Μία φωτογραφία ντοκουμέντο από τον Οκτώβριο του 2017 σε ένα ιταλικό εστιατόριο στην Tribeca, μίας πολύ γνωστής γειτονιάς του Manhattan, στη Νέα Υόρκη φέρνει στη δημοσιότητα η Daily Mail. Στην εικόνα, διακρίνονται να γευματίζουν ο ιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής όμαδας της Liverpool, John Henry, o τότε αρχηγός της Arsenal, ο ελληνικής καταγωγής Ivan Gazidis, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Manchester United, Ed Woodward και οι διοκτήτες της United, τα αδέρφια Avram και Joel, γιοί του Malcolm Glazer και ιδρυτή της εταιρείας στην οποία ανήκει η ιστορική ποδοσφαιρική ομάδα.
Πρόκειται ουσιαστικά για την παρέα των μεγαλοστελεχών του βρετανικού ποδοσφαίρου που όλοι σήμερα περιμένουν να ακούσουν μετά την απόφαση των μεγαλύτερων ποδοσφαιρικών συλλόγων της Ευρώπης να δημιουργήσουν τη δική τους Super League.
Σύμφωνα με το βρετανικό Τύπο, η φωτογραφία αποδεικνύει ότι υπήρξαν καιρό τώρα κρυφές συναντήσεις που συνέβαιναν εκτός Ευρώπης και για τη συγκεκριμένη, στο Locanda Verde, η Daily Mail αναφέρει πως αφορούσε τα τηλεοπτικά δικαιώματα, καθώς οι τρεις ομάδες ήταν ανέκαθεν σε αναζήτηση μίας μεγαλύτερης πίτας όσον αφορά τα δικαιώματα.
Αντί για την κατανομή των εσόδων ισότιμα μεταξύ 20 ομάδων, η Λίβερπουλ, η Άρσεναλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήθελαν ένα μοντέλο παρόμοιο με την Ισπανία, όπου η Ατλέτικο Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης -συμπτωματικά, επίσης ιδρυτικά μέλη της Super League- θα λάμβαναν μεγαλύτερα ποσοστά από τις υπόλοιπες.
Το ότι υπήρξαν για καιρό αυτές οι συναντήσεις αποδεικύνεται και από το γεγονός ότι ενώ ο Gazidis αποχώρησε από την Άρσεναλ to 2018 και τώρα είναι στέλεχος της AC Milan στην Ιταλία, η ιταλική ομάδα είναι επίσης ιδρυτικό μέλος της Super League.
Την εποχή εκείνη το 2017, η Άρσεναλ ανέφερε ότι ο Gazidis βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για να δει τον ιδιοκτήτη της ομάδας Stan Kroenke και πως ήταν ένα δείπνο για να συζητηθούν οι συναντήσεις της National Football League.
Η United ανέφερε ότι ο Woodward συναντήθηκε με τα αδέρφια Glazers με αφορμή επίσης το NFL, ενώ ο John Henry ήταν εκεί για τα «κοινά συμφέροντα» της Premier League.
Locanda Verde
Εχθές, δώδεκα από τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους ανακοίνωσαν μια αποσπασμένη λίγκα (European Superleague), πυροδοτώντας μια μάχη για τον έλεγχο του ποδοσφαίρου και τα έσοδά του. Οι Manchester United, Real Madrid και Juventus είναι μεταξύ των ιδρυτικών μελών της λίγκας, αλλά η UEFA απειλεί να τους απαγορεύσει τη συμμετοχή σε εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις και δεσμεύθηκε να «πολεμήσει» αυτή την κίνηση των συλλόγων.
Εν τω μεταξύ, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον εξέδωσαν και οι δύο ανακοινώσεις σύμφωνα με τις οποίες καταδικάζουν την ανακοίνωση των συλλόγων και υποστηρίζουν τη θέση της UEFA. Μαζί με τη Manchester United, από την Αγγλία έχουν ανακοινώσει τη συμμετοχή τους και οι Liverpool, Manchester City, Chelsea, Arsenal και Tottenham Hotspur.
