Κάτι κινείται στις ΗΠΑ κι αυτό που κινείται είναι η Δικαιοσύνη.
Με μία δεύτερη απόφαση μέσα σε 24 ώρες έρχεται τορπιλίσει την πρωτοβουλία Biden να χαρίσει φοιτητικά δάνεια που κατείχαν 40 εκατομμύρια Αμερικανοί, τερματίζοντας ένα πρόγραμμα 430 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ο Λευκός Οίκος θεωρεί κρίσιμο τρόπο για να ενισχύσει την υποστήριξη του προέδρου στους νεότερους Αμερικανούς.
Φυσικά οι “πρωτοβουλίες” Biden όπως και η πριμοδότηση των έγχρωμων φοιτητών (επίσης ακυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ) στα αμερικανικά κολλέγια σε βάρος των υπολοίπων υπαγορεύονται από εκείνους που κινούν τα νήματα της μεγάλης επαναφοράς.
Η απόφαση 6-3 του ανώτατου δικαστή John Roberts είπε ότι ενώ ο υπουργός Παιδείας Miguel Cardona έχει κάποια εξουσία βάσει του ομοσπονδιακού νόμου να τροποποιεί τους όρους των προγραμμάτων φοιτητικής βοήθειας, το τεράστιο σχέδιο που ενέκρινε πέρυσι ξεπέρασε κατά πολύ την εξουσία που το Κογκρέσο είχε εκχωρήσει στην εκτελεστική εξουσία-γράφει ο Jess Bravin στη The Wall Street Journal με τους Andrew Restuccia και Jan Wolfe να συνεργάζονται στο ρεπορτάζ.
Ο νόμος Heroes Act, ο οποίος επιτρέπει στον γραμματέα να τροποποιεί τα προγράμματα για να ανταποκρίνεται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, δεν του επιτρέπει «να ξαναγράψει αυτό το καταστατικό από την αρχή», έγραψε ο Roberts, μαζί με τους δικαστές Clarence Thomas, Samuel Alito, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh και η Amy Coney Barrett.
Πέρα από τις οικονομικές της επιπτώσεις, η υπόθεση έφερε στο προσκήνιο πολύ διαφορετικές απόψεις για την εκτελεστική εξουσία που υποστήριζαν ο Λευκός Οίκος και το Ανώτατο Δικαστήριο.
Το δικαστήριο, με μια συντηρητική πλειοψηφία σκεπτικιστική για την ομοσπονδιακή ρυθμιστική εξουσία, έχει μπλοκάρει αρκετές διοικητικές πρωτοβουλίες και έχει περιορίσει την εξουσία της υπηρεσίας να ενεργεί σε νέες καταστάσεις που η υπάρχουσα νομοθεσία μπορεί να μην είχε προβλέψει.
Ως υποψήφιος για την προεδρία το 2020, ο Biden είπε ότι θα ακολουθήσει νομοθεσία για τη διαγραφή 10.000 δολαρίων από φοιτητικό χρέος ανά δανειολήπτη.
Μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του, ωστόσο, αντιμετώπισε ένα αδιέξοδο Κογκρέσο όπου ούτε οι δημοκρατικές προσπάθειες να ακυρώσουν το χρέος των φοιτητών ούτε τα νομοσχέδια των Ρεπουμπλικανών για την απαγόρευση της διαγραφής δανείων επέζησαν.
Υπό την πίεση των προοδευτικών να τηρήσει την υπόσχεσή του, ο Βiden επέλεξε να καταστήσει μόνιμη την απόφαση να συγχωρήσει το φοιτητικό χρέος ορισμένων δανειοληπτών κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης του Covid-19.
Ο Βiden αρχικά αμφέβαλλε για την ικανότητα της κυβέρνησης να κάνει ένα τέτοιο βήμα. «Δεν νομίζω ότι έχω την εξουσία να το κάνω υπογράφοντας με στυλό», είπε κατά τη διάρκεια ενός δημαρχείου του CNN το 2021. Αλλά μετά από μήνες εσωτερικής συζήτησης και πρόσθετης νομικής έρευνας από αξιωματούχους της διοίκησης, ο πρόεδρος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εξουσίες έκτακτης ανάγκης είχαν παραχωρήσει στον γραμματέα εκπαίδευσης τη διακριτική ευχέρεια να συγχωρεί οριστικά το χρέος των φοιτητικών δανείων.
Η γλώσσα-κλειδί περιλαμβανόταν στο Heroes Act, έναν ομοσπονδιακό νόμο που εγκρίθηκε μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Επεκτάθηκε κατά τη διάρκεια των πολέμων που ακολούθησαν για να διασφαλιστεί ότι όσοι εμπλέκονται σε στρατιωτική επιχείρηση ή εθνική έκτακτη ανάγκη «δεν θα βρίσκονται σε χειρότερη οικονομική θέση» εξαιτίας αυτών των γεγονότων.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, αξιωματούχοι τόσο της κυβέρνησης Trump όσο και του Biden διέκοψαν την αποπληρωμή φοιτητικών δανείων. Αλλά η γλώσσα του Heroes Act δεν όριζε ότι η ανακούφιση πρέπει να είναι προσωρινή ή όχι.
