Η Wolkswagen δήλωσε την Πέμπτη ότι θα προχωρήσει με την πιο σαρωτική αναδιάρθρωση στην 89χρονη ιστορία της, μειώνοντας περίπου 50.000 επιπλέον θέσεις εργασίας ενόψει του αυξανόμενου κινεζικού ανταγωνισμού, των υψηλών τιμών ενέργειας και μιας δαπανηρής μετάβασης σε ηλεκτρικά οχήματα.
Από τον James Paton/The New York Times
«Αυτό είναι ένα ισχυρό μήνυμα για το μέλλον του ομίλου Volkswagen», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Oliver Blume, διευθύνων σύμβουλος του γερμανικού γίγαντα της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Η απόφαση, που ανακοινώθηκε μετά από συνεδρίαση του εποπτικού συμβουλίου της Volkswagen, ακολούθησε μια τεταμένη αντιπαράθεση με τα συνδικάτα που εκπροσωπούσαν το εργατικό δυναμικό της, το οποίο αριθμεί περισσότερους από 650.000 εργαζομένους παγκοσμίως. Ωστόσο, οι ηγέτες των συνδικάτων υποστήριξαν το σχέδιο την Πέμπτη.
«Σε αυτήν την κρίση, αγωνιστήκαμε σκληρά για καλές λύσεις», δήλωσε στην ανακοίνωσή της η Christiane Benner, στέλεχος του συνδικάτου IG Metall. «Το εκτελεστικό συμβούλιο έχει πλέον τα θεμέλια για να αντιμετωπίσει τα μεγάλα καθήκοντα που έχει μπροστά του».
Από τα τέλη του 2024, η Volkswagen είχε ήδη συμφωνήσει να μειώσει το εργατικό της δυναμικό κατά περίπου 50.000 μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Μέχρι στιγμής, έχουν επιτευχθεί συμφωνίες με 37.000 υπαλλήλους, δήλωσε η εταιρεία. Το σχέδιο της Πέμπτης θα φέρει τις συνολικές περικοπές σε περίπου 100.000.
Η Volkswagen, μία από τις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες στον κόσμο, αποτελεί σύμβολο της ευρωπαϊκής βιομηχανίας και της γερμανικής κατασκευής. Τώρα αποτελεί επίσης έμβλημα των προκλήσεών τους, καθώς η Κίνα έχει αναδειχθεί ως ο κορυφαίος κατασκευαστής αυτοκινήτων και ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο. Οι δραστηριότητες της εταιρείας στην Κίνα την τροφοδοτούσαν για δεκαετίες, αλλά οι κινεζικές πωλήσεις της έχουν μειωθεί κατακόρυφα. Στο μεταξύ, μια πλημμύρα φθηνών κινεζικών αυτοκινήτων έχει αδειάσει τα γερμανικά εργοστάσια.
Η τύχη τεσσάρων εργοστασίων στη Γερμανία που έχουν στοχοποιηθεί για πιθανό κλείσιμο παραμένει ασαφής. Αλλά η εταιρεία δήλωσε ότι έχει πολύ μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα από ό,τι χρειάζεται. Πρόσθεσε ότι «αξιολογούνται εναλλακτικές χρήσεις για αυτά τα εργοστάσια».
Η «πραγματικότητα» είναι ότι αυτά τα τέσσερα εργοστάσια, στο Emden, στο Hanover, στο Zwickau και στο Neckarsulm, δεν έχουν σαφές μέλλον μετά το 2030, δήλωσε ο Blume τον περασμένο μήνα. «Δεν μπορούμε να κουβαλάμε αυτό το μειονέκτημα επ’ αόριστον», είπε.
Θα μπορούσαν να υπάρχουν τρόποι για να αποφευχθεί το κλείσιμο εργοστασίων, ενδεχομένως με τη μετατροπή τους για χρήση από την αμυντική βιομηχανία, καθώς η Γερμανία αυξάνει τις δαπάνες για να αποτρέψει τη στρατιωτική απειλή της Ρωσίας. Στις εγκαταστάσεις της στο Osnabrück, για παράδειγμα, η Volkswagen βρίσκεται σε συνομιλίες με αμυντικές εταιρείες, δήλωσε ο Blume τον περασμένο μήνα.
Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι η Volkswagen πρέπει να περιορίσει το κόστος, το οποίο εξακολουθεί να είναι περίπου 30% υψηλότερο από εκείνο των συγκρίσιμων εταιρειών.
