Η SpaceX, η αμερικανική ιδιωτική εταιρεία αεροδιαστημικής τεχνολογίας και παροχής υπηρεσιών διαστημικών μεταφορών του Elon Musk, εκτόξευσε με επιτυχία την πρώτη της αποστολή στην οποία διοικητής είναι γυναίκα, την Crew-5, προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) την Τετάρτη, έχοντας μεταξύ των μελών του πληρώματος μία Ρωσίδα κοσμοναύτη, η οποία είναι η πρώτη από τη χώρα που επιβιβάζεται σε αμερικανικό διαστημόπλοιο εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία και η πρώτη που απογειώθηκε από το έδαφος των ΗΠΑ από το 2002.
Η Ρωσίδα Anna Kikina ανέλαβε τη θέση μετά την πτήση μίας Αμερικανίδας της αποστολής Soyuz προς τον ISS τον περασμένο μήνα, στο πλαίσιο μιας νέας συμφωνίας που υπεγράφη από τη NASA και τη ρωσική Roscosmos τον Ιούλιο. Ο πύραυλος Falcon 9, ύψους 65,5 μέτρων, πυροδοτήθηκε από τους εννέα κινητήρες Merlin στις 12:01 μ.μ. τοπική ώρα, δημιουργώντας περίπου 1,7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης και εκτοξεύτηκε προς το διάστημα.
Μέσα σε λίγα λεπτά από την εκτόξευση, το ανώτερο τμήμα του πυραύλου ήταν έτοιμο να παραδώσει το Crew Dragon σε μια προκαταρκτική τροχιά. Ο επαναχρησιμοποιούμενος προωθητής κατώτερου σταδίου, εν τω μεταξύ, έχει σχεδιαστεί για να πετάει ο ίδιος πίσω στη Γη για να προσγειωθεί σε ένα σκάφος ανάκτησης drone που επιπλέει στη θάλασσα.
Η αποστολή, που ονομάστηκε Crew-5, είναι η πρώτη που έχει μια γυναίκα διοικητή, τη Nicole Aunapu Mann της NASA, η οποία είναι επίσης η πρώτη Αμερικανίδα ιθαγενής που εκτοξεύεται στο διάστημα. Την Mann και την Kikina συνοδεύουν στο διάστημα ο Josh Cassada της NASA και ο Koichi Wakata της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). Το σκάφος αναμένεται να προσδεθεί στον ISS την Πέμπτη προκειμένου το πλήρωμα να ξεκινήσει μια επιστημονική αποστολή 150 ημερών στο τροχιακό εργαστήριο περίπου 250 μίλια πάνω από τη Γη.
Νωρίτερα την Τετάρτη, το πλήρωμα πραγματοποίησε όλα τα στάδια πριν από την πτήση, αποχαιρετώντας επίσης με τις στολές φίλους και οικογένειες. Στη συνέχεια, οι τέσσερις αστροναύτες οδηγήθηκαν στην εξέδρα εκτόξευσης με δύο λευκά οχήματα Tesla και ανέβηκαν στον πύργο στην κάψουλα όπου περίμεναν μέχρι ένα λεπτό μετά το μεσημέρι. Ακριβώς όπως και σε προηγούμενες αποστολές, η Crew-5 έφερε μαζί της ένα βελούδινο παιχνίδι προκειμένου να προσδιοριστεί πότε θα βιώσει τη μηδενική βαρύτητα, επιλέγοντας έναν βελούδινο Albert Einstein που φαινόταν να επιπλέει μέσα στην κάψουλα.
Η αποστολή σηματοδοτεί το πέμπτο πλήρες πλήρωμα ISS που η NASA πέταξε με όχημα SpaceX από τότε που η ιδιωτική επιχείρηση πυραύλων που ίδρυσε ο Elon Musk άρχισε να στέλνει Αμερικανούς αστροναύτες τον Μάιο του 2020, σχεδόν μια δεκαετία από τότε που εκτοξεύτηκε αμερικανικός πύραυλος από αμερικανικό έδαφος.
