Τον Μάιο, η Micron Technologies, η εταιρεία κατασκευής τσιπ του Αϊντάχο, υπέστη σοβαρό πλήγμα ως μέρος του τεχνολογικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας. Η κινεζική κυβέρνηση απαγόρευσε σε εταιρείες που χειρίζονται κρίσιμες πληροφορίες εσωτερικής ασφαλείας να αγοράζουν τσιπ της Micron, υποστηρίζοντας ότι η αμερικανική εταιρεία είχε αποτύχει σε τεστ ελέγχων όσον αφορά τον κυβερνοχώρο.
Από την Ana Swanson/New York Times
Η Micron υποστήριξε ότι η συγκεκριμένη κίνηση θα μπορούσε να διαλύσει περίπου το ένα όγδοο των παγκόσμιων εσόδων της. Ωστόσο, τον Ιούνιο, η εταιρεία κατασκευής τσιπ ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει τις επενδύσεις της στην Κίνα —προσθέτοντας 600 εκατομμύρια δολάρια για την επέκταση μιας εγκατάστασης συσκευασίας τσιπ στην κινεζική πόλη Ξιάν.
«Αυτό το επενδυτικό έργο καταδεικνύει την ακλόνητη δέσμευση της Micron προς την κινεζική αγορά και τις επιχειρήσεις της», ανέφερε μια ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στον κινεζικό λογαριασμό κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας.
Οι διεθνείς εταιρείες ημιαγωγών βρίσκονται σε μια εξαιρετικά δύσκολη θέση καθώς προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη σε ένταση ρήξη μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Η βιομηχανία ημιαγωγών είναι το σημείο μηδέν για τον τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, με νέους περιορισμούς και τιμωρητικά μέτρα που επιβάλλονται και από τις δύο πλευρές.
Αξιωματούχοι στις ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι αμερικανικά προϊόντα έχουν χρησιμοποιηθεί σε κινεζικά στρατιωτικά προγράμματα και προγράμματα ασφαλείας και ελέγχων που έρχονται σε αντίθεση με τα συμφέροντα της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ίδιοι επιβάλουν ολοένα και πιο σκληρούς περιορισμούς στο είδος των τσιπ και του εξοπλισμού κατασκευής τσιπ που μπορούν να σταλούν στην Κίνα και στην προσφορά νέων κινήτρων, συμπεριλαμβανομένων επιχορηγήσεων και φορολογικών πιστώσεων, για τους κατασκευαστές τσιπ που επιλέγουν να δημιουργήσουν νέες δραστηριότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όμως τα εργοστάσια μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να κατασκευαστούν και οι εταιρικοί δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών παραμένουν ισχυροί. Η Κίνα είναι μια σημαντική αγορά για τσιπ, καθώς φιλοξενεί πολλά εργοστάσια που παράγουν ανάλογα προϊόντα, όπως smartphone, πλυντήρια πιάτων, αυτοκίνητα και υπολογιστές και τα οποία εξάγονται σε όλο τον κόσμο και αγοράζονται από καταναλωτές στην Κίνα.
Συνολικά, η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων πωλήσεων ημιαγωγών. Αλλά για ορισμένους κατασκευαστές τσιπ, η χώρα αντιπροσωπεύει το 60 ή το 70% των εσόδων τους. Ακόμη και όταν τα τσιπ κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά αποστέλλονται στην Κίνα για συναρμολόγηση και δοκιμές.
«Δεν μπορούμε απλά να γυρίσουμε έναν διακόπτη και να πούμε ξαφνικά ότι πρέπει να μη συνεργαζόμαστε με την Κίνα», δήλωσε η Emily S. Weinstein, ερευνήτρια στο Κέντρο Ασφάλειας και Αναδυόμενης Τεχνολογίας του πανεπιστημίου Georgetown.
Η εξάρτηση της αμερικανικής βιομηχανίας από την Κίνα υπογραμμίζει πώς μια στενή -αλλά εξαιρετικά αμφιλεγόμενη- οικονομική σχέση μεταξύ της Ουάσιγκτον και του Πεκίνου θέτει προκλήσεις και για τις δύο πλευρές.
Αυτές οι εντάσεις αντικατοπτρίστηκαν κατά την επίσκεψη της υπουργού Οικονομικών Janet L. Yellen στο Πεκίνο αυτή την εβδομάδα, όπου προσπάθησε να ακολουθήσει μια λεπτή γραμμή, παραβλέποντας ορισμένες από τις πρακτικές της Κίνας, ενώ επέμεινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θέλουν να διακόψουν τους δεσμούς με τη χώρα.