Από την Ισπανία, μαζί με τη Real Madrid τη συμμετοχή τους ανακοίνωσαν επίσης οι Barcelona και Atletico Madrid, ενώ στην Ιταλία, μαζί με τη Juventus θα συμμετάσχουν οι AC Milan και Inter Milan.
Η European Superleague ανακοίνωσε πως στοχεύει να έχει 15 ιδρυτικά μέλη σε μια διοργάνωση που θα συμμετέχουν συνολικά 20 ομάδες, με 5 συλλόγους να συμμετέχουν ύστερα από προκριματικούς αγώνες κάθε σεζόν.
Οι σύλλογοι θα λάβουν κεφάλαια ύψους 3,5 δισ. ευρώ για δαπάνες σε έργα υποδομών και για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της πανδημίας του κορονοϊού. Σημειώνεται πως τα χρήματα αυτά δεν θα είναι διαθέσιμα για δαπάνες σε παίκτες. Η αμερικανική τράπεζα JP Morgan επιβεβαίωσε τη Δευτέρα στο Reuters ότι χρηματοδοτεί τη European Superleague.
Ποιος είναι ο Ivan Gazidis
Ο Ivan Gazidis αποτελεί έναν από τους πιο γνωστούς παράγοντες του ποδοφαίρου, ο άνθρωπος που άλλαξε τη διοικητική φιλοσοφία της Άρσεναλ παρά τις ενστάσεις του Αρσέν Βενγκέρ, είναι αυτός που ίδρυσε το αμερικάνικο MLS, επαναφέροντας το χρυσωρυχείο των ΗΠΑ στον δρόμο του ποδοσφαίρου και είναι ο γιος Έλληνα μετανάστη στη Νότια Αφρική, που φυλακίστηκε μαζί με τον Νέλσον Μαντέλα.
Ο Gazidis γεννήθηκε στο Γιοχάνεσμπουργκ το 1964, όταν ο πατέρας του είχε καταδικαστεί σε φυλάκιση στη δίκη του Μπραμ Φίσερ, του επικεφαλής συνήγορου υπεράσπισης του Μαντέλα. Ο Κώστας Γκαζίδης, ο Φίσερ και ακόμα δέκα λευκοί πολιτικοί ακτιβιστές οδηγήθηκαν σε φυλακές για τη στάση τους εναντίον του apartheid, σε μία ταραγμένη εποχή γεμάτη διώξεις και διχασμό στη Νότια Αφρική.
Όταν ο Ιβάν έγινε 4 ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να ξεφύγει από τις διώξεις του νοτιοαφρικανικού κράτους. Εγκαταστάθηκε στο Μάντσεστερ, όπου συνάντησε μία εντελώς διαφορετική νοοτροπία, πιο ανεκτική στο διαφορετικό, αλλά και λευκή όπως και η οικογένειά του.
Μεγαλώνοντας, άρχισε να γίνεται φανατικός με το ποδόσφαιρο και η ομάδα που υποστήριζε ήταν η Μάντσεστερ Σίτι, έστω κι αν τη χρονιά που μετακόμισε στην Αγγλία, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Τζορτζ Μπεστ στεφόταν πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Αποφοίτησε με master στη νομική από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης το 1986 και έξι χρόνια μετά βρέθηκε στις ΗΠΑ, ώστε να εργαστεί στη δικηγορική φίρμα Latham & Watkins. Δύο χρόνια αργότερα, έκανε το break στην επαγγελματική σταδιοδρομία του.
ΟΙ ΗΠΑ είχαν αναλάβει τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1994, ωστόσο προϋπόθεση γι’ αυτό ήταν να επανεκκινήσουν το δικό τους πρωτάθλημα. Το MLS ιδρύθηκε τυπικά στις 17 Δεκεμβρίου 1993 και μεταξύ των ιδρυτικών διοικητικών στελεχών ήταν και ο 29χρονος νομικός.
