Μια ακόμη πτώχευση αυτοκινητοβιομηχανίας έχει σημάνει συναγερμό, καθώς η οικονομία των ΗΠΑ θα μπορούσε να οδεύει προς μια επανάληψη της οικονομικής κατάρρευσης του 2008.
Αυτή τη φορά, το πρόβλημα δεν είναι τα στεγαστικά δάνεια αλλά τα δάνεια των αυτοκινήτων, τα οποία ποτέ δεν ήταν υψηλότερα (στα 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια). Το νούμερο αυτό δεν είναι τόσο υψηλό όσο τα στεγαστικά δάνεια το 2008, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να είναι αρκετό για να προκαλέσει ένα φαινόμενο ντόμινο που θα επηρεάσει και τα στεγαστικά δάνεια.
Περισσότεροι Αμερικανοί είναι πιεσμένοι, κερδίζουν λιγότερα σε πραγματικούς όρους και αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα , αναγκάζοντας τους δανειστές να δίνουν πιο επικίνδυνα δάνεια μόνο και μόνο για να διατηρήσουν ζωντανές τις πωλήσεις αυτοκινήτων.
Εκατομμύρια στις ΗΠΑ έχουν ήδη καθυστερήσει δάνεια αυτοκινήτων υψηλού κινδύνου, τα οποία, σύμφωνα με τους ειδικούς, θα μπορούσαν να είναι το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι ευρύτερων προβλημάτων χρέους και τελικά αθετήσεων και των στεγαστικών δανείων.
Τα προειδοποιητικά σημάδια συσσωρεύονται. Η First Brands, ένας κατασκευαστής φίλτρων, φρένων, υαλοκαθαριστήρων και συστημάτων φωτισμού αυτοκινήτου, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης Κεφαλαίου 11 την Κυριακή το βράδυ.
Η κατάρρευσή της έρχεται μόλις δύο εβδομάδες μετά την πτώχευση και το κλείσιμο της εταιρείας δανεισμού αυτοκινήτων υψηλού κινδύνου Tricolor Holdings, και ακολουθεί την υποβολή αίτησης του Κεφαλαίου 11 από την Marelli, προμηθευτή της Nissan και της Chrysler τον Ιούνιο.
Οι ειδικοί δήλωσαν στην Daily Mail ότι αυτές οι πτωχεύσεις αποτελούν ένα ακόμη μέρος μιας αυτοκινητοβιομηχανίας που εκπέμπει σήματα κινδύνου που θα μπορούσαν να επεκταθούν στην ευρύτερη αμερικανική οικονομία.
Οι τιμές ρεκόρ των αυτοκινήτων, η διόγκωση του καταναλωτικού χρέους και οι δασμοί σπρώχνουν τους αναλυτές να κάνουν συγκρίσεις με την περίοδο πριν από την οικονομική κρίση του 2008, όταν οι τράπεζες κατέκλυσαν την αγορά με επικίνδυνα στεγαστικά δάνεια που οι Αμερικανοί δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά.
Εκείνη τη χρονιά, 3,1 εκατομμύρια Αμερικανοί έχασαν τα σπίτια τους λόγω κατασχέσεων και η οικονομία κατέρρευσε καθώς οι καταναλωτικές δαπάνες στέρεψαν.
Τεράστιες μάρκες όπως η Circuit City, η Linens ‘n Things και η Boscovs έκλεισαν καταστήματα, ενώ τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα Lehman Brothers, Bear Stearns και Washington Mutual κατέρρευσαν.
Σήμερα, η ίδια δυναμική εμφανίζεται στα δάνεια αυτοκινήτων, με τους δανειστές να εγκρίνουν χρηματοδότηση για αγοραστές που έχουν ήδη φτάσει στα όριά τους.
«Οι αγοραστές αυτοκινήτων με χαμηλό εισόδημα πλήττονται περισσότερο αυτή τη στιγμή», δήλωσε στην Daily Mail η Erin Witte, διευθύντρια προστασίας καταναλωτών στην Ομοσπονδία Καταναλωτών Αμερικής.
«Στην κατάρρευση της Tricolor Holdings, πολλοί δανειολήπτες έχασαν ξαφνικά την πρόσβαση στα αυτοκίνητά τους, οι ανταλλαγές τους δεν αποπληρώθηκαν και οι ακατάστατες μεταβιβάσεις δανείων θα μπορούσαν ακόμη και να οδηγήσουν σε παράνομες κατασχέσεις ή σε ζημιές στην πίστωση. Αυτό, δείχνει πόσο εύθραυστη έχει γίνει η αγορά χρηματοδότησης αυτοκινήτων».
Ενώ τα 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια αυτοκινήτων είναι πολύ χαμηλότερα από τα 10,6 τρισεκατομμύρια δολάρια σε στεγαστικά δάνεια στην κορύφωση του 2008, εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη κατηγορία καταναλωτικού χρέους μετά τα στεγαστικά δάνεια και αυξάνεται σταθερά.
