Η αμερικάνικη Βουλή ενέκρινε την Τετάρτη ένα νομοσχέδιο με ευρεία δικομματική υποστήριξη που θα αναγκάσει την κινεζική ιδιοκτησία του TikTok είτε να πουλήσει την εξαιρετικά δημοφιλής εφαρμογή βίντεο είτε να την απαγορεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κίνηση κλιμακώνει την αναμέτρηση μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον σχετικά με τον έλεγχο ενός ευρέος φάσματος τεχνολογιών που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την εθνική ασφάλεια, την ελευθερία του λόγου και τη βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Οι Ρεπουμπλικάνοι κατάφεραν να περάσουν το νομοσχέδιο με συνοπτικές διαδικασίες από τη Βουλή, με περιορισμένη συζήτηση και εγκρίθηκε με αμφίδρομες ψήφους 352 κατά 65, αντανακλώντας την ευρεία υποστήριξη για μια νομοθέτηση που έχει άμεσο στόχο την Κίνα σε ένα εκλογικό έτος για τις ΗΠΑ.
Και όλα αυτά, παρά τις προσπάθειες του TikTok να κινητοποιήσει τους 170 εκατομμύρια χρήστες του στις ΗΠΑ ενάντια στο μέτρο, και εν μέσω της ώθησης της κυβέρνησης Biden να πείσει τους νομοθέτες ότι η ιδιοκτησία της πλατφόρμας από την Κίνα εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την εθνική ασφάλεια για τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας ανάμειξης στις προεδρικές εκλογές.
Το αποτέλεσμα ήταν ένας δικομματικός συνασπισμός πίσω από το μέτρο που περιλάμβανε και Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι αψήφησαν τον πρώην πρόεδρο Donald J. Trump υποστηρίζοντάς το. Ωστόσο, το νομοσχέδιο αντιμετωπίζει μία δύσκολη πορεία προκειμένου να περάσει από τη Γερουσία, όπου ο γερουσιαστής Chuck Schumer, Δημοκρατικός της Νέας Υόρκης και ηγέτης της πλειοψηφίας, δεν έχει δεσμευτεί να το φέρει στο βήμα για ψήφιση και όπου ορισμένοι νομοθέτες έχουν ορκιστεί να το πολεμήσουν. Και ακόμη κι αν περάσει από τη Γερουσία και γίνει νόμος, είναι πιθανό να αντιμετωπίσει πολλές νομικές προκλήσεις.
Παρόλα αυτά, η ψηφοφορία της Τετάρτης ανέδειξε για πρώτη φορά ένα μέτρο που θα μπορούσε να απαγορεύσει ευρέως το TikTok για τους καταναλωτές και το οποίο εγκρίθηκε από ένα μεγάλο μέρος της Βουλής.
Η εφαρμογή είναι στο στόχαστρο από το 2020, με τους Αμερικανούς νομοθέτες να υποστηρίζουν όλο και περισσότερο ότι η σχέση του Πεκίνου με τη μητρική εταιρεία του TikTok, ByteDance, εγείρει κινδύνους για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Το νομοσχέδιο έχει ως στόχο να πείσει την ByteDance να πουλήσει το TikTok σε μη Κινέζους ιδιοκτήτες εντός έξι μηνών.
Ο εκπρόσωπος Mike Gallagher, Ρεπουμπλικανός του Ουισκόνσιν που είναι μεταξύ των νομοθέτων που ηγούνται του νομοσχεδίου, είπε από το βήμα πριν από την ψηφοφορία ότι «αναγκάζει το TikTok να χωριστεί από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα». «Είναι ένα μέτρο κοινής λογικής για την προστασία της εθνικής μας ασφάλειας», είπε.
Ο Alex Haurek, εκπρόσωπος του TikTok, ανέφερε σε δήλωση του ότι «είμαστε αισιόδοξοι ότι η Γερουσία θα εξετάσει τα γεγονότα, θα ακούσει τους ψηφοφόρους και θα συνειδητοποιήσει τον αντίκτυπο στην οικονομία -επτά εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις- και στα 170 εκατομμύρια Αμερικανούς που χρησιμοποιούν την υπηρεσία μας».
Την Τετάρτη, πριν από την ψηφοφορία της Βουλής, το Πεκίνο καταδίκασε την πρόθεση των νομοθετών των ΗΠΑ και απέρριψε την ιδέα ότι το TikTok αποτελεί κίνδυνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε μια καθημερινή ενημέρωση Τύπου, ο Wang Wenbin, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας, κατηγόρησε την Ουάσιγκτον ότι «καταφεύγει σε ηγεμονικές κινήσεις όταν κάποιος δεν μπορεί να επιτύχει σε θεμιτό ανταγωνισμό».
Εάν το νομοσχέδιο γίνει τελικά νόμος, πιθανότατα θα βαθύνει περαιτέρω τον ψυχρό πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας σχετικά με τον έλεγχο πολλών σημαντικών τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών συλλεκτών, των ηλεκτρικών οχημάτων και των ημιαγωγών.
Ο Biden ανακοίνωσε περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές χρηματοοικονομικές εταιρείες μπορούν να επενδύουν σε κινεζικές εταιρείες και περιόρισε τη δυνατότα πώλησης ευαίσθητων δεδομένων των Αμερικανών, όπως πληροφορίες τοποθεσίας και υγείας, σε μεσίτες δεδομένων που θα μπορούσαν να τα πουλήσουν στην Κίνα.
Η TikTok είπε ότι έχει καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσει τα δεδομένα των χρηστών των ΗΠΑ και να παράσχει την επίβλεψη της πλατφόρμας από τρίτους και ότι καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να επηρεάσει το μοντέλο συστάσεων της εταιρείας. Είπε επίσης ότι δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι το Πεκίνο χρησιμοποίησε το TikTok για να λάβει δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ ή για να επηρεάσει τις απόψεις των Αμερικανών, δύο από τις ανησυχίες που ανέφεραν οι νομοθέτες.
Σε μια ασυνήθιστα επιθετική κίνηση για μια εταιρεία τεχνολογίας, η TikTok προέτρεψε τους χρήστες της να καλέσουν τους εκπροσώπους τους την περασμένη εβδομάδα για να διαμαρτυρηθούν για το νομοσχέδιο, λέγοντας: «Αυτή η νομοθεσία έχει ένα προκαθορισμένο αποτέλεσμα: Την πλήρη απαγόρευση του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η TikTok έχει ξοδέψει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ένα εκτενές σχέδιο γνωστό ως Project Texas, το οποίο στοχεύει να χειρίζεται ευαίσθητα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ ξεχωριστά από τις υπόλοιπες λειτουργίες της εταιρείας. Αυτό το σχέδιο ήταν για αρκετά χρόνια υπό εξέταση από μια επιτροπή γνωστή ως Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή CFIUS.
Δύο από τους νομοθέτες πίσω από το νομοσχέδιο, ο Gallagher και ο Raja Krishnamoorthi, Δημοκρατικός του Ιλινόις, δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι οι νομοθέτες ενεργούν επειδή το CFIUS «δεν έχει λύσει το πρόβλημα».