Η Yellen επέκρινε τα τιμωρητικά μέτρα που έχει λάβει πρόσφατα η Κίνα εναντίον ξένων εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού των εξαγωγών ορισμένων ορυκτών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τσιπ, και ισχυρίστηκε ότι τέτοιες ενέργειες είναι ο λόγος που η κυβέρνηση Biden προσπαθεί να κάνει τους κατασκευαστές στις Η.Π.Α. να εξαρτώνται λιγότερο από την Κίνα. Αλλά επιβεβαίωσε επίσης τη σχέση ΗΠΑ-Κίνας ως στρατηγική και σημαντική.
«Έχω ξεκαθαρίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επιδιώκουν έναν χονδρικό διαχωρισμό των οικονομιών μας», είπε η Yellen κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στρογγυλής τραπέζης με τις εταιρείες στις ΗΠΑ που δραστηριοποιούνται στην Κίνα. «Προσπαθούμε να διαφοροποιηθούμε, όχι να αποσυνδεθούμε. Μια αποσύνδεση των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου θα ήταν αποσταθεροποιητική για την παγκόσμια οικονομία και θα ήταν ουσιαστικά αδύνατο να αναληφθεί».
Η κυβέρνηση Biden δηλώνει έτοιμη να αρχίσει να επενδύει σε μεγάλο βαθμό στην αμερικανική κατασκευή ημιαγωγών για να παρασύρει εργοστάσια έξω από την Κίνα. Αργότερα φέτος, το Υπουργείο Εμπορίου αναμένεται να αρχίσει να διανέμει κεφάλαια για να βοηθήσει τις εταιρείες να χτίσουν στις Η.Π.Α. εγκαταστάσεις τσιπ. Αλλά αυτά τα χρήματα θα δοθούν με στενά κριτήρια: Οι εταιρείες που υα λάβουν χρηματοδότηση πρέπει να απέχουν από την επέκταση των εγκαταστάσεων παραγωγής υψηλής τεχνολογίας στην Κίνα.
Η αμερικανική διοίκηση εξετάζει επίσης περαιτέρω περιορισμούς στις μάρκες που μπορούν να σταλούν στην Κίνα, ως μέρος μιας ώθησης για επέκταση και οριστικοποίηση των σαρωτικών περιορισμών που εξέδωσε τον περασμένο Οκτώβριο. Αυτά τα μέτρα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν πιθανούς περιορισμούς στις πωλήσεις στην Κίνα προηγμένων τσιπ που χρησιμοποιούνται για τεχνητή νοημοσύνη, νέους περιορισμούς για την πρόσβαση των κινεζικών εταιρειών σε εταιρείες cloud στις Η.Π.Α. και περιορισμοί στις επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου των ΗΠΑ στον κινεζικό τομέα τσιπ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια.
Η αμερικανική διοίκηση εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να μειώσει τις άδειες που έχει επεκτείνει χρονικά σε ορισμένες κατασκευάστριες εταιρείες τσιπ στις ΗΠΑ που τους επέτρεψαν να συνεχίσουν να πωλούν προϊόντα στην Huawei, την κινεζική εταιρεία τηλεπικοινωνιών.
Η Ιαπωνία και η Ολλανδία, στις οποίες εδρεύουν εταιρείες που κατασκευάζουν προηγμένο εξοπλισμό κατασκευής τσιπ, έχουν επίσης θέσει νέους περιορισμούς στις πωλήσεις τους στην Κίνα, εν μέρει λόγω της παρότρυνσης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Κίνα έχει εκδώσει δικούς της περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένων νέων ελέγχων στις εξαγωγές ορυκτών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τσιπ.
Εν μέσω αυστηρότερων κανονισμών και νέων προγραμμάτων κινήτρων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, οι διθενείς εταιρείες τσιπ κοιτάζουν όλο και περισσότερο εκτός Κίνας καθώς επιλέγουν τις τοποθεσίες για τις επόμενες μεγάλες επενδύσεις τους. Αλλά αυτές οι εγκαταστάσεις πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια για να κατασκευαστούν, πράγμα που σημαίνει ότι τυχόν αλλαγές στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών θα ξεδιπλωθούν σταδιακά.
Ο John Neuffer, πρόεδρος του Semiconductor Industry Association, που εκπροσωπεί τη βιομηχανία τσιπ, δήλωσε ότι η συνεχιζόμενη κλιμάκωση των ελέγχων αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας των Η.Π.Α..
«Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο για ημιαγωγούς και οι εταιρείες μας πρέπει απλά να δραστηριοποιούνται εκεί για να συνεχίσουν να αναπτύσσονται, να καινοτομούν και να παραμείνουν μπροστά από τους παγκόσμιους ανταγωνιστές», είπε. «Προτρέπουμε λύσεις που προστατεύουν την εθνική ασφάλεια, αποφεύγουν ακούσιες και μόνιμες ζημιές στη βιομηχανία τσιπ και αποτρέπουν μελλοντικές κλιμακώσεις».