Λίγες μέρες πριν αποχωρήσει από τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2021, ο κορυφαίος δικηγόρος του Υπουργείου Παιδείας Trump υπέγραψε ένα σημείωμα οκτώ σελίδων στο συμπέρασμα ότι ενώ το καταστατικό δεν απαγόρευε ρητά τη γενική συγχώρεση δανείου, αλλά μια τέτοια απαγόρευση θα μπορούσε να συναχθεί από τη δομή του.
Ο Cardona, ο γραμματέας Παιδείας του Βiden, δεν το έβλεπε έτσι. Τον Αύγουστο του 2022, ενέκρινε μόνιμη συγχώρεση έως και 10.000 $ για δανειολήπτες που κερδίζουν λιγότερα από 125.000 $ ετησίως, με επιπλέον 10.000 $ ανακούφιση για όσους κατείχαν επιχορηγήσεις Pell, οι οποίες συνήθως χορηγούνται στους πιο άπορους φοιτητές.
Η οδηγία ανέφερε την εμπειρία του τμήματος όταν διέκοψε την αποπληρωμή δανείων για δανειολήπτες που επλήγησαν από φυσικές καταστροφές, όπως τυφώνες και πυρκαγιές. Το ποσοστό αθέτησης υποχρεώσεων ήταν 0,3% το ημερολογιακό έτος πριν από την καταστροφή, αλλά αυξήθηκε στο 6,5% όταν ξανάρχισαν οι υποχρεώσεις αποπληρωμής για δανειολήπτες των οποίων οι λογαριασμοί είχαν τεθεί σε παύση.
Μαζί με την οδηγία του Cardona ήρθε και μια υποστηρικτική νομική γνωμοδότηση από τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα Christopher Schroeder, επικεφαλής του Γραφείου Νομικού Συμβούλου του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Το σημείωμα του Schroeder υποστήριξε ότι ο νόμος περί ηρώων έδινε στον γραμματέα εκπαίδευσης ευρεία διακριτική ευχέρεια να παραιτηθεί ή να τροποποιήσει τα προγράμματα φοιτητικής βοήθειας λόγω της έκτακτης ανάγκης.
Οι Ρεπουμπλικάνοι αξιωματούχοι σε έξι πολιτείες μήνυσαν για να μπλοκάρουν το σχέδιο, υποστηρίζοντας, μεταξύ άλλων, ότι θα έβλαπτε τα κρατικά οικονομικά, επειδή το εκκαθαρισμένο χρέος δεν θα ταξινομηθεί ως φορολογητέο εισόδημα. Υποστήριξαν ότι ο υπουργός Παιδείας δεν είχε την εξουσία να διαγράψει χρέη δισεκατομμυρίων δολαρίων από τα βιβλία του Υπουργείου Οικονομικών.
Ένα ομοσπονδιακό εφετείο στο St. Louis τάχθηκε στο πλευρό των Ρεπουμπλικανικών πολιτειών, εκδίδοντας εντολές για μπλοκάρισμα του σχεδίου ενώ προχωρούσε η δικαστική διαδικασία. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Fort Worth του Τέξας, ακούγοντας μια αγωγή από δανειολήπτες που παραπονέθηκαν ότι δεν δικαιούνταν τη μέγιστη ανακούφιση που παρέχεται σε άλλους με φοιτητικά δάνεια, εξέδωσε μια παρόμοια εντολή.
Η διοίκηση προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο άκουσε το επιχείρημα τον Φεβρουάριο.
Το σχέδιο διαγραφής φοιτητικού χρέους του Βiden δεν είναι η μόνη αλλαγή που έρχεται για τους δανειολήπτες φοιτητικών δανείων. Το σχέδιό του αλλάζει επίσης ριζικά τον τρόπο αποπληρωμής των δανείων.
Η δικαστής Sotomayor είπε ότι εκατομμύρια μαθητές θα επωφεληθούν από το πρόγραμμα, προσθέτοντας: «Πολλοί από αυτούς δεν έχουν επαρκή περιουσιακά στοιχεία για να τους διασώσουν μετά την πανδημία».
Ο Roberts τόνισε τις δυσκολίες που έπεσαν σε όσους δεν είχαν αναλάβει φοιτητικό χρέος. Φανταστείτε, είπε, έναν απόφοιτο γυμνασίου που δανείστηκε χρήματα για να δημιουργήσει μια επιχείρηση φροντίδας γκαζόν, ενώ ένας συμμαθητής του πήγε στο κολέγιο με φοιτητικό δάνειο.
«Κανείς δεν λέει στο άτομο που προσπαθεί να δημιουργήσει την επιχείρηση σέρβις γκαζόν ότι δεν χρειάζεται να πληρώσει το δάνειό του», είπε ο Roberts, «αν και τα φορολογικά του δολάρια» επιδοτούν τον συμμαθητή του.
