Μία συγκλονιστική ιστορία από τα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου πολέμου απασχολεί τις τελευταίες ημέρες τη γαλλική κοινωνία και αφορά έναν Εβραίο πρόσφυγα που εγκατέλειψε την -τότε- ναζιστική Αυστρία μαζί την οικογένειά του, βρίσκοντας καταφύγιο σε ένα πολύ μικρό χωριό της Γαλλίας. Ο Eric Schwam, ο οποίος έφτασε στο Chambon-sur-Lignon, στη νοτιοανατολική Γαλλία, με τους γονείς και τη γιαγιά του το Φεβρουάριο του 1943, πιστεύεται ότι άφησε περίπου δύο εκατομμύρια ευρώ στο χωριό.
Ο Schwam, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 90 ετών στις 25 Δεκεμβρίου, αποφάσισε να κάνει το χωριό μοναδικό δικαιούχο της κληρονομιάς του προς ένδειξη «ευγνωμοσύνης» για το καλωσόρισμα που έλαβε από τους κατοίκους πριν από 78 χρόνια. Ο δήμαρχος της πόλης Jean-Michel Eyraud αν και αρνήθηκε να προσδιορίσει το ποσό, καθώς οι διαδικασίες για την εκτέλεση της διαθήκης δεν έχουν ακόμα διευθετηθεί, ο αναπληρωτής του, της πόλης Ντενίζ Βαλέ, ανέφερε σε έναν τοπικό ιστότοπο ότι συναντήθηκε με τον Schwam και τη σύζυγό του δύο φορές για να συζητήσουν το δώρο, αναφέροντας ότι ήταν περίπου δύο εκατομμύρια ευρώ (2,4 εκατομμύρια δολάρια).
Ο Schwam και η οικογένειά του έφτασαν το 1943 στη νοτιοανατολική Γαλλία και κρύφτηκαν σε ένα σχολείο για όλη τη διάρκεια του πολέμου, παρεμένοντας εκεί μέχρι το 1950. Αργότερα, ο ίδιος άνοιξε φαρμακείο, αφού σπούδασε στο πανεπιστήμιο της Leon, άνοιξε φαρμακείο και παντρεύτηκε μια Γαλλίδα καθολική από την περιοχή κοντά στη Λιόν, όπου ζούσαν.
Στη διαθήκη του, ο Schwam έγραψε ότι ήθελε «να ευχαριστήσει τους κατοίκους για το καλωσόρισμα που του επιφύλασσαν και τους προφύλαξαν από τη μανία των Ναζί». Ο δήμαρχος του μικρού χωριού ανέφερε ότι ο Schwam ζήτησε να χρησιμοποιηθούν τα χρήματα για εκπαιδευτικούς σκοπούς αλλά και σε τομείς που αφορούν νέους, κυρίως για υποτροφίες.
«Στη διαθήκη του, το μόνο που δείχνει [ο Schwam] είναι ότι έκανε αυτή την επιλογή ευχαριστώντας για το καλωσόρισμα που του έδωσαν οι κάτοικοι του Chambon κατά τη διάρκεια του πολέμου», δήλωσε ο Ντενίζ Βαλέ.
Το Chambon-sur-Lignon, που βρίσκεται σε ένα απομακρυσμένο οροπέδιο στη νοτιοανατολική Γαλλία, ιστορικά είχε μια μεγάλη προτεσταντική κοινότητα γνωστή για την προσφορά καταφυγίων σε όσους είχαν ανάγκη την περίοδο του πολέμου. Περίπου 2.500 Εβραίοι προστατεύθηκαν κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου από το χωριό, των οποίων οι κάτοικοι τιμήθηκαν ως «Δίκαιοι μεταξύ των Εθνών» από το μνημείο του Ισραήλ, Yad Vashem Holocaust.
Ο πατέρας του Schwam ήταν γιατρός, ενώ η μητέρα του Malcie δημιούργησε μια βιβλιοθήκη στο στρατόπεδο του Rivesaltes το 1942, μία από τις πολλές οργανώσεις για τη φυλάκιση των Εβραίων.
Ο Friedal Reiter, ένας νεαρός Ελβετός κοινωνικός λειτουργός, έγραψε ένα ημερολόγιο που περιείχε πληροφορίες για την ιστορία της οικογένειας. Πιστεύεται ότι ο Reiter βοήθησε την οικογένεια να διαφύγει στο Chambon-sur-Lignon μετά το κλείσιμο του στρατοπέδου Rivesaltes το Νοέμβριο του 1942. Ο Schwam μαζί με τη μητέρα του τοποθετήθηκαν σε ένα σπίτι για παιδιά που ήταν υπό τον Secours Suisse, έναν υποτομέα του Ερυθρού Σταυρού της Ελβετίας. Όλη η οικογένεια επέζησε του πολέμου και οι γονείς αργότερα επέστρεψαν στην Αυστρία.
Με το πέρασμα των αιώνων, το χωριό Chambon-sur-Lignon έχει αποτελέσει ασφαλές καταφύγιο ανθρώπων που διώκονταν για θρησκευτικούς ή πολιτικούς λόγους, όπως για ιερείς που κρύβονταν κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, Ισπανούς δημοκρατικούς κατά τον εμφύλιο πόλεμο της δεκαετίας του 1930, και πιο πρόσφατα μετανάστες και πρόσφυγες από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