«Το μεγαλύτερο ζήτημα είναι η προσιτή τιμή», δήλωσε στην Daily Mail ο David Whiston, αναλυτής της Morningstar. «Και το μεγάλο ερωτηματικό είναι πόσο το κόστος των δασμών θα μετακυλιστεί στους καταναλωτές».
Οι ειδικοί λένε ότι οι υψηλές τιμές των αυτοκινήτων θα επιδεινωθούν μόνο από τους δασμούς 25% που επέβαλε ο Donald Trump στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Μέχρι στιγμής, οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν ως επί το πλείστον προστατεύσει τους πελάτες από τον φόρο εισαγωγής, καταναλώνοντας δισεκατομμύρια δολάρια από προηγούμενα κέρδη.
Η GM εκτιμά ότι θα πληρώσει μεταξύ 4 και 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος, ενώ η Ford αναμένει πλήγμα 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αλλά αντί να αυξήσουν τις τιμές των αυτοκινήτων, έχουν απορροφήσει το κόστος ή έχουν μειώσει θέσεις εργασίας, ακόμη και όταν οι τιμές των οχημάτων έχουν ήδη αυξηθεί κατά 30% από το 2019.
Ακόμα και χωρίς δασμούς, το κόστος ιδιοκτησίας ενός αυτοκινήτου έχει ήδη οδηγήσει τους Αμερικανούς σε χρέη ρεκόρ.
Το μέσο καινούργιο όχημα πωλείται τώρα για 49.968 δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγοραστές έχουν τυπικές μηνιαίες πληρωμές άνω των 750 δολαρίων.
Περισσότεροι από ένας στους πέντε πληρώνουν περισσότερα από 1.000 δολάρια.
«Οι μέσες τιμές των καινούργιων οχημάτων φλερτάρουν με το όριο των 50.000 δολαρίων τον τελευταίο χρόνο», δήλωσε στην Daily Mail ο Kevin Roberts, διευθυντής αγοράς και οικονομικών πληροφοριών στην CarGurus.
Αυτό το κόστος αφήνει ήδη πολλούς οδηγούς πίσω: 1,6 εκατομμύρια Αμερικανοί έχασαν τα αυτοκίνητά τους λόγω κατάσχεσης πέρυσι.
Και ο οικονομικός πόνος δεν σταματάει μόλις ένα αυτοκίνητο φύγει από την αγορά — οι τιμές επισκευής αυξήθηκαν κατά 15% τον Αύγουστο.
Οι προοπτικές παραμένουν δυσοίωνες.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες καθιερώνουν τιμές για το 2026 που συνεχίζουν να αυξάνονται: Η Ford πρόσθεσε 2.000 δολάρια στην τιμή των αυτοκινήτων της που κατασκευάζονται στο Μεξικό. Η Subaru ανακοίνωσε αύξηση 16% σε ένα βασικό μοντέλο για το 2026. Η Volkswagen ακολούθησε το παράδειγμά της.
Οι αντιπροσωπείες επίσης αυξάνουν τις τιμές. Tο 82% ανέφερε αύξηση τιμών στα ακίνητα τους τον Αύγουστο, σύμφωνα με έρευνα της SuretyNow.
«Οι επιχειρήσεις δεν είναι βιώσιμες μακροπρόθεσμα χωρίς σημαντικές αυξήσεις τιμών», προειδοποίησε τον Μάιο ο Mark Templin, διευθύνων σύμβουλος της Toyota για τη Βόρεια Αμερική.
«Και ο κλάδος έχει ήδη πρόβλημα προσιτότητας».
Οι υποστηρικτές των καταναλωτών λένε ότι η κρίση προσιτότητας συγκρούεται με την έλλειψη ομοσπονδιακής εποπτείας.
Το Γραφείο Οικονομικής Προστασίας Καταναλωτών έχει μειώσει την εποπτεία των δανειστών αυτοκινήτων ακριβώς τη στιγμή που η αγορά γίνεται πιο ασταθής, σημείωσε το γραφείο του Witte.
«Το σοβαρό άγχος για τα δάνεια αυτοκινήτων είναι σαν καναρίνι στο ανθρακωρυχείο για μεγάλης κλίμακας οικονομικά προβλήματα», έγραψε ο Witte σε πρόσφατη ανάλυσή του.
«Οι άμεσες προοπτικές για τη χρηματοδότηση της αυτοκινητοβιομηχανίας και ο αντίκτυπός της στην ευρύτερη οικονομία είναι ζοφερός».
Εάν η τάση συνεχιστεί, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την οικονομία, απειλώντας τράπεζες, επενδυτές και απλούς Αμερικανούς.