«Είναι εκτυφλωτικά προφανές ότι χρειάζονται απεγνωσμένα να μειώσουν το κόστος», δήλωσε ο Matthias Schmidt, αναλυτής της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας στη Γερμανία.
Οι φθηνές εισαγωγές από την Κίνα τροφοδοτούν τις εκκλήσεις για λήψη αυστηρότερων μέτρων κατά του Πεκίνου για την αντιμετώπιση αυτού που οι επιχειρήσεις θεωρούν αθέμιτο ανταγωνισμό. Υποκινούμενες από τις κρατικές επιδοτήσεις, οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες άρχισαν να επικεντρώνονται σε ηλεκτρικά οχήματα πριν από χρόνια, επενδύσεις που τους επέτρεψαν να επωφεληθούν από την αυξανόμενη ζήτηση για τέτοια μοντέλα. Περίπου ένα στα πέντε νέα οχήματα που πωλούνται στην Ευρώπη είναι ηλεκτρικά.
Το σχέδιο μοιάζει περισσότερο με κατάπαυση του πυρός παρά με συνθήκη ειρήνης μεταξύ των εκπροσώπων των εργαζομένων και της διοίκησης της Volkswagen, δήλωσε ο Ferdinand Dudenhöffer, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Αυτοκινήτων στο Bochum της Γερμανίας.
«Το σχέδιο διατυπώνει πολλούς στόχους, αλλά λιγότερα συγκεκριμένα βήματα», δήλωσε ο Dudenhöffer.
Παρόλα αυτά, αποτελεί μια ρήξη από την πρόσφατη διαμάχη της Volkswagen με τους εργαζομένους. Οι εργαζόμενοι στη Volkswagen, όπως συμβαίνει και με τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες Mercedes-Benz και BMW, κατέχουν τις μισές από τις 20 έδρες στο εποπτικό συμβούλιο. Οι μέτοχοι έχουν επίσης 10 έδρες. Στη Volkswagen, ωστόσο, υπάρχουν πρόσθετες επιπλοκές. Δύο έδρες μετόχων κατέχει το κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας, το οποίο κατέχει το 20% των μετοχών με δικαίωμα ψήφου της εταιρείας. Και το κρατίδιο, όπου βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία της Volkswagen στο Wolfsburg, σχεδόν πάντα παίρνει το μέρος των εργαζομένων.
Την Πέμπτη, ο Olaf Lies, υπουργός-πρόεδρος της Κάτω Σαξονίας, ενέκρινε το σχέδιο αναδιάρθρωσης.
«Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Volkswagen και η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία είναι τεράστιες», είπε. Η συμφωνία, ανέφερε, σηματοδοτεί ότι η Volkswagen είναι πρόθυμη να κάνει επενδύσεις και να βρει «μακροπρόθεσμες προοπτικές» για τα εργοστάσια.
Για την εταιρεία και τη βιομηχανική παραγωγή στη Γερμανία ευρύτερα, η κρίση είναι «υπαρξιακή», δήλωσε ο Harald Hendrikse, διευθύνων σύμβουλος της Citi Research. Εκτιμά ότι το κόστος της Volkswagen για την κατασκευή ενός αυτοκινήτου σε όλη την Ευρώπη υπερβαίνει κατά πολύ το κόστος στις καλύτερες εγκαταστάσεις στην Κίνα.
Η εταιρεία στοχεύει στην παραγωγή εννέα εκατομμυρίων αυτοκινήτων ετησίως, σε σύγκριση με τον στόχο των 12 εκατομμυρίων πριν από την πανδημία Covid-19 και των 10 εκατομμυρίων πιο πρόσφατα. Τον Ιούλιο, η Volkswagen δήλωσε ότι θα μειώσει τον αριθμό των μοντέλων που προσφέρει έως και στο μισό, σε μια προσπάθεια να μειώσει το κόστος και να αντιμετωπίσει τον κινεζικό ανταγωνισμό.
Η Volkswagen, είπε ο Schmidt, δεν έχει την πολυτέλεια να περιμένει.
«Σχεδόν φτάνουμε στο σημείο να αποφασίσουμε αν η VW μπορεί να επιβιώσει στην τρέχουσα μορφή της», είπε. «Ή τώρα ή ποτέ».