Ο πρώτος τίτλος του ήταν αντιπρόεδρος της διοργάνωσης και μέσα στα 14 χρόνια που προσέφερε τις υπηρεσίες του στον θεσμό, ταυτίστηκε με τη γιγάντωση του πρωταθλήματος και τις ιστορικές εμπορικές συμφωνίες, όπως εκείνη με το πολυετές συμβόλαιο του Φρέντι Αντού ή με τη μεταγραφή του Ντέιβιντ Μπέκαμ.
Με τον καιρό αναβαθμίστηκε σε αναπληρωτή κομισάριο, ωστόσο τον πρόλαβαν οι εξελίξεις στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού Ωκεανού. Όταν ο εμβληματικός αντιπρόεδρος της Άρσεναλ από το 1984, Ντέιβιντ Ντιν, πούλησε τις μετοχές του στον Ουζμπέκο μεγιστάνα Άλισερ Ουσμάνοβ και ουσιαστικά η θέση του έμεινε κενή για αρκετούς μήνες, η Άρσεναλ κατέθεσε πρόταση στον Γκαζίδη για να αναλάβει τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου του συλλόγου και ουσιαστικά να υποσκελίσει τον Βενγκέρ και τις απεριόριστες εξουσίες που είχε ο Αλσατός.
Ο Γκαζίδης αποδέχθηκε την πρόταση και άρχισε αμέσως τις προσπάθειες μεταβολής της νοοτροπίας και διεύρυνση των οριζόντων του συλλόγου σε εξωαγωνιστικό επίπεδο. Αυτό τον έφερε σε ορισμένες περιπτώσεις σε κόντρα με τον Βενγκέρ, αφού ο Γκαζίδης προσπαθούσε να φέρει την Άρσεναλ σε πιο σύγχρονα μονοπάτια, όσον αφορά τη λειτουργία της, αλλά αυτό κάποιες φορές επηρέαζε άμεσα το αγωνιστικό τμήμα.
Είτε αυτό λεγόταν περισσότερες και πιο εμπορικές μεταγραφικές κινήσεις είτε περιοδείες σε Ασία και Αμερική, οι ιδέες του Γκαζίδη ποτέ δεν ήρθαν σε απόλυτη ταύτιση με τη φιλοσοφία του Βενγκέρ, ωστόσο κέρδιζαν συνεχώς τους δύο βασικούς μετόχους της ομάδας, του Ουσμάνοβ και του Αμερικανού -λίγο αργότερα- μεγαλομετόχου Σταν Κρόνκι, αφού έφτασαν να αποφέρουν 450.000.000 ευρώ ετήσια έσοδα.
Η συνύπαρξη Γκαζίδη-Βενγκέρ διήρκεσε μέχρι τον Μάιο του 2018, όταν ο 69χρονος τεχνικός αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα και να επιτρέψει στον Γκαζίδη να ενεργοποιήσει κάποια από τις επιλογές που είχε στη λίστα του εδώ και χρόνια, για τη διαδοχή στον πάγκο.
Αυτά τα σχεδόν δέκα χρόνια που ο Γκαζίδης βρίσκεται στη Άρσεναλ εισέπραξε συνολικά περί τα 23.000.000 ευρώ. Από το καλοκαίρι του 2018 έχει στα χέρια του αυτό που ονειρευόταν τόσο καιρό: τα ηνία του συλλόγου, χωρίς περιστροφές.
Παρ’ όλα αυτά, όταν η Μίλαν του χτύπησε την ‘πόρτα’ μετά από τις δικές της, καταιγιστικές, διοικητικές εξελίξεις, ο Γκαζίδης εμφανίστηκε έτοιμος να την προτιμήσει και να αψηφίσει τη δυνατότητα για δημιουργία ενός νέου πρότζεκτ, όπως το ονειρευόταν, χωρίς κωλύματα πια, στην Άρσεναλ.
Ίσως τα 4.000.000 ευρώ που του προσέφεραν οι Ιταλοί, σε σχέση με τα 1.900.000 των Άγγλων, να ισχυροποίησαν την πειθώ τους, ίσως το γεγονός ότι και η Μίλαν αναζητά νέο πρότζεκτ και αποτελεί μεγαλύτερο μέγεθος από την Άρσεναλ, να έπαιξε τον ρόλο του.
