ότι συμβαίνει κάτι κακό”, δήλωσε ο Rick Sofield, δικηγόρος της Vinson & Elkins που συνήθιζε να τρέχει την ομάδα Cfius του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Τον Μάιο, η Flannery υπέβαλε μήνυση καθορισμού τιμών στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια, ισχυριζόμενη ότι οι ιδιοκτήτες γης είχαν συνωμοτήσει εναντίον της για να αυξήσουν τις τιμές, σε ορισμένες περιπτώσεις υπερχρέωσαν τη Flannery και σε άλλες αρνήθηκαν να πουλήσουν τα ακίνητά τους.
Οι δικηγόροι των κατηγορουμένων δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια ή αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η Flannery συμβιβάστηκε με μια ομάδα κατηγορουμένων στα τέλη Ιουνίου και υπέβαλε ειδοποίηση για ενδεχόμενο διακανονισμό με μια άλλη ομάδα κατηγορουμένων την Πέμπτη.
Τα 52.000 στρέμματα που κατέχει τώρα η Flannery στην κομητεία Solano κατανέμονται σε περισσότερα από 300 αγροτεμάχια, δείχνει μια ανάλυση που έκανε η The Wall Street Journal των αρχείων ιδιοκτησίας. Η εταιρεία δήλωσε σε δικαστικές καταθέσεις ότι έχει επενδύσει περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια στις εξαγορές της και αναγνώρισε τις τιμές πληρωμής «πολλαπλάσιας εύλογης αγοραίας αξίας».
«Κανείς δεν μπορεί να καταλάβει ποιοι είναι», είπε ο Ronald Kott, δήμαρχος του Ρίο Βίστα της Καλιφόρνια, το οποίο πλέον περιβάλλεται σε μεγάλο βαθμό από γη που ανήκει στο Φλάνερι. «Ό,τι κι αν κάνουν – αυτό μοιάζει με ένα πολύ μακροπρόθεσμο παιχνίδι».
Οι συμμετοχές της Flannery κοντά στον Travis προκάλεσαν ανησυχίες παρόμοιες με αυτές που πυροδότησε το σχέδιο μιας κινεζικής εταιρείας να αναπτύξει γη 12 μίλια από την αεροπορική βάση Grand Forks στη Βόρεια Ντακότα. Το σχέδιο σταμάτησε αφού η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι αποτελούσε κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια και οι νομοθέτες συνέχισαν να εισάγουν δικομματική νομοθεσία που περιορίζει την ξένη ιδιοκτησία των αγροτικών εκτάσεων των ΗΠΑ ή αυξάνει τη διαφάνεια γύρω από αυτές τις εξαγορές.
Ο αμερικανικός βραχίονας της κινεζικής εταιρείας δήλωσε τότε ότι η σχεδιαζόμενη εγκατάσταση δεν θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκοπεία των Η.Π.Α.
Η Flannery είπε στο USDA τον Ιούνιο ότι δεν χρειαζόταν να εγγράψει τις συμμετοχές της στην κομητεία Solano επειδή κανένα ξένο άτομο «δεν έχει κανένα σημαντικό συμφέρον ή ουσιαστικό έλεγχο» της Flannery, σύμφωνα με μια επιστολή που δόθηκε από τους δικηγόρους του ομίλου.
Υποσημείωση> Η υπόθεση βρωμάει CIA!
